Déménager à Londres m’a finalement aidé à célébrer mon héritage arménien

Un autre présente plusieurs personnes qui protestent bruyamment lorsque je me propose d’être Sainte-Lucie au festival de Noël annuel (c’est assez important en Suède).

« Lucia doit être blonde », ont-ils dit, ce à quoi l’enseignant les a informés avec colère que la figure religieuse aurait apparemment eu les cheveux noirs. Peu m’importait ce qui était exact – l’intention derrière leur objection était claire.

Voici la chose : la culture arménienne est bruyante (à la fois au sens figuré et au sens littéral). Lorsque ma famille a un débat houleux mais amical, les gens supposent souvent que nous nous battons parce que nous sommes tellement animés. Nous organisons d’énormes barbecues et fêtes où nous servons de la nourriture jusqu’à ce que vous éclatiez – cuisiner et socialiser de cette manière fait partie intégrante de notre culture.

En revanche, même si je n’aime pas généraliser, la culture suédoise – même si je l’aime – est plus réservée. Pour moi, cela signifiait que j’avais souvent des expériences conflictuelles, comme lorsque je ramenais des amis à la maison et qu’ils étaient déconcertés par les «plats inhabituels» que nous servions ou par l’amabilité de mes parents.

Parfois – j’ai honte de l’admettre – je me sentais gêné par nos traditions et je me suis fait « plus petit » pour m’adapter aux attentes des autres quant à la manière dont je devais agir.

Bien que ce sentiment d’altérité se soit amélioré pendant mon adolescence – principalement parce que nous avons déménagé à Göteborg, qui est une ville beaucoup plus grande – j’étais porteur d’une forme de phobie intériorisée contre mon propre passé. Étant le seul membre de ma famille élargie à être né en Suède, je ne savais même pas à quel groupe ethnique s’identifier sur les formulaires de passeport.

Pendant de nombreuses années, j’ai mis ‘blanc’, alors que dans la vingtaine j’ai mis ‘mixte/autre’, mais j’avais l’impression qu’aucun des deux groupes ne voulait vraiment que je fasse partie de leur box.

Il y a en fait un parallèle intéressant ici. En tant que pays, l’Arménie a une histoire compliquée, ayant été considérée comme européenne dans le passé, mais se trouve maintenant dans la région du Caucase, à la fois asiatique et moyen-orientale, selon la personne à qui vous demandez.

Pas étonnant que j’étais confus, non?

Plus tard, en tant que jeune adulte, marre que les gens ne puissent pas prononcer Almara (ou ne prennent pas la peine d’essayer) lors de mon voyage en Australie, j’ai décidé de passer par Al. En 2010, lorsque j’ai déménagé au Royaume-Uni à la recherche d’une plus grande aventure, j’ai pris conscience des opportunités de carrière que d’autres membres de ma famille avaient manquées en Suède et je me suis présentée sous le nom d’Allie.

Un seul exemple inclut un membre de la famille à qui on a demandé « sais-tu écrire ? » lors d’un entretien d’embauche – bien qu’il ait été premier de sa classe, avec un diplôme d’ingénieur. Ce même membre de la famille a ensuite changé son nom de famille en quelque chose de plus «à consonance blanche» pour éviter de futurs problèmes.

Ce préjugé n’est pas qu’une hypothèse de ma part ; les statistiques montrent que les noms à consonance ethnique peuvent avoir un impact négatif sur les perspectives d’emploi. Mon accent britannique est parfait et ce n’est pas par hasard.

Lorsque les gens au Royaume-Uni ont demandé d’où je venais (une question que ma sœur et moi détestons toutes les deux), j’ai donné des réponses courtes. Mes sentiments subconscients à propos de mes origines mixtes ont affecté mon cercle social, mon travail, ma vie amoureuse et mon identité.

D’une certaine manière, j’essayais de protéger ma famille et moi-même.

À la fin de la vingtaine, quelque chose a commencé à changer. J’ai réalisé à quel point ma culture arménienne me manquait et cela m’ennuyait de ne pas savoir grand-chose sur le passé de ma famille.

Une grande partie de cette prise de conscience est due à Londres. Cela ressemble à un cliché, mais la capitale est vraiment un creuset de cultures et voir d’autres personnes qui étaient elles-mêmes sans vergogne m’a poussé vers le changement. J’ai également connu beaucoup moins de racisme au Royaume-Uni (bien que j’accepte que cela soit en partie dû au fait que je suis un « passeur blanc »).

Je prends la décision consciente de m’ouvrir et de répondre aux questions.

Ma mère et moi avons des conversations sur son enfance et sur ce que c’était que de vivre une guerre. Je vais aussi apprendre à faire la recette secrète de kebab de mon grand-père – que mon père a depuis perfectionnée – et compiler nos recettes de famille pour que mes nièces et neveux puissent en profiter.

En plus de cela, j’ai commencé à faire des recherches sur l’histoire arménienne (saviez-vous que le pays possédait soi-disant le premier domaine viticole au monde ?) Et je prévois de le visiter dans les prochaines années.