Échapper à l’effusion de sang : les réfugiés atteignent la Slovaquie après avoir fui la guerre en Ukraine
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Sur la longue route vers la frontière, des centaines de voitures et au moins une douzaine de bus avec des plaques d’immatriculation de pays proches et lointains étaient garés. La plupart d’entre eux appartenaient à des personnes qui s’y étaient rendues pour aider à transporter des réfugiés de guerre vers des villes de toute l’Europe.
Au bout de la route, près de ce qu’on appelait alors la « ville des tentes » de Vyšné Nemecké, deux femmes d’une vingtaine d’années ou d’une trentaine d’années tiraient des valises vers un bus immatriculé en Allemagne. Ils ont rapidement jeté leurs valises dans le coffre à bagages et ont attendu pour embarquer.
Je me suis présenté et j’ai engagé une brève conversation. Comme la plupart des personnes arrivant à la frontière slovaque, les femmes, Kate et Yana, étaient visiblement épuisées après un voyage éprouvant pour échapper à l’assaut russe. J’ai demandé d’où ils venaient. Ils ont dit qu’ils venaient de terminer un voyage de deux jours depuis Kiev, qui impliquait trois changements d’itinéraire sur plus de 800 km. Ils étaient en route pour l’Allemagne pour rester chez des amis.
Avaient-ils vu ou entendu des obus et des bombardements russes en cours de route ? Ils avaient entendu des explosions, mais étaient soulagés d’être arrivés sains et saufs à Uzhhorod, la ville frontalière ukrainienne en face de Vyšné Nemecké qui faisait autrefois partie de la Tchécoslovaquie. Le traitement à la frontière avait été rapide, ont-ils dit, et les gardes-frontières slovaques étaient sympathiques. Je leur ai souhaité bonne chance et leur ai dit au revoir.
Ils sont montés dans le bus organisé par Mission vitale, une organisation humanitaire allemande qui a été créée pour secourir les personnes en mer Méditerranée. Désormais, l’organisation organise également des convois de bus pour les réfugiés ukrainiens qui souhaitent se rendre en Allemagne ou en Autriche.
Depuis le début de la guerre, plus de 3,5 millions de personnes ont fui l’Ukraine, la plupart vers la Pologne, mais des centaines de milliers sont passées par la Slovaquie, la grande majorité vers Vyšné Nemecké. D’autres sont allés en Hongrie, en Roumanie et en Moldavie. La police slovaque des frontières et des douanes semble traiter et enregistrer les personnes rapidement. Kate, Yana et d’autres m’ont dit qu’il fallait environ 15 minutes pour traverser la frontière.
Alors que les gens affluaient de l’autre côté de la frontière depuis Oujhorod, ils ont été accueillis par un petite armée de groupes non gouvernementaux avec de la nourriture, de l’eau, du thé, des vêtements, des couches et des articles de toilette ; et des conseils cruciaux sur leurs droits légaux au sein de l’UE. Kate et Yana ont déclaré qu’elles n’avaient pas eu besoin de conseils sur leurs droits puisqu’elles avaient tout trouvé sur Internet. Les travailleurs humanitaires montrent aux gens où ils peuvent manger, se laver, utiliser les toilettes et faire une sieste dans des tentes chauffées. Il y a un camion médicalisé pour les personnes malades ou blessées. Il y a même un vétérinaire de garde, car beaucoup de gens arrivent avec des chiens et des chats. Nous avons vu des pompiers et des soldats slovaques porter les bagages des gens et pousser des fauteuils roulants avec des personnes âgées ou blessées ou handicapées.
De nombreuses personnes arrivant d’Ukraine, comme Kate et Yana, ont une destination claire en tête. Pour ceux qui n’ont aucune idée de leur destination, les travailleurs humanitaires les aident à trouver des logements temporaires dans toute la Slovaquie ; dans les hôtels, chez les amis et la famille, et chez les particuliers.
Une fois arrivés à Vyšné Nemecké, les gens veulent partir le plus vite possible, une nécessité puisque de plus en plus de personnes arrivent. Le chapitre slovaque de l’Ordre de Malte organise des promenades et des hébergements pour les réfugiés. Il s’agit d’une opération impliquant environ 10 personnes à tout moment, parlant fort sur des téléphones portables en slovaque, tchèque, ukrainien, russe et anglais, claquant sur des ordinateurs portables ou criant dans des talkies-walkies. Ils notent les noms et les numéros de téléphone des chauffeurs bénévoles, photographient leurs pièces d’identité et leurs immatriculations, puis les mettent en contact avec des personnes se dirigeant dans les directions où les chauffeurs acceptent d’aller.
Personne ne semblait être aux commandes dans la ville de tentes tentaculaire de Vyšné Nemecké, mais d’une manière ou d’une autre, cela semblait fonctionner lorsque nous y étions, du 9 au 11 mars. La semaine suivante, de nombreuses tentes et le personnel du groupe d’aide ont été transférés au ville de Michalovce, à 30 km. Mais une avant-garde de groupes d’aide reste à la frontière pour accueillir les personnes qui traversent l’Ukraine.
Le groupe le plus important était l’organisation humanitaire tchèque Personnes dans le besoin (Člověk contre tísni). Mais environ une douzaine d’autres groupes travaillaient 24h/24 et 7j/7, dont le groupe basé à Bratislava Mareenala Croix-Rouge slovaquela Ordre de Malte, Caritas, Mission vitaleet ADRA International. Il y avait quelques personnes avec des gilets bleus de l’ONU de l’Organisation internationale pour les migrations et du HCR, l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, mais des groupes non gouvernementaux semblaient faire la majeure partie du travail.
