Eddie Howe révèle que Newcastle n’a jamais été loin de son esprit même pendant ses vacances d’été

Eddie Howe traversait l’Interstate 10 cet été, loin de Los Angeles et dans le désert californien, lorsqu’il a été momentanément reconnaissant de la perte du signal téléphonique.

À l’arrière de la voiture de location se trouvaient ses trois jeunes fils. Leurs maillots noirs et blancs étaient peut-être dans la valise, mais ils avaient peu de temps pour parler du transfert de leur père.

« Les appels dans la voiture sur haut-parleur… ils sont difficiles quand vous avez trois enfants à l’arrière – c’est le chaos absolu! » dit Howe, se reflétant dans les environs plutôt tranquilles de la base de pré-saison de Newcastle United ici dans la campagne autrichienne.

« Vous pourriez parler à un autre manager, obtenir une opinion sur un joueur, et vous devez vous excuser plusieurs fois pour le bruit dans le dos. C’est comme ça.

Howe est implacable dans sa quête d’amélioration. Ce n’est pas un hasard si, peu de temps après son retour de vacances, Newcastle a recruté le gardien Nick Pope et le défenseur Sven Botman. Les chantiers durs avaient été faits sur les autoroutes.

« Les gens disent : « Prenez quelques semaines de repos et vous serez prêt à repartir ». Ça ne marche pas comme ça. Le travail est de 365 jours par an. Si vous manquez deux jours, vous pourriez manquer quelque chose de très important.

La femme de Howe, Vicki, serait pardonnée d’avoir demandé à son mari de mettre son téléphone en mode silencieux.

« Elle me connaît maintenant ! Il n’y a aucun problème à ce qu’elle lève les yeux au ciel, qu’elle s’en prenne à moi ou qu’elle me tue. Peut-être qu’au début de notre relation, quand nous travaillions l’un sur l’autre, il y en avait peut-être eu. Mais maintenant, elle l’embrasse presque, « Non, je comprends, tu dois prendre des appels ».

J’adore mes vacances avec mes enfants, mais elle sait qu’il y a quelque chose dans mon esprit qui ne partira jamais. Vous savez que le succès de toute la saison prochaine dépend de ce que vous faites, et elle a cette compréhension. Et il y avait beaucoup d’appels. Tu es à l’autre bout du monde, mais ça ne s’arrête pas, vraiment pas, tu as du travail.

Le road trip familial a également visité les plages et les parcs aquatiques du sud de la Californie. Alors, les garçons ont-ils la même compréhension que leur maman ?

‘Euh, non, pas si bien. Leur critique à mon égard, à mesure qu’ils vieillissent, c’est qu’ils sont plus conscients quand je suis au téléphone. Si on est sur le point d’aller sur un toboggan aquatique, ils ne veulent pas voir leur père s’enfuir pour prendre un appel. Mais ils comprennent aussi – ils aiment Newcastle, ils aiment le football.

Le seul répit est venu lors de leur aventure dans le désert et le parc national de Joshua Tree.

‘Quel bel endroit. Je n’avais jamais été au cœur du désert. Les enfants ont adoré, ont escaladé des rochers, c’était très amusant. Et il n’y avait aucun signal, c’était charmant! J’ai disparu une matinée. Nous étions au milieu de nulle part, je priais juste pour que nous ne tombions pas en panne !

Avec Howe au volant, il semble y avoir peu de danger de panne moteur à Newcastle. Passer quelques jours autour de lui et de son équipe, sous les montagnes Leogang de Saalfelden, c’est reconnaître l’adhésion absolue des joueurs à l’entraîneur-chef.

Howe, de son propre aveu, a un caractère réservé. Il semble donc surpris lorsque nous discutons de sa bombe F réprimandant certains joueurs lors de l’entraînement plus tôt dans la journée. Ce ne sont pas seulement des températures de 30°C qui leur ont fait sentir la chaleur. ‘Est-ce que j’ai dit ca?’ demande-t-il, mais avec un sourire.

Il a fait. « Si vous êtes léthargique et que vous ne travaillez pas ensemble, vous allez tout foutre », avait-il aboyé à une équipe lors d’un exercice de possession. « Nous en avons parlé lors de la réunion d’équipe ce matin. Où sont les dirigeants ? Vous devez être unis. Réunissez-vous maintenant et discutez de ce que vous allez faire.

