Des Canadiens entièrement vaccinés bloquent la frontière terrestre alors que les États-Unis assouplissent enfin les restrictions de voyage

WASHINGTON – L’anticipation s’est transformée en exaltation lundi alors que des Canadiens entièrement vaccinés ont visité des êtres chers, des propriétés de vacances et des lieux de shopping américains populaires après que les États-Unis ont finalement assoupli les restrictions de voyage vers le sud le long de la plus longue frontière terrestre non militarisée du monde.

Peu après minuit dimanche soir, les agents des douanes et de la protection des frontières ont commencé à laisser les vacanciers, les visiteurs et les excursionnistes entièrement vaccinés entrer aux États-Unis pour la première fois depuis le début de la pandémie de COVID-19 en mars 2020.

« Je suis tout excité. Je suis nerveux. Je suis terrifié. C’est tout. L’anxiété est là », a déclaré Patricia Fountain, une résidente de Niagara Falls, en Ontario, qui n’a pas vu son petit ami, qui vit aux États-Unis, en personne depuis mai de l’année dernière.

Fountain, qui est entré aux États-Unis lundi via le Rainbow Bridge, a déclaré que le couple prévoyait de passer du temps de qualité « s’asseoir, se câliner et regarder des films » après 17 mois d’appels téléphoniques et de conversations vidéo.

« J’espère juste que tout le monde s’en remettra et que nous reviendrons à la normale », a-t-elle déclaré. « J’aimerais retrouver un peu de normalité dans ma vie. »

C’est précisément ce que le snowbird Don Livingstone avait en tête lorsqu’il a traversé le pont lundi afin de prendre un vol à destination de Punta Gorda, en Floride, où il a attendu une heure de départ.

« Je m’attends à un excellent hiver. Nous allons jouer au golf tous les jours », a déclaré Livingstone, 80 ans, de Burlington, en Ontario.

« Tant que vous avez votre santé et que vous pouvez vous le permettre, pourquoi pas ? »

Les temps d’attente pour entrer aux États-Unis étaient très variés aux premières heures de la matinée lundi, certains attendant deux ou trois heures à des passages traditionnellement achalandés comme le pont Peace à Buffalo ou St-Bernard-de-Lacolle au Québec avant que les arriérés ne soient éliminés à midi.

Dans la ville de Coutts, en Alberta, cependant, l’attente s’est étendue à quatre heures juste avant midi, heure locale, pour se stabiliser à un peu plus de trois heures en milieu d’après-midi.

Le maire Jim Willett a déclaré que les véhicules et les véhicules récréatifs avaient commencé à apparaître dès vendredi, triplant la population d’une ville qui abrite généralement moins de 300 personnes.

« En parlant à des gens qui ont vécu ici toute leur vie, ils n’ont jamais vu une file d’attente aussi longtemps auparavant », a déclaré Willett.

À Plattsburgh, NY, à une heure de route au sud de Montréal, des plaques d’immatriculation québécoises ont été repérées dans le stationnement du centre commercial Champlain Centre — une destination tellement dépendante du trafic transfrontalier qu’elle utilise l’orthographe canadienne de son nom sur tout son matériel marketing et signalétique.

Le site Web du centre commercial comprenait même une section spéciale pour ses clients étrangers, ornée de drapeaux de la feuille d’érable et se vantant de nouveaux points de vente au détail ouverts pendant la pandémie et d’économies spéciales pour toute personne présentant une preuve de résidence au Canada.

« Une grande partie de l’économie de Plattsburgh est soutenue par les visiteurs canadiens », a déclaré Charles Loscalzo, directeur de Bookburgh Books. Il a estimé qu’environ la moitié de ses clients au cours des dernières années venaient du nord de la frontière.

Loscalzo a qualifié les derniers développements en matière de voyages de « étapes positives », mais a admis qu’il était nerveux à propos de l’exigence du Canada selon laquelle toute personne entrant ou rentrant dans le pays doit présenter une preuve d’un test PCR négatif, ainsi que ses cartes de vaccination.

Le test, également connu sous le nom de test moléculaire, peut coûter entre 150 $ CA et 300 $ CA et doit être passé dans les 72 heures suivant l’arrivée à un poste frontalier en direction nord. Les États-Unis exigent la même chose des voyageurs aériens, mais leur permettent de soumettre le test rapide et moins cher largement disponible dans les pharmacies. Il a dérogé à la règle pour les personnes qui traversent par voie terrestre.

