Des plastiques provenant de la combustion d’une couverture de navire immatriculée à Singapour Plage du Sri Lanka – Environnement

Des tonnes de granulés de plastique carbonisés provenant d’un porte-conteneurs en feu ont échoué vendredi près de la capitale du Sri Lanka dans le cadre d’un effort international visant à sauver le navire traîné dans un neuvième jour.

Une épaisse fumée noire s’est élevée du MV X-Press Pearl, immatriculé à Singapour, ancré juste à l’extérieur du port de Colombo, faisant craindre qu’il ne se brise en déversant ses 278 tonnes de pétrole de soute.

Le personnel de la marine en combinaisons de protection contre les matières dangereuses a été envoyé pour nettoyer des millions de granulés de plastique mélangés à de l’huile brûlée et à d’autres résidus qui recouvraient la plage de Negombo, à 40 kilomètres (25 miles) au nord de la capitale.

La plage recouverte de plastique, normalement un attrait pour les touristes et connue comme un centre de pêche, a été déclarée interdite. Le porte-conteneurs fumant pouvait être vu à l’horizon.

Les bulldozers ont ramassé des tonnes de pastilles de polyéthylène provenant d’au moins huit conteneurs tombés du navire mardi.

Les responsables ont déclaré que le navire était connu pour transporter au moins 28 conteneurs de granulés utilisés comme matière première dans l’industrie de l’emballage.

L’incendie s’est déclaré le 20 mai alors que le navire attendait d’entrer dans le port de Colombo.

Il transporte également 25 tonnes d’acide nitrique, une quantité indéterminée d’éthanol et de lubrifiants dans ses 1 500 conteneurs.

Les autorités pensent que l’incendie a été causé par une fuite d’acide nitrique dont l’équipage était au courant depuis le 11 mai, a déclaré l’Autorité de protection de l’environnement marin (MEPA) du Sri Lanka.

Le président de la MEPA, Dharshani Lahandapura, a déclaré que l’équipage aurait pu éviter la catastrophe s’il avait déchargé les conteneurs qui fuyaient ou les avait renvoyés au port d’origine avant d’entrer dans les eaux sri lankaises.

Lahandapura a déclaré que la MEPA se prépare à un déversement de pétrole si le X-Press Pearl se brise alors que les vents de la mousson ont attisé les flammes sur toute la longueur du navire.

Elle a déclaré que le navire transportait 278 tonnes de pétrole de soute et 50 tonnes de gasoil marin lorsque l’incendie a éclaté.

Des résidus de pétrole et des conteneurs carbonisés ont déjà échoué à Negombo.

Le vice-amiral Nishantha Ulugetenne, chef de la marine sri lankaise, a déclaré jeudi qu’il faudrait des jours pour éteindre l’incendie, même si le temps s’améliore.

Quatre navires indiens ont rejoint la marine sri lankaise dans la bataille pour contenir l’incendie. Les opérations de sauvetage sont menées par la société néerlandaise SMIT qui a envoyé des remorqueurs spécialisés dans la lutte contre l’incendie.

Les 25 membres d’équipage ont été évacués mardi et deux d’entre eux ont subi des blessures mineures, ont annoncé jeudi les propriétaires du navire.

SMIT, des dépanneurs renommés en matière de sauvetage, a également été impliqué dans l’extinction des flammes d’un pétrolier qui a pris feu au large de la côte est du Sri Lanka en septembre dernier après une explosion dans la salle des machines qui a tué un membre d’équipage.

L’incendie du pétrolier New Diamond a mis plus d’une semaine à s’éteindre et a provoqué une marée noire de 40 kilomètres (25 milles). Le Sri Lanka a demandé aux propriétaires de payer une facture de nettoyage de 17 millions de dollars.