Des Australiens en Afghanistan arrachés aux banlieues dans une mission audacieuse pour atteindre l’aéroport de Kaboul
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Des dizaines de ressortissants australiens et de titulaires de visa bloqués en Afghanistan ont été arrachés cette semaine dans la banlieue de Kaboul dans le cadre d’un effort d’extraction multinational tendu pour faire entrer des étrangers à l’aéroport et à bord des vols d’évacuation, peut révéler l’ABC.
Points clés:
- La foule et les gardes talibans ont empêché de nombreux Afghans d’entrer dans l’aéroport de Kaboul
- Une mission multinationale impliquant un convoi de bus a collecté des ressortissants australiens et des titulaires de visa et les a amenés à l’intérieur du terminal
- Un homme qui est monté à bord d’un bus a déclaré qu’il ne savait pas qui était en charge de la mission, mais il était « heureux pour sa famille » qu’ils aient effectué un vol d’évacuation
Mardi, au moins trois bus se sont rendus à divers points de rassemblement autour de Kaboul pour récupérer des ressortissants étrangers, dont des Australiens, avant de se rendre à l’aéroport.
Des missions similaires pour extraire les Australiens et les titulaires de visas ont également été opérées dans les jours suivants, selon l’ABC, avant la fin de la mission d’évacuation de l’Australie jeudi.
L’ABC a été en contact avec deux familles australiennes qui ont fait le long et tendu voyage en bus avec des dizaines d’autres.
Ils ont vu des Afghans désespérés demander de l’aide au bord de la route, tandis que des combattants talibans repoussaient d’autres évacués pleins d’espoir.
Comme tant d’autres, ces familles étaient profondément désespérées après avoir tenté à plusieurs reprises d’atteindre l’aéroport pour des vols d’évacuation, avant d’être repoussées à plusieurs reprises par des foules massives et des gardes talibans violents.
Depuis que les talibans ont envahi la capitale afghane, des pays comme les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada, la France et l’Allemagne ont tous mené des opérations à l’extérieur de l’aéroport de Kaboul pour récupérer des ressortissants bloqués.
Mais les Australiens, jusqu’à cette semaine, devaient se frayer un chemin jusqu’au terminal.
Le trajet en bus de 12 heures pour se rendre à l’aéroport de Kaboul
Après avoir lancé plusieurs appels à l’aide auprès des autorités australiennes, les familles ont reçu l’ordre d’attendre à un point de prise en charge désigné un bus, qui, selon le ministère des Affaires étrangères et du Commerce (DFAT), serait « facilité par les autorités locales ».
Reuters via Reuters TV
)Le voyage fut lent et laborieux.
Un citoyen australien, Mustafa, qui ne voulait que son prénom publié pour des raisons de sécurité, a déclaré que lui et sa femme, sa mère et sa sœur étaient dans le bus pendant 12 heures alors qu’il traversait lentement d’épais embouteillages et des postes de contrôle talibans.
À un moment donné, des combattants talibans sont montés à bord du bus et ont enlevé un homme qui était habillé comme un employé de l’aéroport, a-t-il déclaré.
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« Les talibans sont entrés dans notre bus et ont immédiatement demandé au gars, qui a dit qu’il était un employé de l’aéroport, des documents », a déclaré Mustafa à l’ABC par le biais d’une série de SMS.
« [They] l’a pris et a commencé à le battre.
« Les [airport worker] apparemment, selon les talibans, était un faux et voulait entrer comme des milliers de personnes à l’extérieur de la porte. »
Mustafa a déclaré qu’un Australien à côté duquel le « faux » employé de l’aéroport était assis a également été descendu du bus et interrogé, mais relâché plus tard.
Mustafa, qui est Hazara, un groupe historiquement persécuté par les talibans, craignait pour sa vie.
« Mais je pensais plus à ma famille à ce moment-là. »
Mustafa a déclaré que son bus était l’un des trois et que tous les passagers, environ 50 ou 60 au total, ont été emmenés dans une partie de l’aéroport international de Kaboul gérée par des responsables australiens.
