Des colisées aux palais, il y a beaucoup à voir de la Croatie romaine

Compte tenu de la position de la Croatie à la frontière des mondes méditerranéen, centre-européen et balkanique, il n’est pas surprenant que le pays ait accueilli un véritable cocktail de cultures. C’est certainement riche en termes d’archéologie, avec tout, des pots néolithiques aux fourches médiévales qui sortent du sol.

Ce sont sans doute les Romains qui ont laissé une marque plus profonde que la plupart, établissant des modes de vie, de culte, de construction et simplement de traîner au bord de la mer qui ont influencé tous ceux qui sont venus dans leur sillage. Établissant progressivement le contrôle du territoire de la Croatie actuelle entre le IIIe et le Ier siècle av. J.-C., les Romains construisirent des villes, des camps militaires et des routes, plaçant la région au centre d’une civilisation méditerranéenne florissante.

Et l’histoire romaine de la Croatie ne s’est pas terminée avec la chute de Rome en 476. La population romanisée de la future côte croate est restée pendant des siècles, se fondant finalement dans une civilisation hybride latino-slave dont les traces à Zadar, Split, Dubrovnik et ailleurs peuvent encore être vu.

Le visiteur d’aujourd’hui en Croatie trouvera de nombreux vestiges romains. Voici quelques-uns de ceux que vous devriez essayer et intégrer à votre séjour.

Split : Palais de Dioclétien

Le témoin le plus durable de la Croatie sur le mode de vie romain est Split, une ville qui a littéralement pris racine à l’intérieur du palais de l’empereur romain Dioclétien, un complexe somptueux préparé pour la retraite du souverain en 305 après JC. Lorsque les habitants de la ville voisine de Salona se sont réfugiés ici après que leur propre ville ait été saccagée par les Avars en maraude, ils ont pris les bâtiments de Dioclétien et les ont façonnés selon leurs propres caprices. Tout en transformant son mausolée en cathédrale et en utilisant les pierres de ses quartiers d’habitation pour construire de nouvelles maisons, ils ont préservé des murs, des portes de la ville et un plan de rue qui peut encore être parcouru aujourd’hui. Et se promener dans le complexe du palais peut être une expérience fascinante, vous amenant face à face avec des colonnades romaines, des sphinx en pierre importés d’Égypte, des restes de temples païens et tout un centre-ville moderne de boutiques, de banques et de cafés qui semble s’être creusé parmi les vieilles pierres.

Pula : Arène

La popularité des fêtes de l’Adriatique est devenue l’un des phénomènes touristiques déterminants de ces dernières années. Mais le pouvoir de séduction de la convivialité, du bruit et du spectacle était également connu des Romains. L’arène romaine dominant l’horizon de Pula, l’une des mieux conservées du monde romain, a accueilli une somptueuse gamme de divertissements à l’époque et continue d’être l’une des salles de concert les plus impressionnantes de l’Adriatique. Avec une capacité originale de 23 000 spectateurs, l’arène a probablement attiré des visiteurs de partout, ainsi que desservant les habitants de Pula romaine elle-même. Le tourisme des festivals, semble-t-il, a une histoire plus longue qu’on ne le pense.

Medulin : Péninsule de Vižula

S’installer dans un appartement de luxe en bord de mer et se faire dorloter avec les installations de spa locales est loin d’être une tendance de loisirs moderne. Les Romains y étaient il y a 2000 ans. Le meilleur endroit pour avoir un aperçu de la culture d’élite des vacances romaines est Vižula à Medulin, où les vestiges d’un vaste complexe de villas longent les rives d’une péninsule boisée – avec des mosaïques, le chauffage au sol et le genre de colonnades côtières qui semblent parfaitement conçu pour ce verre de vin du soir. La légende raconte que le fils illégitime de l’empereur Constantin, Crispus, y aurait été détenu avant son exécution : une version plus luxueuse du couloir de la mort est difficile à imaginer.

