Découvrez la grandeur de la dynastie Chola du sud de l’Inde sur le sentier Ponniyin Selvan

Un voyage en Inde du Sud peut être vertigineux. Du patrimoine ancien et des panoramas à couper le souffle aux cuisines inégalées et aux cultures urbaines bourdonnantes, il y a beaucoup à absorber. Un point d’entrée facile – et divertissant – est le film.

La prolifique industrie cinématographique tamoule, ou Kollywood, est la lentille parfaite pour apprécier le sud de l’Inde. Il n’y a pas de meilleure preuve récente que la sensation internationale de 2022, Ponniyin Selvan. Depuis sa sortie en salles, une grande partie de l’Inde est sous le charme de cette fiction historique à grande échelle, réalisée par le trésor national Mani Ratnam et mettant en vedette un casting de premier plan. Une suite très attendue devrait sortir en avril 2023.

Le film, une adaptation du magnum opus bien-aimé des années 1950 de l’écrivain tamoul Kalki Krishnamurthy, suit l’ascension de Ponniyin Selvan. Le personnage titulaire est devenu Rajaraja I de l’illustre dynastie Chola, qui à son apogée régnait sur une grande partie du sud de l’Inde, du Sri Lanka et des Maldives.

Avec une période aussi grandiose en son centre, il n’est pas étonnant que les cinéphiles nationaux et internationaux affluent vers les villages, les lacs et les temples qui figurent dans le film.

Lors de votre prochaine visite à Chennai ou à Tiruchirapalli, louez une voiture avec chauffeur et partez sur le sentier Ponniyin Selvan, et plongez dans la grandeur des Chola et leur art, leur architecture et leur excellence maritime.

1. Lac Veeranam

Situé au nord-est du Tamil Nadu, le lac Veeranam, long de 16 km, est une source d’eau majeure pour la ville de Chennai. Mais ce plan d’eau serein est également riche d’histoire et de culture.
Le prince Rajaditya Chola a construit le lac et l’a nommé Veernanarayana Mangalam, d’après son père Parantaka Chola I qui détenait le titre de Veeranarayanan. Un témoignage de la prévoyance des dirigeants Chola est les 72 vannes d’écluse du lac qui stockent encore les eaux de crue de la rivière Kollidam et irriguent de vastes étendues de rizières luxuriantes.

Comme la somptueuse séquence musicale d’ouverture du film, le roman original de Ponniyin Selvan s’ouvre sur le général de l’armée Vandhiyathevan debout sur les rives du lac Veeranam, captivé par les scènes festives colorées d’Aadi Perukku Thiruvizha, un festival semblable à Thanksgiving observé pendant le mois tamoul d’Aadi ( Août). Le festival est, à ce jour, organisé sur les rives de la rivière Ponni qui alimente le lac.

Comment s’y rendre : Le lac Veeranam est à 130 km de l’aéroport de Tiruchirapalli et à 235 km de l’aéroport de Chennai. La gare la plus proche est à 24 km à Vridhachalam.

2. Gangaikondacholapuram

À seulement 20 km du lac Veeranam, dans l’arrière-pays du district d’Ariyalur, se trouve le village de Gangaikondacholapuram. Bien qu’il ne soit pas techniquement présenté dans le film, une visite dans cette ancienne capitale Chola est un excellent moyen d’apprécier le patronage de ses dirigeants envers l’art, l’architecture et la spiritualité.

Vous y trouverez une structure scintillante en forme de pyramide qui s’élève du sol, entourée de magnifiques sanctuaires et de bosquets de cocotiers.

Rapprochez-vous un peu et vous vous rendrez compte que la pyramide est en effet la tour principale d’un temple – connu avec révérence sous le nom de Brihadisvarar Kovil. Le temple a été construit au XIe siècle par Rajendra Chola, fils du très aimé Ponniyin Selvan lui-même.