Fourni : Département de la Défense du Commonwealth d’Australie
)« Je n’ai pas pu savoir qui était le responsable même si j’ai demandé à plusieurs reprises au collecteur de bus », a-t-il déclaré.
Une autre source a déclaré à l’ABC que son bus avait finalement rejoint un convoi de plus d’une douzaine d’autres véhicules, bien qu’il ne soit pas clair s’ils détenaient tous des ressortissants étrangers ou d’autres en raison de vols hors du pays.
La source a déclaré à l’ABC que des gardes talibans armés étaient « partout » à l’entrée de l’aéroport.
Leur présence semblait indiquer que l’opération avait au moins le soutien tacite du groupe d’insurgés qui dirige maintenant le pays.
Le gouvernement n’a jamais confirmé publiquement qu’il avait conduit les Australiens à l’aéroport en bus, bien que le Premier ministre Scott Morrison ait laissé entendre que le gouvernement travaillait avec d’autres gouvernements présents à Kaboul pour mettre plus de personnes en sécurité.
Fourni : Département de la Défense du Commonwealth d’Australie
)Incertitude sur qui peut accéder aux bus
Le voyage en bus a peut-être été long et tendu, mais il a épargné aux personnes à bord de courir à nouveau le gant chaotique à l’extérieur de l’aéroport international de Kaboul.
Il n’y avait pas que la foule et les gardes violents. Pendant des jours, le gouvernement fédéral avait averti que les terroristes pourraient cibler ceux qui se rassemblaient à l’extérieur du terminal pour embarquer sur des vols.
Tôt jeudi, il a considérablement intensifié ces avertissements, exhortant les Australiens à ne pas s’approcher de l’entrée bondée de l’aéroport en raison du risque « très élevé » d’attaque terroriste.
Moins de 24 heures plus tard, au moins 60 personnes, dont des soldats américains et des Afghans locaux, ont été tuées après un double attentat suicide aux portes de l’aéroport.
Avant-hier, la ruée pour pénétrer à l’intérieur de l’aéroport était périlleuse, car la sécurité de l’aéroport local et les combattants talibans ont utilisé la violence, les gaz lacrymogènes et les balles pour contrôler et repousser les foules. Il en a résulté blessures graves et plusieurs décès signalés.
Maintenant, on craint que de nombreux Australiens et Afghans titulaires de visas ne soient laissés pour compte alors que les États-Unis se préparent à quitter le pays dans quelques jours seulement.
Les forces australiennes ont déjà quitté l’aéroport de Kaboul, après avoir évacué 4 100 personnes au cours des neuf jours entre l’entrée des talibans à Kaboul et l’attaque terroriste.
Mustafa a déclaré à l’ABC que sa sœur, sa mère et sa femme, qui ne sont pas citoyennes australiennes, étaient toutes enregistrées auprès du ministère des Affaires étrangères et du Commerce, mais seuls lui et sa femme ont initialement été autorisés à monter à bord du bus.
Cela n’est pas devenu un problème, a déclaré Mustafa, car le chauffeur n’avait pas de liste de passagers approuvés et a laissé embarquer tous ceux qui avaient un e-mail indiquant leur inscription.
À l’aéroport, Mustafa a déclaré que les autorités australiennes n’avaient que son nom en tant que passager, mais que toute la famille a été autorisée à embarquer sur le vol d’évacuation après avoir présenté les documents d’enregistrement.
D’autres n’ont pas eu cette chance.
Fourni : Département de la Défense du Commonwealth d’Australie
)Un interprète, qui est en Australie en tant que résident permanent et ne voulait pas que son nom soit publié pour des raisons de sécurité, a déclaré qu’environ 10 familles afghanes avec des visas avec lesquelles il était en contact n’avaient pas eu la possibilité de monter à bord d’un bus.
« Beaucoup d’interprètes m’appellent pour me dire ‘qu’est-ce qui se passe, il y a des bus qui emmènent d’autres gens de la campagne mais pas nous' », a-t-il déclaré.
