Eintracht Francfort contre Rangers : « L’Everest fait signe alors que l’aventure européenne miraculeuse atteint son apogée »

Lieu: Estadio Ramon Sanchez-Pizjuan, Séville Date: mercredi 18 mai Démarrer: 20h00 BST
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Vendredi soir, le redoutable expert de la BBC Charles Young se rendait à l’hôtel de ville de Greenock pour un concert lorsqu’il a aperçu une Volvo dans son rétroviseur, si proche que Chico a pu repérer le regard déterminé et légèrement désespéré sur le visage du conducteur. .

« Un type est sorti de la voiture et je n’hésite pas à admettre que mon dos se contractait à ce stade », a-t-il déclaré. « Il vient vers moi et me dit : ‘Hey Chick, je t’ai vu sur la route là-bas et j’ai pensé te suivre pour te demander quelque chose, des billets pour Séville ?' »

Nous n’avons aucune idée si Volvo Man est ici en Espagne ou non, aucune idée s’il fait partie de l’exode, du mouvement de masse des Rangers. S’il l’est, il serait assez difficile de le repérer dans la foule. Les dernières estimations évaluent le nombre d’ours itinérants à 100 000.

Ils sont venus de toutes les directions imaginables. Les multiples charters au départ de Glasgow sont les moindres. Certains se sont précipités vers Séville via Marrakech au Maroc, d’autres ont fait Glasgow-Gatwick-Bilbao-Séville, Glasgow-Luton-Lisbonne-Séville, Édimbourg-Bergame-Milan-Madrid-Séville. Il y a des histoires d’expatriés venant de l’hémisphère sud. La société Rainbow Hot Air Balloon a reçu des appels de personnes se demandant s’ils pouvaient réserver quelque chose pour les emmener en Espagne. Les propriétaires pensaient que c’était une liquidation au début. Ce n’était pas le cas.

Il y a des centaines, voire des milliers d’histoires qui circulent et ces histoires entreront dans la légende si les Rangers battent l’Eintracht Francfort mercredi soir. Elles se transmettront de génération en génération, certaines réelles, d’autres exagérées ou inventées, mais néanmoins magnifiques. « Mon grand-père est allé à vélo à Séville avec son grand pote Archie au guidon ».

Il y a une folie fantastique dans tout cela, une unicité. Il s’agit de la deuxième finale européenne des Rangers en un demi-siècle. Qui sait quand ils seront dans un autre et combien de leurs fans qui ont fait ce voyage seront vivants pour le voir.

Seuls trois clubs écossais ont remporté un trophée de cette ampleur. Billy McNeill, John Greig et Willie Miller sont les seuls capitaines à avoir mené une équipe écossaise à ce genre de gloire. James Tavernier pourrait être le quatrième.

L’histoire entoure non seulement cette finale, mais toute l’histoire des Rangers. Ils ont traversé l’ère hideuse de Craig Whyte et les années explosives de Charles Green, ils ont compté les impopulaires frères Easdale et ils les ont encore comptés.

Toutes sortes de personnages indésirables ont traversé leur paysage au cours de la dernière décennie – Brian Stockbridge et David Somers, Imran Ahmad et Rafat Rizvi, Mike Ashley et Derek Llambias. Il y avait le baron de la pornographie et Mr Custard et Nanny McPhee – ces références ne voudront rien dire à certains mais feront frissonner les fans des Rangers qui se souviennent trop bien de ces jours burlesques.

Il y a neuf saisons, ils ont perdu contre Stirling Albion, Annan Athletic et Peterhead dans l’étage inférieur du football écossais. Deux de ces défaites étaient à Ibrox. Il y a sept saisons, ils ont perdu des matchs contre Alloa Athletic, Raith Rovers et Queen of the South avant de se faire faire de sang-froid par Motherwell dans le but d’atteindre la Premiership grâce aux barrages. Motherwell les a battus 6-1 sur deux manches. À plein temps, Bilel Mohsni, le joueur des Rangers, a frappé Lee Erwin au visage. La police écossaise s’en est mêlée. Embarrassant.

Cela ne fait que cinq ans que Pedro Caixinha était dans les buissons après avoir été éliminé d’Europe par Progres Niederkorn. La défaite contre la quatrième meilleure équipe du Luxembourg a été la défaite la plus humiliante de l’histoire des Rangers et, probablement, la défaite la plus mortifiante jamais subie par une équipe écossaise sur le terrain européen.

Et maintenant ça. C’est une planète complètement différente. Nous savons tous que le football écossais est un endroit majestueusement imprévisible, mais même en tenant compte du surréalisme, cela prend le biscuit. Les Rangers n’ont remporté qu’un seul de leurs six premiers matchs en Europe cette saison. Ils ont perdu leur manager et cinq membres clés du personnel à l’automne.

Ils ont perdu leur attaquant principal, Alfredo Morelos, puis son adjoint, Kemar Roofe, pour des matchs à élimination directe contre une opposition stellaire. Leur recrue phare, Aaron Ramsey, a à peine botté un ballon. Et pourtant ils ont prévalu. Ils ont continué. Ils ont fait la finale et aux yeux de beaucoup, ils sont les favoris pour la gagner. En un mot, la brillance. En un mot, miraculeux.