L’exigence du Canada est désormais clairement dans le collimateur des chefs d’entreprise, des militants et des législateurs américains qui réclament depuis des mois la réouverture des frontières. Exiger qu’une famille de quatre personnes débourse 1 000 $ supplémentaires pour un test « redondant » n’est pas nécessaire, disent-ils.

« Les gens ne veulent plus être contraints », a déclaré le représentant Brian Higgins, membre du Congrès de New York et l’un des critiques les plus virulents des restrictions.

« Supprimez les tests redondants. Et célébrons vraiment cette ouverture, afin que nous puissions réaliser tout le potentiel des États-Unis et du Canada en renouant avec leur amitié, en renouant avec leur relation binationale d’une manière économique, mais aussi d’une manière de qualité de vie.

Drew Dilkens, maire de la ville frontalière de Windsor, en Ontario, a souligné que le Canada permet aux visiteurs qui prévoient de revenir des États-Unis dans les 72 heures de passer leur test de rentrée avant leur départ.

Cela inclurait les « milliers » de fans de football canadien qui se rendent régulièrement à Détroit, à Buffalo et dans d’autres villes de la NFL pour regarder un match en personne avant de rentrer chez eux à la fin de la nuit.

« Le système actuel permettrait à quelqu’un de passer un test PCR au Canada, de traverser à Detroit pour encourager les Lions avec 65 000 autres fans dans le stade, puis de revenir au Canada en utilisant le test qu’ils ont passé avant de partir », a déclaré Dilkens.

« En quoi ce test est-il utile à quiconque sur la nature de ses activités et les risques auxquels ils ont été exposés ? Je pense que nous pouvons tous convenir que ce n’est pas le cas.

Floyd Jorgenson, de Mervin, en Saskatchewan, a déclaré qu’il avait accompagné ses parents sur un vol à destination de Phoenix pour les installer dans leur propriété de vacances en Arizona, mais se demande maintenant s’il sera autorisé à rentrer au Canada lorsqu’il rentrera chez lui vendredi.

La clinique où il s’est renseigné sur la possibilité d’obtenir un test PCR a déclaré qu’il faudrait plus de sept à dix jours pour obtenir les résultats, a-t-il déclaré.

« Ils ont dit: » Eh bien, nous sommes tellement soutenus, c’est une semaine, une semaine et demie de retard avant que vous n’obteniez les résultats «  », a déclaré Jorgenson. « Et je dis : ‘Eh bien, ça ne marche pas vraiment très bien pour moi.' »

Il a dit qu’il continuerait d’essayer, mais qu’à la fin il devra peut-être plaider sa cause auprès des douaniers : « Je n’aurai même pas mes résultats, donc je ne suis pas sûr – mais je sais que j’ai un billet, donc je’ Je monte dans l’avion.

Les nouvelles règles sont entrées en vigueur le même jour que les États-Unis ont commencé à exiger que les ressortissants étrangers arrivant par avion soient entièrement vaccinés et testés avant d’embarquer sur leurs vols. Les Américains non vaccinés sont autorisés à voler, mais doivent être testés dans les 24 heures suivant le départ.

Les États-Unis ont également levé l’interdiction de voyager imposée depuis le début à un certain nombre de pays, notamment la Chine, l’Inde, l’Irlande, l’Iran, l’Afrique du Sud, le Brésil et les 26 pays européens sans contrôle aux frontières, connus sous le nom de groupe Schengen.

L’US Travel Association estime que les voyages internationaux entrants ont généré 239 milliards de dollars de revenus d’exportation en 2019 et ont soutenu directement 1,2 million d’emplois américains. La pandémie a coûté aux États-Unis quelque 300 milliards de dollars en revenus d’exportation perdus et plus d’un million d’emplois, les niveaux de voyages ne devant pas revenir aux niveaux de 2019 avant 2024 au plus tôt, estime l’association.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 8 novembre 2021.

— Avec des dossiers de Noushin Ziafati à Niagara Falls, Morgan Lowrie à Plattsburgh et Kelly Geraldine Malone à Winnipeg

Note aux lecteurs : Ceci est une histoire corrigée. Une version antérieure indiquait que Livingstone avait traversé le pont de la paix.