De la chasse aux truffes à la fouille d’antiquités : cinq raisons de visiter la Provence hors saison | Bonjour Provence et Côte d’Azur

La Provence est une destination de vacances magique à tout moment de l’année, mais si vous voulez découvrir un côté plus authentique de la région, il vaut mieux la visiter après le plus fort de l’été – quand le temps est plus frais, les plages sont vides, et c’est l’heure des récoltes et des foires alimentaires. Cela semble intrigant ? Lisez ensuite les conseils de voyage hors saison de cinq résidents locaux…

En savoir plus sur le terroir lors des festivals gastronomiques
Le sud de la France accueille une multitude de festivals gastronomiques, dédiés à tout, des oursins et des cerises aux amandessafran et truffes. « Le premier auquel je me souviens d’être allé était le fête de la châtaigne à Collobrières, qui a débuté en 1982 et se déroule les trois derniers dimanches d’octobre », explique Manon Martin, gourmande locale. « Des milliers de personnes se présentent, toutes mangeant des châtaignes grillées, achetant de la crème de marrons et regardant l’artisanat de la châtaigne.

« En novembre, je pars à Rognes, au nord d’Aix-en-Provence, pour le Fête de la Courge, où il y a une balade spéciale citrouilles, d’énormes tonneaux de courges difformes et une vraie sensation de découverte du terroir. La saison de la truffe commence alors aussi – j’adorerais aller à la chasse aux truffes mais j’ai peur des cochons… et des chiens !

D’autres foires alimentaires d’automne incluent le mois d’octobre fête des olives à Ollioules, champignons à Saint-Trinit et les moules au Pradet. Et si vous n’en avez pas assez de la tarte à la citrouille, il y a un autre festival de squash à Rians début décembre. Alors bien sûr, il y a les fantastiques de la Provence Marchés de Noëloù vous pourrez déguster les 13 desserts traditionnels de la région qui sont servis pendant la période des fêtes, dont le nougat noir et blanc, et pompe à huile – une galette sucrée à base d’eau d’olive et de fleur d’oranger.

Si vous êtes de passage à la fin de l’hiver, le port de pêche de Carry-le-Rouet accueille le oursinadefête de la fin de la saison des oursins, les trois premiers dimanches de février, où vous pourrez déguster des oursins frais tout droit sortis de la Méditerranée le matin, idéalement accompagnés d’un verre de rosé provençal bien sûr.

Visitez La Grande Braderie de Saint-Tropez en bateau
Les ruelles étroites de Saint-Tropez sont toujours bondées de visiteurs en été, mais si vous aimez les bonnes affaires, la cliente chevronnée de la Riviera Emilie Manchon vous conseille d’attendre La Grande Braderie en automne. L’événement, qui a lieu le dernier week-end d’octobre, voit les boutiques vendre leurs marchandises, avec les rues et les places pleines de bonnes affaires de mode – des sacs à main, des écharpes, des shorts, des polos, des chapeaux de soleil et des restes de bikinis de l’été, aux bric- a-brac. « Mon meilleur conseil est de s’y rendre en bateau », dit Manchon. « Pas un superyacht, mais sur le ferry de Sainte-Maxime – ou il y en a un spécial qui part de Nice. » Les braderies commencent tôt (avant que la plupart des gens de Saint-Tropez ne soient réveillés) et durent jusqu’à sept heures du soir. « Parce que c’est en octobre, c’est cool, et si vous venez en bateau, pas de souci de stationnement ! » Elle ajoute.

