COVID-19: le corridor de voyage en Grèce a introduit «une grande quantité de virus», selon des experts britanniques | Nouvelles du Royaume-Uni

La décision du gouvernement d’autoriser les voyages gratuits vers et depuis la Grèce l’été dernier aurait pu avoir un impact significatif sur la propagation du virus, selon une étude de Public Health England publiée discrètement cette semaine.

L’analyse précédemment non signalée, qui a été menée par PHE et le COVID-19 Genomics UK Consortium, a révélé que la Grèce était la plus grande source d’infections importées entre juin et septembre, représentant 21% des nouveaux cas, contre 16% pour la Croatie et 14 % pour l’Espagne.

Il a également suggéré que les vacanciers qui n’avaient pas besoin de se mettre en quarantaine – contrairement à ceux de Grèce – étaient plus susceptibles de transmettre le virus à leur retour.

À partir du 4 juillet 2020, des « couloirs de voyage » ont été introduits avec des pays que le gouvernement jugeait à faible risque pour le COVID-19, permettant à toute personne venant de ces endroits d’éviter la quarantaine lorsqu’elle est arrivée en Angleterre.

Alors que des pays comme l’Espagne et la France ont été mis sur une liste de quarantaine lorsque les cas ont augmenté, ce qui signifie que les vacanciers ont dû s’isoler pendant 14 jours après leur retour au Royaume-Uni, le couloir de voyage vers la Grèce a été laissé ouvert jusqu’en novembre.

L’étude, qui n’a pas encore été évaluée par des pairs, a révélé que cela affectait non seulement le nombre de voyageurs en provenance d’un pays, mais également la propagation du virus une fois arrivés en Angleterre.

Dinesh Aggarwal de l’Université de Cambridge, l’un des co-auteurs de l’étude, a déclaré que les restrictions de voyage faisaient « une différence significative », affirmant que les voyageurs qui n’avaient pas à s’isoler étaient liés à plus de cinq fois plus de cas génétiquement similaires que ceux qui l’ont fait.

Les experts ont déclaré que les résultats montraient que les restrictions de voyage pouvaient diluer la propagation du virus, mais seulement si elles étaient correctement appliquées.

« Le fait de ne pas restreindre les voyages à destination et en provenance de la Grèce semble avoir conduit à l’importation inutile d’une grande quantité de virus », a déclaré Simon Clarke, professeur agrégé en microbiologie cellulaire à l’Université de Reading.

« C’est comme fermer la porte mais laisser la lucarne ouverte », a déclaré Stephen Griffin, professeur agrégé de virologie à l’Université de Leeds.

« Il semble que peu de choses aient été apprises de l’ensemencement généralisé d’infections à travers le Royaume-Uni par les voyageurs de retour au début de la première vague », a déclaré Martin McKee, professeur de santé publique européenne à la London School of Hygiene and Tropical Medicine.

L’étude a utilisé les données collectées par Test and Trace pour identifier les personnes qui avaient attrapé un coronavirus lors d’un voyage, trouvant un total de 4 207 cas positifs.

La grande majorité de ces cas provenaient d’Europe, avec trois pays représentant plus de la moitié des infections : l’Espagne, qui était la source de 589 cas, la Croatie, qui était la source de 685, et la Grèce, qui était la source de 882, soit 21 % du total.

Les chercheurs ont également eu accès aux données de recherche des contacts de Test and Trace, qui ont montré que les 4 207 cas avaient 18 856 contacts dans les jours précédant l’apparition des symptômes ou un test positif.

Les scientifiques – qui venaient de l’Université de Cambridge, du Wellcome Sanger Institute, du Quadram Institute Bioscience et de l’Imperial College de Londres – ont découvert que le nombre de contacts qu’une personne avait dépendait dans une large mesure de l’obligation ou non de s’isoler à son retour. au Royaume-Uni.

L’étude a conclu que « les restrictions de voyage réduisaient le nombre de contacts par cas de 40% » dans l’ensemble, mais avaient un effet encore plus important sur les 16 à 20 ans, le groupe d’âge avec le plus de contacts. Les restrictions de voyage ont réduit le nombre moyen de contacts pour une personne de cet âge de neuf à 4,7.

Tous les contacts n’entraînent pas d’infections, les scientifiques ont donc également examiné les données de séquençage génomique, en prenant le matériel génétique de 10 % des cas positifs et en le comparant à l’ensemble de la base de données britannique des génomes de coronavirus.

Lorsqu’une personne revenait d’un pays soumis à des restrictions de voyage puis était testée positive, son génome unique était récupéré 1,2 fois en moyenne au cours des quatre semaines suivantes. Lorsqu’ils sont revenus de quelque part sans restrictions de voyage, leur génome unique a été récupéré dans 11,3 cas en moyenne.

Ces cas n’étaient pas nécessairement liés au voyageur d’origine, il n’était donc pas possible pour les scientifiques de calculer exactement combien de cas avaient été causés par l’absence de restrictions de voyage.

Mais en analysant les données génétiques et les données de recherche des contacts, ainsi que d’autres sources d’informations, les chercheurs ont pu chiffrer la différence dans les cas génétiquement liés lorsque des restrictions de voyage étaient en place par rapport à quand elles ne l’étaient pas – un chiffre cela indiquait une différence quintuple.

« Au cours des quatre semaines suivant le retour d’un cas d’un pays sans restrictions de voyage, vous avez vu un peu plus de cinq fois le nombre de cas génomiquement liés en Angleterre, par rapport à un pays sans restriction de voyage », a déclaré M. Aggarwal.

Le document est susceptible de relancer le débat sur les couloirs de voyage, qui devraient revenir sous une forme ou une autre à mesure que les restrictions seront assouplies au printemps.

Certains considéraient les résultats comme la preuve que des restrictions encore « plus strictes » n’étaient pas assez strictes, car elles permettaient toujours à certains cas de passer, ce qui posait problème compte tenu de la possibilité de nouvelles variantes plus transmissibles.

Le Dr Griffin a déclaré que la quarantaine volontaire était « fuite », la qualifiant de « maison de transition ».

En revanche, le Dr Clarke a déclaré que les résultats montraient que « les restrictions de voyage de l’été dernier fonctionnaient largement », une évaluation avec laquelle le ministère des Transports était d’accord.

« Comme le souligne à juste titre ce rapport, les restrictions de voyage imposées par le gouvernement ont été efficaces pour réduire la transmission des cas importés de COVID-19 », a déclaré un porte-parole du DfT à Sky News.

« Guidé par les dernières données scientifiques, le gouvernement a agi rapidement pour supprimer les couloirs de voyage avec la Grèce et l’Espagne, et nous continuons à mettre en place des mesures solides pour protéger le pays contre les cas importés de virus. »