Arriver ici ne suffit pas. Ce n’est pas possible. Il suffit d’écouter Martin O’Neill et ses joueurs du Celtic de 2003 parler de leur incapacité à regarder une rediffusion de cette défaite en finale de la Coupe UEFA contre Porto pour comprendre ce qu’est l’agonie dans le football. Les joueurs des Rangers de 2008 seront les mêmes. L’étiquette de galant finaliste ne vaut rien pour ces gars-là.

Ils sont venus si loin, mais le plus dur est maintenant pour eux. Ce sera le plus grand match de leur vie s’ils gagnent et certainement le match le plus blessant de leur vie s’ils perdent. Immortalité ou purgatoire.

Ces derniers jours, les Rangers ont diffusé des vidéos de grands clubmen du passé parlant de l’importance d’un bon comportement des fans à Séville. On s’est moqué d’eux par endroits, mais il y a une logique évidente derrière eux. Les messages ont été implorants parce que tout le monde se souvient de 2008 à Manchester et certains se souviennent de 1972 à Barcelone et personne ne veut retourner dans ces endroits sombres.

C’est la toile de fond, la peur mortelle des ennuis avec près de 150 000 fans des deux clubs réunis dans la ville. Le grand espoir est que le football est le sujet de discussion jeudi matin, l’action sur le terrain du stade Ramon Sanchez Pizjuan est tout ce qui compte. Sous le soleil brûlant de Séville, le souhait est que tout le monde, d’Ecosse et d’Allemagne, reste au frais.

Quelle aventure européenne cela a été pour les Rangers cette saison, en commençant par la Suède, puis en passant par l’Arménie, la République tchèque, le Danemark, la France, l’Allemagne, la Serbie, le Portugal, de retour en Allemagne et maintenant en Espagne. Neuf pays différents et 19 matches dont la finale. C’est l’équipe de Steven Gerrard dans le sens où il a signé la plupart des joueurs qui figureront, mais Giovanni van Bronckhorst les a amenés à un niveau différent ces derniers mois.

Il a tiré le meilleur parti de John Lundstram qui est devenu un colosse, il a tordu et peaufiné sa formation en conséquence, il est apparu comme astucieux et lucide malgré son fonctionnement dans le tourbillon du football européen à élimination directe.

Ibrox a été une partie importante de ce que cette équipe est devenue mais, bien sûr, ils n’auront pas les 50 000 criards cette fois-ci, ils ne pourront pas puiser dans l’émotion brute que leur stade peut fournir. Leur allocation officielle était de 9 500 mais il y aura près de 20 000 fans des Rangers à l’intérieur du stade. Les 20 000 doivent faire le bruit de deux ou trois fois ce nombre. Leurs homologues de l’Eintracht tenteront de faire exactement la même chose. Une chose incroyable pourrait se dérouler ici.

Les Rangers affrontent une équipe qui a eu une misérable Bundesliga mais une glorieuse Ligue Europa, une équipe qui est allée à l’Olympiakos, au Real Betis, à Barcelone et à West Ham et a gagné, un groupe de joueurs qui la gardent compacte puis frappent comme des additionneurs quand il y a de l’espace à exploiter.

L’Eintracht ne craint pas de perdre la bataille pour la possession. Ils l’ont perdu dans cinq de leurs six matchs à élimination directe jusqu’à présent et pourtant ils ont quand même réussi à enregistrer plus de tirs cadrés que l’opposition lors de ces cinq matchs. Les Rangers seraient bien avisés de ne pas tomber dans leur piège en étant trop enthousiastes.

Ils ont du rythme et du diable grâce à Filip Kostic, l’arrière gauche serbe, Daichi Kamada, le milieu offensif japonais et Rafael Borre, l’attaquant colombien. Pas des noms familiers, mais des noms à respecter. Kostic a le plus de passes décisives en Ligue Europa cette saison et le deuxième plus grand nombre de tentatives au but. Ils sont dangereux.

Mais les Rangers ont Allan McGregor, qui a effectué plus d’arrêts que tout autre gardien de but du tournoi. Ils ont Connor Goldson et Calvin Bassey et Tavernier, un phénomène de buteur, le meilleur buteur de la compétition depuis l’arrière droit, un homme qui a ouvert le score en cinq matchs à élimination directe pour les Rangers en Ligue Europa cette saison.

Ils ont Lundstram qui, en un clin d’œil relatif, est devenu bien-aimé parmi le soutien des Rangers. C’est une soirée pour Ryan Kent pour apporter ses meilleurs trucs. Si jamais son club a besoin de son talent indéniable mais inconsistant, c’est maintenant. Et qu’en est-il de Ramsey ? Une apparition sur le banc? La superstar peu partie pourrait-elle garder son meilleur pour le plus grand jour?

Les Rangers sont bien entraînés, complètement concentrés et à un match du paradis du football. C’est l’étoffe de la fantaisie, mais cela ne pourrait pas être plus réel. Ils ont presque escaladé l’Everest. Un dernier coup de pouce et ils y seront.