De l’itinérance et de la rue à la scène principale : les tournées de danse en fauteuil roulant de Rodney Bell Australie | Danse

TL’amour de la vie de Rodney Bell est son fauteuil roulant léger en titane. C’est son partenaire de danse et une extension de son corps, lui permettant de tisser dans ses performances les éléments de la terre, du vent, du feu et de l’eau, ainsi que d’autres connaissances culturelles douées par ses ancêtres maoris.

Dans son spectacle Meremere, en tournée en Australie ce mois-ci, lui et sa chaise dansent alors qu’il raconte l’histoire de son départ de la Nouvelle-Zélande, de devenir l’un des principaux interprètes d’une compagnie de danse aux États-Unis, puis de tomber dans le sans-abrisme pendant trois ans.

Sa danse pour deux, bien sûr, continue hors scène : Bell navigue dans la vie quotidienne sur les terres de Ngāti Maniapoto, au sud de Hamilton, dans l’île du Nord d’Aotearoa en Nouvelle-Zélande. Il se coince parfois sur des terrains plus accidentés. « Parfois, je dois sauter par terre, tirer la chaise, ramper », explique l’artiste de 51 ans, ses longs cheveux huilés en arrière, s’exprimant par liaison vidéo à l’intérieur de sa petite maison dans la petite ville de Te Kūiti. « C’est beaucoup de planification, ce que j’aime aussi, car vous êtes toujours présent. »

Bell a grandi heureusement dans ce bourg de tonte des moutons; enfant, il faisait un peu kapa haka ou la danse en ligne traditionnelle, avec la culture et le chant réunis à la maison de réunion maorie locale, Te Tokanganui-a-Noho, et sa petite école, Pukenui. « Mais je ne rêvais pas du tout de danser quand j’étais jeune », dit-il. « La danse m’a trouvé après avoir acquis mon handicap. »

Bell a quitté Te Kūiti pour Auckland à l’âge de 15 ans, pour suivre une formation de boucher. Il ne se souvient pas de l’accident de moto de 1991 qui l’a laissé paralysé de la poitrine à 20 ans. Il avait joué au rugby ce jour-là et avait bu quelques bières après le match. Wood a en quelque sorte percé son abdomen et son bras droit a été presque arraché. Son corps est devenu un « nouveau vaisseau » – mais « ce qui est drôle », dit-il, « c’est que je ne me souviens même plus comment je marchais ».

Après l’accident, Bell a dû redécouvrir comment équilibrer son corps et se nourrir à nouveau, aidé par des infirmières en réadaptation qu’il appelle ses «mères tutrices»: «Ils sont allés au-delà de ce qu’est la réadaptation.» Maigre à l’époque, Bell dit que son entraînement a renforcé son corps, l’aidant à guérir en un an. « Et puis ma résilience, mon manahaua commencé à entrer en jeu, ma force pour chasser la vie plutôt que de laisser la vie vous repousser.

Presque immédiatement, Bell est devenu végétarien ; après avoir travaillé comme boucher pendant cinq ans, il ne supportait plus l’abattage des animaux. Il a ensuite commencé à jouer au basketball en fauteuil roulant pour la Nouvelle-Zélande et à entraîner de jeunes enfants dans ce sport.

Un jour professeur de danse, Catherine Chappell, est venu montrer aux enfants une vidéo sur la danse « mixte ». Elle a invité Bell à jouer de l’harmonica lors d’un atelier; au lieu de cela, il s’est retrouvé dans une improvisation de danse, dans laquelle il est tombé, a rampé et a été ramené sur sa chaise. « La graine de la danse a été plantée dans mon âme », se souvient-il. En 2005, il se rend à Seattle pour une formation intensive, qui devient de facto une audition lorsque le directeur artistique du studio californien Axe l’entreprise a demandé à Bell s’il souhaitait se joindre.

Son geste d’adieu à son héritage néo-zélandais était un grand, en spirale ta moko, ou tatouage maori traditionnel représentant ses ancêtres gravés sur son dos – qu’il intègre parfois dans ses spectacles. Il a déménagé aux États-Unis en 2007, où il a été danseur principal chez Axis jusqu’en 2012.

Mais, perdant tout intérêt et ayant le mal du pays, il s’est éloigné de l’entreprise, avec peu d’argent économisé et sa famille incapable de l’aider. Il a passé les trois années suivantes sans abri, faisant la queue dans un refuge pour un lit, qu’il obtiendrait pour la nuit ou plus si son nom était appelé, ou bien dormant sur les rives du lac Merritt.

Pourtant, il a continué à se produire, obtenant quelques emplois ici et là et gagnant juste assez dans la rue – jouant de l’harmonica et de la guitare – pour payer l’assurance maladie. Un jour, alors qu’il aidait à réparer des fauteuils roulants destinés à la revente lors d’un rassemblement de services pour les sans-abri, Bell rencontra un représentant de HandUp: une organisation qui aide les personnes dans le besoin à collecter des fonds en ligne. Grâce à des dons, il a pu financer un ordinateur portable et finalement un vol de retour en Nouvelle-Zélande, où il a reconstruit sa carrière – se produisant finalement pour les Jeux du Commonwealth de 2018 dans le Queensland. Pour cette danse, HuriHuri, il a tourné à l’envers avec sa chaise sur une plate-forme de 10 mètres, tout en se tenant à un autre interprète.

Meremere, initialement conçu en 2016, est une performance sœur de HuriHuri ; il raconte les histoires de sa vie à travers la danse, les projections, l’éclairage et la musique live. Il porte le nom d’une arme maorie : un fouet en forme de larme avec une base de club fabriquée à partir d’un bois dur indigène appelé maire noir.

Le frère de Bell lui a donné un morceau de bois à sculpter lors de son retour en Nouvelle-Zélande en 2015. depuis si longtemps, l’itinérance et le défi de naviguer en fauteuil roulant, les défis physiques. Bell dit qu’il « sacrifiait » le bois pour faire une belle chose, « mais c’était déjà beau ».

Les performances néo-zélandaises de Meremere ont été reçues comme inspirant et profond. Certaines personnes viennent au spectacle, dit Bell, parce qu’elles sont curieuses de la nature de la danse et de la diversité des corps des danseurs ; d’autres ont été incités à réfléchir à leurs propres sacrifices.

« Selon l’endroit où ils se trouvent dans la vie, il y a beaucoup de gens qui viennent après et me disent qu’ils ont pleuré, puis me racontent leur histoire », dit-il. « Cela ouvre la possibilité aux gens de m’exprimer leur propre histoire, donc il y a aussi beaucoup d’écoute profonde pour moi. »