« Ils les voient. Ils ont parlé au chauffeur de bus. [The bus driver] dit, ‘nous ne pouvons pas vous emmener à l’intérieur.' »
Mustafa est maintenant aux Émirats arabes unis dans l’attente d’un vol pour l’Australie.
« Les scènes chaotiques de l’aéroport, les visages des gens dehors dans les rues, la peur que les femmes ont à l’extérieur et bien d’autres.
« Cela restera avec les gens pour toujours. »
Le temps presse
Un sentiment de terreur s’est installé chez de nombreux laissés pour compte face à la réalité de manquer les vols d’évacuation, tandis que d’autres s’accrochent désespérément à l’espoir.
L’organisation à but non lucratif Forsaken Fighters, qui aide les interprètes et autres membres du personnel ayant servi dans les forces australiennes, a déclaré avoir aidé environ 200 Afghans.
Le fondateur de l’organisation, Jason Scanes, qui a servi en Afghanistan en 2013, estime que moins d’une douzaine de ses contacts et leurs familles ont obtenu un visa la semaine dernière mais n’ont toujours pas pu sortir.
M. Scanes, qui travaillait auparavant pour un sénateur travailliste, a blâmé un manque de coordination et de communication de la part du gouvernement.
« Nous aurions pu en tirer beaucoup plus », a-t-il déclaré.
« Nous en avons littéralement abandonné des centaines à l’étranger. Ils ne l’oublieront pas. »
L’ancien capitaine de l’armée Sulwyn Leech, qui a passé six mois dans la province d’Uruzgan en 2010, avait essayé d’obtenir des visas sécurisés pour deux interprètes pour les membres de sa famille, mais avait eu du mal à obtenir une réponse significative des Affaires intérieures.
« Nous allons avoir une petite génération d’enfants afghans en Australie – potentiellement – dont les grands-parents, les tantes et les oncles ont été massacrés à l’étranger », a-t-il déclaré.
« Au moins au sein de leurs familles, il serait bon que leurs parents puissent dire à ces enfants que le gouvernement australien a fait tout ce qu’il pouvait pour les aider. »
L’interprète avec lequel ABC s’est entretenu a déclaré que certains Afghans avaient mal rempli leur demande de visa, en raison de la panique de dernière minute, et a indiqué le nombre de personnes à charge plutôt que d’énumérer les noms.
En conséquence, a-t-il dit, certains partenaires et enfants n’avaient pas obtenu de visa et n’avaient par la suite pas été autorisés à entrer dans l’aéroport.
Fourni : Département de la Défense du Commonwealth d’Australie
)« On leur a dit qu’ils ne pouvaient inclure que des personnes sur la liste », a-t-il déclaré.
« Ils se sont dit : ‘Oh mon dieu, nous ne pouvons pas laisser nos enfants.' »
Un porte-parole des Affaires intérieures a déclaré qu’il ne pouvait pas préciser combien de visas avaient été approuvés ou combien avaient été reçus en raison des problèmes de sécurité persistants.
Ni le Premier ministre ni la ministre des Affaires étrangères Marise Payne n’ont fourni de détails sur l’effort d’évacuation, citant la sécurité opérationnelle.
Mais plus tôt cette semaine, le sénateur Payne a déclaré que le gouvernement avait travaillé « très étroitement » avec les avocats et les membres de la famille des Australiens et des titulaires de visa à Kaboul, « en utilisant d’innombrables appels téléphoniques, d’innombrables contacts directs pour essayer de les amener là où ils ont pu pour accéder à l’aéroport international Hamid Karzai.
« Nous avons essayé très, très fort, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, littéralement, de nous assurer que nous traitons autant de ces cas individuels que possible », a-t-elle déclaré.
Et Scott Morrison a déclaré que les autorités australiennes avaient travaillé sans relâche dans des conditions punitives pour s’assurer que plus de 4 000 personnes étaient évacuées d’Afghanistan.
« Je dirais aux Australiens … que nous pouvons leur dire honnêtement, que les Australiens ont fait tout ce que nous aurions pu faire dans ces circonstances pour faire sortir le plus de personnes possible en toute sécurité », a-t-il déclaré.
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