En visite en Israël, une délégation pakistanaise promeut une vision de la paix « un pas à la fois »

Des centaines de Palestiniens ont quitté la vieille ville de Jérusalem un jour de semaine récent, transportant deux cercueils ouverts, peints en vert foncé et ornés de versets coraniques, vers le cimetière musulman juste à l’extérieur de la Porte du Lion.

Luttant contre la marée de deuil, au propre comme au figuré, un groupe de 12 visiteurs pakistanais s’est lentement dirigé vers la ville antique, chaque pas les rapprochant de la réalisation d’un rêve de toute une vie.

La délégation de dirigeants communautaires pakistanais en tournée dans le pays dans le cadre d’une initiative de paix régionale est arrivée dimanche dernier en Israël pour une visite de six jours destinée à renforcer les liens entre les deux pays, qui n’ont pas de relations diplomatiques.

Le groupe, dont certains vivent aux États-Unis et d’autres au Pakistan, a également rencontré le président Isaac Herzog, des chefs d’entreprise locaux et des experts politiques.

Alors qu’il se promenait dans l’école élémentaire d’Umariya, un campus historique construit sur un ancien château croisé dans la vieille ville de Jérusalem, le Dr Nasim Ashraf réfléchit aux premiers jours de son voyage inaugural à travers la Terre Sainte.

« Venir ici a dissipé beaucoup de malentendus, d’idées fixes et de perceptions erronées », a déclaré Ashraf, un ancien ministre du gouvernement pakistanais, alors qu’il se tenait dans la cour de l’époque ottomane de l’école.

Le Pakistan est l’un des nombreux pays musulmans n’ayant aucun lien officiel avec l’État juif – bien qu’il y ait eu de brèves ouvertures dans le passé, notamment une réunion entre les ministres des Affaires étrangères israélien et pakistanais en 2005, suite à la décision du Premier ministre de l’époque, Ariel Sharon, de se retirer. de Gaza.

Ces dernières années, des exercices d’entraînement militaire ont été menés aux côtés des forces pakistanaises. Cependant, les relations de plus en plus étroites de Jérusalem avec l’Inde restent un point sensible pour le Pakistan, les deux États voisins ayant mené des guerres périodiques sur un territoire contesté au Cachemire.

Dans une cour adjacente à un gymnase autrefois utilisé comme aire de repos pour le roi Abdallah Ier de Jordanie lors de visites à Jérusalem, les fenêtres offraient un rare aperçu d’en haut des cours nord du mont du Temple, connu des Pakistanais sous son nom arabe, le Haram Al-Sharif, ou Noble Sanctuaire.

Les récits historiques concurrents en jeu sur l’esplanade du point d’éclair et ailleurs seraient un thème constant avec lequel le groupe se débattrait alors qu’il naviguait dans la ville.

‘Un pas après l’autre’

Le voyage a été organisé par Sharaka, une organisation qui a émergé à la suite des accords d’Abraham de 2020 – une série d’accords de normalisation entre Israël et plusieurs pays arabes – pour promouvoir la paix et la coopération dans la région, aux côtés du Conseil américain pour l’autonomisation des femmes musulmanes et multiconfessionnelles. .

Pour Ashraf, rejoindre la délégation était une étape logique après des décennies passées à promouvoir le dialogue interreligieux.

« Depuis les accords d’Abraham, j’ai senti qu’il y avait définitivement un appétit [in Pakistan] pour la paix avec Israël. Il y a aussi beaucoup d’opposition – une étape à la fois. Nous avons entamé la conversation en 2005 lorsque j’étais membre du cabinet du gouvernement.

Après la signature des accords, un conseiller du Premier ministre de l’époque, Imran Khan, se serait rendu en Israël pour exprimer le désir d’Islamabad d’établir des relations plus étroites entre les deux pays. Les responsables pakistanais ont rejeté ces allégations et la visite n’a jamais été vérifiée de manière indépendante.