Compte tenu du traitement souvent dégradant et inhumain des gouvernements de l’UE envers les réfugiés du Moyen-Orient, d’Afrique et d’Asie, il était bon de voir que cet élan de générosité et de solidarité envers les réfugiés ; il montre ce qui peut être réalisé lorsque la volonté politique et les cœurs s’alignent, et crée un grand précédent pour l’accueil que l’Europe devrait montrer à tous les réfugiés fuyant la guerre et la persécution.
Cependant, en l’absence d’une préparation et d’une coordination accrues du gouvernement, ce chaos organisé comporte des risques. La grande majorité des réfugiés sortant d’Ukraine sont des femmes et des enfants, y compris des enfants qui ont fait le voyage seuls ou qui ont été séparés de leurs soignants. Pratiquement tous les représentants d’organisations humanitaires et de défense des droits humains avec qui Human Rights Watch s’est entretenu à Vyšné Nemecké s’est dit préoccupé par la traite des êtres humains.
Ces craintes se sont intensifiées le 9 mars, lorsqu’un bus croate est arrivé à Vyšné Nemecké. Au départ, il ressemblait à d’autres bus transportant des réfugiés vers des destinations en Slovaquie, en République tchèque, en Allemagne, en Autriche et en Italie. Mais dans ce cas, la conductrice du bus a refusé de s’inscrire ou de donner son nom. Plus méfiante encore, la conductrice a déclaré ne vouloir transporter que des femmes de moins de 30 ans. Plusieurs représentants d’organisations non gouvernementales ont prévenu la police, qui a fait sortir les femmes du bus.
Les organisations travaillant à la frontière ont discuté de cette potentielle tentative de trafic lors de l’une de leurs sessions de coordination biquotidiennes avec les pompiers, la police et l’armée slovaques. Il a été décidé de resserrer le processus d’inscription et de contrôle des conducteurs.
Des représentants de groupes d’aide ont déclaré à Human Rights Watch que le nouveau système prévoyait activement d’avertir les nouveaux arrivants des risques de traite avec des panneaux et des tracts, et d’appeler les chauffeurs et les passagers pendant leur voyage pour surveiller leur voyage et s’assurer que les réfugiés sont en sécurité. Ceux qui arrivent d’Ukraine sont généralement joignables puisque plusieurs compagnies de téléphonie mobile à la frontière distribuent des cartes SIM gratuites. (Comme beaucoup de journalistes et de travailleurs humanitaires qui visitent Vyšné Nemecké, mon fixateur et moi nous sommes inscrits comme volontaires pour ramener deux réfugiés ukrainiens avec nous dans notre voiture à Prague.)
L’Ordre de Malte, qui organise la plupart des transports à Vyšné Nemecké, est bien conscient du risque de trafic et se dit engagé à le combattre, comme ils l’ont souligné sur leur site. L’un des représentants du groupe a également souligné leur inquiétude lorsque nous l’avons interrogé à la frontière.
Certains réfugiés arrivant d’Ukraine ont été exploités à moindres frais. Alors que le transport depuis Vyšné Nemecké est censé être gratuit, certains chauffeurs ont exigé des centaines d’euros à leurs passagers. Désormais, des panneaux en ukrainien indiquent clairement à tous ceux qui arrivent que le transport et l’hébergement temporaire sont gratuits.
Ressortissants non ukrainiens ne sont pas éligibles au même statut de protection dans l’UE que les Ukrainiens. Les résidents étrangers en Ukraine continuent d’arriver chaque jour, bien qu’en nombre beaucoup plus réduit qu’au début de la guerre. Alors que les Ukrainiens obtiennent un refuge temporaire à travers l’UE, c’est pas le cas pour la plupart des ressortissants non ukrainiens. Beaucoup ont besoin de l’aide de leur gouvernement pour rentrer chez eux, tandis que ceux qui souhaitent demander l’asile ou rester dans l’UE pour étudier ou travailler devront naviguer dans des règles et des options souvent confuses. Selon les travailleurs humanitaires, la plupart des ressortissants étrangers arrivés en Slovaquie étaient des étudiants marocains, indiens et nigérians.
Nous avons rencontré trois fonctionnaires de l’ambassade marocaine qui portaient des gilets avec le mot « Maroc » dessus. Ils étaient à la recherche de ressortissants marocains, qui se verraient proposer des chambres d’hôtel et des vols de retour s’ils le souhaitaient.
On ne sait pas ce que l’avenir réserve aux villes de tentes animées de Vyšné Nemecké et à leur nouvelle ramification dans la ville voisine de Michalovce. À long terme, les autorités à tous les niveaux et dans toute l’UE doivent mettre en place l’infrastructure et les programmes nécessaires pour fournir le soutien dont les réfugiés ont besoin pour obtenir un logement, un emploi, des soins de santé et une éducation en toute sécurité. Ils doivent également lutter activement contre les risques de traite des êtres humains en mettant en place des systèmes coordonnés pour un transport et un logement sûrs avec des volontaires enregistrés – et idéalement, contrôlés.
Après tout, tant que la Russie continuera d’attaquer les villes ukrainiennes, le flux de personnes fuyant l’Ukraine vers un refuge sûr dans l’UE continuera probablement jour et nuit.
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