Dan Burn a rapidement dirigé un caucus et ceux qui ont été réprimandés ont répondu pour gagner la session. Ce qui vous a frappé, c’est que le résultat comptait. Les tacles glissés, les disputes et les célébrations – même le traitement pour une blessure à la tête d’Emil Krafth – vous en ont dit beaucoup. Pendant tout ce temps, un drone planait au-dessus capturant toute l’action. « C’est un meilleur standard, les gars. C’est l’énergie que nous voulons », a déclaré Howe quand cela a été fait.

C’est une telle amélioration qui l’a vu faire passer Newcastle de la 19e à la 11e place au cours de la seconde moitié de la saison dernière. À partir de janvier, ils étaient quatrièmes dans le tableau des formulaires de Premier League.

L’impact de Howe, associé à l’arrivée de propriétaires soutenus par l’Arabie saoudite et de signatures telles que Botman, Kieran Trippier et Bruno Guimaraes, a vu les attentes escalader les montagnes derrière nous. Le manager est conscient que ce qui définit le succès cette saison est différent de durer.

« C’est une bonne question », dit-il, lorsqu’on lui présente le sujet de l’attente. « Cela ne m’intimide pas, mais c’est potentiellement un défi pour nous – comment nous nous adaptons à cette pression. » Nous n’avons pas peur de cela, nous savons que cela vient avec le territoire.

«Mais je pense que les attentes ont augmenté. Je ne suis pas attentivement ce qui est écrit et dit, mais j’ai l’impression qu’on parle de nous dans des domaines de la ligue où je pense… ‘

Howe penche la tête et hausse les sourcils.

« Mais vous ne pouvez rien y faire. Je ne vais pas m’asseoir ici et le contester. Je vais revenir sur l’année dernière et dire que nous avons fait une course incroyable en peu de temps, mais si vous nous regardez statistiquement en tant qu’équipe, nous avons sous-performé dans plusieurs marqueurs clés.

« Pour changer cela et devenir une équipe plus forte, nous devons mieux performer, c’est ce que je regarde. »

La présence de joueurs tels que le milieu de terrain brésilien Bruno n’a pas fait grand-chose pour tempérer l’excitation, surtout lorsqu’il évoque la Ligue des champions. Il n’est pas là pour le confort de milieu de table.

« Vous voulez ça, vous ne voulez pas que vos joueurs se contentent de positions dans le tableau que je ne veux pas non plus. Mais il faut comprendre d’où on vient, une équipe qui se bat depuis plusieurs années contre la relégation. Je ne pense pas que nous soyons la même équipe qu’avant, nous avons ajouté de meilleurs joueurs et sommes une équipe plus forte. Mais il n’y a aucune garantie, nous devons gagner le droit d’être l’équipe que les gens veulent que nous soyons.

Top 7 et qualification européenne, alors ?

‘Vous n’allez pas obtenir un poste de moi! Je veux juste m’améliorer et obtenir des résultats constants.

Newcastle n’a pas remporté de trophée national depuis 1955. Les propriétaires saoudiens étaient en ville en janvier lorsque la League One Cambridge a gagné 1-0 à St James ‘Park au troisième tour de la FA Cup.

« Les compétitions de coupe sont extrêmement importantes pour nous », déclare Howe. « Je ne vais pas m’asseoir ici et dévier cela. Cela dit, on voulait bien faire la saison dernière, et regardez ce qui s’est passé contre Cambridge ! Mais nous voulons rendre la ville fière.

Sur ce, nous avons fait nos adieux, expliquant à Howe que nous allions faire une balade à vélo dans les collines, un peu comme ses joueurs en ont apprécié ces derniers jours, à l’exception de l’après-midi où Ryan Fraser a remporté leur championnat de karting. Alors, qu’a-t-il prévu ?

« Je vais dans ma chambre pour regarder l’entraînement », révèle-t-il. « Le glamour, hein ? »

Pour Howe, chaque seconde compte. Sa femme et ses enfants en témoigneront. Il s’est offert une soirée de congé pendant le week-end, pour un voyage de liaison avec le personnel pour faire de la luge. Ce sera la seule fois où il aura l’idée de descendre cette saison.