Alors que la délégation quittait tranquillement le terrain de l’école et retournait dans les ruelles chaotiques de la vieille ville, Ashraf, comme s’il réfléchissait à haute voix, a conclu : « Israël peut intégrer la jeunesse palestinienne, pour réduire la haine et la violence, en leur donnant la même éducation et Opportunités. C’est ainsi que vous changez la façon de penser et la société à un jeune âge – pas quand vous n’avez rien.

La délégation pakistanaise suit les traces d’un groupe de ressortissants de Bahreïn et des Émirats arabes unis qui ont visité l’État juif avec Sharaka il y a près d’un an. Ce groupe, portant des robes islamiques blanches traditionnelles courantes dans les États du Golfe, a attiré beaucoup plus l’attention des médias et la fanfare publique que leurs homologues sud-asiatiques.

Le manque d’attention peut avoir été intentionnel. Alors que les gouvernements autocratiques de Bahreïn et des Émirats arabes unis ont accueilli avec enthousiasme les liens avec Israël, le sentiment anti-israélien est profondément ancré dans le système politique désordonné du Pakistan.

L’année dernière, le journaliste pakistanais Ahmed Quraishi a été limogé de son poste après avoir visité Israël. La semaine dernière, peu de délégués ont réclamé l’opportunité de s’exprimer publiquement.

Ashraf, cependant, était ouvert, peut-être en raison de sa notoriété et de sa nationalité américaine. Il a dit que l’incident de Quraishi faisait partie de la raison de sa visite.

« J’ai dit que la seule façon d’aller [to Israel] est si c’est public, pas dans le placard. Faisons avancer la paix. Si cela doit mener à quelque chose dans notre vie, ou dans la prochaine vie, cela doit être enregistré et certaines personnes n’ont qu’à mordre la balle.

‘Merveille du monde’

En descendant les marches vers la place du Mur occidental, le groupe s’est arrêté pour regarder l’obscurité descendre sur la ville alors que le Dôme du Rocher s’illuminait, le joyau d’or de la couronne de Jérusalem.

Dirigée par Dan Fefermen, directeur des affaires mondiales à Sharaka, accompagnée d’un guide touristique typiquement israélien en jean ample et chemise à motifs, la délégation est entrée dans le complexe des tunnels du mur occidental, émerveillée par le génie de l’ingénierie et la signification religieuse des murs du temple du roi Hérode.

Les pièces sombres et humides dans lesquelles ils sont entrés, qui restaient intactes jusqu’à leur redécouverte il y a dix ans, sont devenues le théâtre d’un étrange dialogue interreligieux : les visiteurs pakistanais musulmans ont comparé des notes du Coran avec les connaissances bibliques du guide touristique israélien, confirmant l’existence de récits partagés. et en soulignant les différences subtiles.

Les tunnels eux-mêmes ont été un point d’éclair dans le conflit israélo-palestinien. En 1996, des fouilles sous le quartier musulman de la vieille ville, autorisées par le Premier ministre de l’époque Benjamin Netanyahu, ont déclenché trois jours d’émeutes à travers la Cisjordanie et Gaza qui ont coûté la vie à 25 soldats de Tsahal et à plus de 100 Palestiniens.

Alors que les accords de paix très médiatisés entre Israël et les Émirats arabes unis, Bahreïn et le Maroc ont attiré l’attention mondiale, de subtiles conversations souterraines se poursuivent avec d’autres pays islamiques puissants – le Pakistan, l’Indonésie, l’Arabie saoudite et d’autres.

Alors que la conversation dans le tunnel s’arrêtait et que le groupe se dirigeait vers la sortie de la place du Mur Occidental, un délégué, comme s’il faisait une proclamation publique, a dit : « La merveille du monde », alors qu’il regardait les masses de fidèles juifs se balancer au pied du le mur, le Mont du Temple avec le dôme doré du Dôme du Rocher au-dessus. Tous hochèrent la tête en signe d’accord.