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JEDDAH: Anna Nordqvist et Georgia Hall, championnes en titre et anciennes du British Open, ont décrit l’Aramco Saudi Ladies International de cette semaine présenté par le Public Investment Fund comme « l’un des événements phares » du golf féminin alors qu’elles se préparent à jouer ce qui sera le premier Ladies L’événement European Tour mettra en vedette trois golfeurs arabes.

La paire marocaine Ines Laklalech et Lina Belmati feront leurs débuts professionnels au LET lorsque le tournoi d’un million de dollars débutera jeudi, rejoignant la compatriote et fidèle de la tournée de 10 saisons Maha Haddioui dans la plus forte représentation arabe jamais réalisée dans tous les domaines du LET.

Nordqvist pense que la diversité est l’une des raisons pour lesquelles le circuit continue de croître et d’attirer bon nombre des plus grands noms du golf féminin.

La professionnelle suédoise et Hall affronteront l’Espagnole Carlota Ciganda, l’Anglaise Bronte Law et la Danoise Emily Kristine Pedersen lors de la troisième édition annuelle de l’Aramco Saudi Ladies International, qui survient quatre mois seulement après la dernière.

Nordqvist a déclaré : « Je pense que c’est ce qui est si génial avec le Ladies European Tour. Il y a des joueurs du monde entier – des filles d’Australie et vous voyez même des joueurs venir des États-Unis pour concourir. Et jouer partout dans le monde aussi. Jouer en Arabie saoudite, à Dubaï, et nous étions juste au Kenya il y a quelques semaines, puis nous allons en Afrique du Sud, puis en Thaïlande.

« Le Ladies European Tour est un endroit où beaucoup de gens se sentent comme chez eux, et c’est une ambiance très conviviale. C’est pourquoi j’aime revenir et jouer sur la tournée parce que j’aime l’ambiance.

L’Aramco Saudi Ladies International est le premier des six tournois de golf soutenus par l’Arabie saoudite du calendrier LET pour 2022, les cinq autres étant des événements individuels de la série Aramco Team Series d’un million de dollars qui seront organisés dans le monde entier, y compris New York et Londres.

Cet investissement a aidé le LET à offrir une bourse record de près de 30 millions de dollars pour sa saison 2022, soit plus du double du chiffre de 2019.

Hall a décrit le soutien comme « fantastique » et a ajouté : « C’est définitivement ce dont le LET a besoin et ce n’était pas comme ça quand j’étais sur le LET il y a cinq ou six ans. Je suis vraiment content pour les filles. C’est pourquoi vous faites venir des joueurs de la LPGA, parce qu’ils veulent participer à ces événements et jouer sur cette tournée.

La jeune femme de 25 ans a déclaré: «Je pense que l’Aramco Saudi Ladies International est l’un des événements phares du LET, et à juste titre. La configuration est vraiment bonne. On s’occupe incroyablement bien de nous. Nous aimons vraiment venir ici. C’est pourquoi nous continuons à revenir.

Le n ° 25 mondial Hall est l’un des favoris du tournoi avant jeudi, après avoir perdu en séries éliminatoires contre sa coéquipière de la Coupe Solheim Emily Kristine Pedersen lors de la première mise en scène de l’événement en 2020, et à nouveau contre Lydia Ko en novembre dernier.

« J’ai joué pas trop mal les deux derniers événements individuels ici », a déclaré Hall. « J’aime vraiment le terrain de golf. Le vent peut se lever pas mal, ce qui ne me dérange pas. Je me sens assez à l’aise de jouer dans le vent. J’aime déplacer la balle de golf, frapper des coups bas.

Elle a ajouté : « J’y suis allée ce matin, et le parcours est à nouveau en bon état et les greens pas trop rapides, donc je pense qu’ils pourront tenir quand vous le frapperez. »

Nordqvist a fait écho aux commentaires de Hall. « J’adore venir ici », a-t-elle déclaré. « C’est ma troisième fois maintenant. Nous avons fait pas mal de parties autour de cette piste et c’est probablement le meilleur que j’aie jamais vu sur ce parcours de golf. C’est assez luxuriant là-bas.

« Ce vent est aussi puissant que je ne l’ai jamais vu. Ce sera certainement un défi. Habituellement, lorsque (le tournoi) se joue en novembre, vous avez eu pas mal de mois de tournoi derrière vous et vous savez peut-être un peu plus où va la balle, donc je pense que cela va ajouter un défi supplémentaire cette année, je me sens juste un peu rouillé dans les tournois.

La Marocaine Maha Haddioui a longtemps porté le drapeau en tant que seule joueuse arabe du Ladies European Tour.

Cependant, cela change cette semaine avec l’arrivée de deux compatriotes marocains en tant que professionnels du LET à temps plein : Ines Laklalech et Lina Belmati, qui font toutes deux leurs débuts en Arabie saoudite.

Haddioui a été une figure clé du lancement du premier Aramco Saudi Ladies International en 2020, le tournoi ayant incité 1 200 femmes et filles saoudiennes à s’inscrire pour apprendre le golf au cours des quatre jours de l’événement.

Elle pense que des événements similaires sont essentiels pour stimuler la croissance continue du jeu à l’échelle mondiale.

Le joueur de 33 ans a déclaré: «En tant que golfeur professionnel, nous parcourons le monde et le LET est là pour inspirer les habitants des pays où nous allons à se lancer dans le jeu et à considérer le golf comme quelque chose qu’ils pourraient affronter. ou un sport qu’ils pourraient pratiquer.

« Pour moi, il y a trois ans, je ne pensais pas être assis ici avec deux autres professionnels marocains et jouer cet événement. Je pense que c’est une bonne chose. Ce sont vraiment de petites étapes qui font que des choses comme celle-ci se produisent – ​​avoir des tournois et des opportunités de jouer dans des événements comme ceux-ci », a-t-elle déclaré.

« Voir qu’il y a trois filles marocaines qui y jouent inspirera des filles tunisiennes, par exemple, ou des filles d’autres endroits du monde arabe, à dire : ‘Eh bien, trois d’entre elles ont réussi, donc je suis sûre que je peux y arriver, aussi. »