Le temple est dédié au Seigneur Shiva et considéré comme une réplique du Grand Temple de Thanjavur. Plus petit et plus féminin dans son architecture, il est souvent considéré comme le plus élégant des trois grands temples Chola vivants, un terme collectif de l’UNESCO pour les temples Chola de Darasuram, Thanjavur et Gangaikondacholapuram.

Comment s’y rendre : Gangaikondacholapuram est à deux heures de route de l’aéroport de Tiruchirapalli (110 km). L’aéroport de Chennai est à 250 km.

3. Thanjavur

Thanjavur a été la capitale principale des Cholas, y compris le règne de Ponniyin Selvan. Il abrite également le Grand Temple, connu localement sous le nom de Brihadeeswarar Kovil, dont le principal vimana (tour) atteint une hauteur de 200 pieds.

Il y a beaucoup de mystère et d’émerveillement autour du Grand Temple, et à juste titre : Ponniyin Selvan a lancé la construction du temple au début du XIe siècle et l’a dédié au Seigneur Shiva. Construit avec des blocs de granit gigantesques et orné de sculptures et de fresques exquises, l’éclat du temple surpasse beaucoup d’autres en splendeur architecturale, même après des milliers d’années.

Pendant votre séjour à Thanjavur, il vaut également la peine de visiter les ateliers du veine (un instrument de musique classique indien à cordes) artisans, ainsi que les célèbres fonderies de bronze Chola situées à 25 km dans le village de Swamimalai.

Comment s’y rendre : Thanjavur est à une heure en voiture de l’aéroport de Tiruchirapalli (65 km) et est bien desservi par des trains directs depuis Chennai (345 km).

4. Kodikkarai

Le promontoire de Kodikkarai est situé sur les rives de la baie du Bengale, à l’est du Tamil Nadu, dans l’actuel district de Nagapattinam, et partage son nom avec la divinité présidant la ville, Kuzhagar, vénéré dans son temple homonyme du 7ème siècle.

Aussi connu sous le nom de Point Calimere, c’est à partir d’ici que les dirigeants Chola se sont lancés dans leurs conquêtes maritimes vers le Sri Lanka. À juste titre, Kodikkarai trouve une place prépondérante dans le roman en tant que ville natale de la batelier qui aide Ponniyin Selvan à faire la traversée vers le Sri Lanka et retour.

S’étant taillé une place dans les annales de l’histoire, Kodikkarai abrite aujourd’hui les vestiges d’un phare en brique de l’ère Chola, de marais salants et du sanctuaire de la faune et des oiseaux de Point Calimere, une réserve fréquentée par des oiseaux migrateurs comme les flamants roses.

Comment s’y rendre : La gare la plus proche est à 60 km à Nagapattinam, qui est reliée par train à Tiruchirapalli (175 km) et Chennai (355 km).

5. Ramesvaram

Située à 250 km de Kodikkarai, l’île de Rameswaram (également connue sous le nom de Pamban) accueille les voyageurs avec ses eaux vert émeraude, ses catamarans flottants et ses couchers de soleil pittoresques.

Pamban est reliée à l’Inde continentale par un pont en porte-à-faux de 2,2 km de long construit entre les vastes eaux de la baie du Bengale et l’océan Indien sauvage. En raison de sa proximité avec le Sri Lanka, Rameswaram servait autrefois de porte d’entrée aux dirigeants et aux soldats Chola dans leur conquête du royaume voisin d’Anuradhapura.

Pendant votre séjour à Rameswaram, faites un détour et arrêtez-vous à Dhanushkodi. Bien que souvent qualifiée de ville fantôme, elle offre d’excellentes vues sur le vénéré Ram Setu – une chaîne de bancs de calcaire naturel reliant Pamban à l’île de Mannar au Sri Lanka.

Comment s’y rendre : Rameswaram est bien relié à la fois à Tiruchirapalli (225 km) et à Chennai (550 km) avec des trains directs et des transports routiers.