Solin : Salone

La Dalmatie romaine était loin d’être un lieu de villégiature exotique où les gens allaient se reposer ou se retirer. Au centre des échanges et du commerce méditerranéens, c’était une puissance florissante et cultivée de l’empire. La capitale de la Dalmatie était Salona, ​​juste à l’intérieur des terres de Split d’aujourd’hui, une grande ville peuplée qui a émergé au troisième siècle avant JC et a duré jusqu’aux invasions Avar huit siècles plus tard. Coincé entre les oliveraies et les vergers modernes, seule une fraction du site a été fouillée – mais il y a encore une quantité extraordinaire de choses à voir, des vastes églises de la fin de l’époque romaine à un amphithéâtre en ruine austère mais obsédant.

Zadar: Forum

La vieille ville de Zadar a vu tellement d’époques architecturales qu’elle est presque un musée en plein air de l’urbanisme à travers les âges. Cependant, le plan des rues est presque entièrement romain, et se promener dans la grille des voies piétonnes vous donne une idée de ce que ressentait réellement un promeneur oisif dans une ville antique. Le Forum romain est toujours le plus grand espace public du centre-ville, avec quelques colonnes errantes et des pans de murs. Une grande partie de la maçonnerie romaine de Zadar a fini par être recyclée comme matériau de construction par les générations suivantes : les blocs de pierre qui bordent la célèbre rotonde Saint-Donat du IXe siècle de la ville ont été à l’origine taillés par des maîtres romains. Le musée archéologique de Zadar offre une excellente introduction à la culture romaine de l’est de l’Adriatique, tandis que le musée du verre ancien situé à proximité présente certains des beaux objets que les artisans romains ont fabriqués.

Crka : Burnum

Le camp militaire de Burnum, situé sur la bordure ouest du parc national de Krka, rappelle que l’Adriatique romaine devait être sécurisée et surveillée. Contenant les vestiges d’un amphithéâtre et le mur voûté d’un ancien poste de commandement, c’est un endroit évocateur. De nombreuses découvertes de Burnum sont exposées dans le tout nouveau Eko Kampus Krka à Puljani. un musée et un centre éducatif combinés où des expositions multimédias donnent vie à la fois à l’histoire naturelle et humaine de la vallée de Krka.

Neretva : Narona

Avec les mosaïques complexes de leurs systèmes de chauffage par le sol, les Romains étaient des architectes et des designers très innovants, qualités qui trouvent un écho profond dans ce musée. Construit juste au-dessus des vestiges de la ville commerçante du premier siècle Narona, il permet aux visiteurs de voir à travers les sols en verre les vestiges de la ville. Le point culminant incontestable est le temple d’Auguste, devant les statues de la famille impériale. Et si vous vous demandez où sont passées certaines des têtes des statues, vous feriez mieux d’aller demander aux Britanniques : la tête de la femme d’Auguste, Livia, a été emportée par le journaliste et archéologue Arthur Evans en 1878, et est maintenant exposée à Oxford. Musée Ashmoléen.

Vinkovci : Cibalae

Rome n’était qu’une des nombreuses civilisations à avoir laissé une empreinte sur Vinkovci, dans le sud-est de la Croatie. De nos jours plutôt mieux connu sous le nom de nœud ferroviaire, Vinkovci prétend être l’un des plus anciens sites habités en permanence en Europe, et a des tonnes de preuves archéologiques pour le prouver. En effet, ils creusent tout le temps – la découverte d’un sarcophage romain vieux de 2 000 ans a été l’une des sensations archéologiques de l’été 2022. Le musée de la ville, présenté de manière imaginative, couvre toutes les incarnations passées de Vinkovci et est l’un des meilleurs endroits du pays pour rattraper les nombreuses couches de l’histoire croate – et comment exactement ces Romains s’y sont intégrés.

Cet article est parrainé par l’Office national croate du tourisme : « Croatie pleine de vie ».