Chasse aux antiquités en Provence
Si vous préférez les antiquités, la ville provençale de L’Isle-sur-la-Sorgue se trouve à 20 minutes de route à l’est d’Avignon et abrite la plus grande concentration de magasins d’antiquités en France en dehors de Paris. « Je viens ici chaque semaine à la recherche de pièces uniques et de publicités vintage pour meubler les lieux que je décore », raconte Marie-Hélène Forcin, décoratrice d’intérieur à Arles. La commune compte plus de 350 antiquaires permanents répartis sur six « villages ». “Vous devez savoir où aller et quoi chercher, mais c’est un endroit magique et pittoresque.” L’Isle était au 18ème siècle le cœur des industries de la soie, du papier et de l’écrevisse de la région, et est entourée de grands manoirs. « Les concessionnaires permettent d’expédier très facilement des produits vers d’autres pays », déclare Forcin. « J’ai acheté il y a quelques semaines un ensemble de vases Art nouveau et une publicité du début des années 1900 pour l’absinthe. » Beaucoup d’objets proviennent de dégagements de maisons et de châteaux en Provence, mais il existe également des boutiques insolites vendant des coffres à thé asiatiques et de l’art contemporain. « Les gens viennent de tout le sud de la France à L’Isle-sur-la-Sorgue ; il y a d’excellents endroits pour manger. Mes plus gros conseils seraient d’arriver tôt, de se garer loin et de ne pas négocier trop fort.

Visites dégustations à Châteauneuf-du-Pape
« Les dégustations de vin et les visites de vignobles sont des activités populaires dans les domaines viticoles du Rhône, mais à Châteauneuf-du-Pape, les choses sont un peu différentes », explique Jules Lefebvre, oenologue basé à Avignon. « Le sol est réputé pour sa galets roulés [round pebbles]qui absorbent la chaleur du soleil pendant la journée et la restituent aux vignes la nuit – cela, ainsi que le fort vent de mistral, enlèvent l’excès d’humidité et produisent le goût poivré et terreux du vin le plus célèbre du Rhône méridional.

Les vendanges manuelles ont lieu en septembre-octobre et le moyen le plus attrayant d’atteindre les vignobles de Châteauneuf-du-Pape depuis Avignon est en bateau – comme le faisaient les papes lorsque la papauté était à Avignon au 14ème siècle, dit Lefebvre. « Les papes étaient de grands buveurs de vin et ont construit une maison d’été parmi les vignes du village. »

Vous pouvez toujours reconnaître une bouteille de Châteauneuf-du-Pape car la verrerie est très lourde et porte les clés papales et la mitre émaillées dessus. « Mais attention, c’est un peu plus alcoolisé que la plupart des rouges ! » dit Lefebvre. « Il faut absolument aller à une dégustation organisée car une bouteille de Châteauneuf-du-Pape dans les commerces ou au restaurant peut certainement vous coûter cher. Essayez aussi de convaincre les propriétaires d’ouvrir une bouteille de blanc car c’est difficile à trouver car 95% de la production de vin de l’appellation est rouge !

Bien sûr, la Provence est connue dans le monde entier pour un autre de ses styles de vin : le rosé – qui est mis en bouteille par la multitude de producteurs de la région entre février et mars, faisant du début du printemps le moment idéal pour visiter pour déguster les cueillettes de la nouvelle saison.

Villa Noailles, un chef-d’œuvre moderniste unique
« Ce que j’apprécie vraiment de voir des expositions à la Villa Noailles à Hyères, c’est qu’il ne s’agit pas d’un centre d’art construit à cet effet, mais d’une vraie maison avec des pièces aux formes bizarres et une piscine », explique Lise Allard, amateur d’art local. Les mécènes parisiens, Marie-Laure et Charles de Noailles, ont fait construire la villa moderniste dans les années 1920 sur une colline surplombant Hyères et les îles d’Or de la Méditerranée. La villa et sa piscine ont attiré Salvador Dalí, Luis Buñuel, Man Ray et Jean Cocteau, qui avaient l’habitude de faire des exercices autour d’elle. Il fait maintenant partie des salles d’exposition de la villa (avec plexiglas au-dessus de la piscine).

«Ils organisent des ateliers incroyables de danse, de photographie et d’acrobatie, ainsi que des expositions de design d’intérieur et d’architecture. C’est un environnement unique qui fait la promotion d’artistes locaux et internationaux », explique Allard. L’impressionnante villa blanche est facile à trouver car elle se trouve au sommet de la colline et offre une vue fantastique. “Mon conseil serait de remonter le sentier escarpé de la vieille ville d’Hyères et de passer du temps dans le jardin cubiste et le parc Saint-Bernard entourant la villa, qui reste ouvert jusqu’à 21 heures le jeudi.”

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