Courir après les traditions de la dinde : 50 ans de coureurs du King Turkey Day – The Globe

WORTHINGTON – Il est difficile aujourd’hui d’imaginer Worthington sans ce qui est devenu l’une de ses traditions les plus connues – la King Turkey Day Race sur la 10e rue. Maintenant dans sa 50e année, c’est un événement qui a engendré une centaine d’équipes de course différentes entre les deux villes en compétition, d’innombrables amitiés et de nombreuses histoires sur le thème de la dinde remontant à la toute première course en 1973.

Ce sont des collègues de la station de radio et des amis de longue date Jim Wychor et Lew Hudson qui ont eu l’idée de faire la course avec des dindes, après avoir entendu parler d’une ville du Texas portant le titre de « Turkey Capital of the World » – une revendication de renommée Worthington a également jalonné son nom allumé à ce moment-là.

Hudson s’est connecté au journal de Cuero, Texas ; Wychor a parlé à la station de radio et le reste appartient à l’histoire. Le Great Gobbler Gallop est né et, en tant que membres de la première équipe de course, Hudson et Wychor étaient présents à chaque étape.

« Le jour de la Turquie, dans les années 60, la journée se dégradait », a déclaré Wychor. « C’était une belle grande fête et nous avons eu un carnaval… Nous avions un conférencier. Mais ce n’était pas aussi juteux d’une activité. L’idée était d’insuffler quelque chose dans Turkey Day pour le relancer, le rendre vraiment grand.

Ils ont perdu cette première course, a noté Wychor, mais la foule était tout simplement incroyable. Ils utilisaient des dindes blanches, et ce n’est que l’année suivante que les dindes sauvages seraient introduites, et l’oiseau de Worthington obtiendrait son nom emblématique « Paycheck » – parce qu’il va si vite.

Avant le jour de la course, l’équipe de course – qui comprenait Jim Hvistendal, AJ Terrones et Dennis Van Beest aux côtés de Hudson et Wychor – se réunissait à la ferme, au nord du parc des expositions du comté de Nobles pour s’entraîner.

« Le plus important était que vous vouliez habituer l’oiseau à vous », a déclaré Wychor, ajoutant que développer une stratégie pour empêcher les dindes de s’envoler dans la foule était également un aspect crucial de « l’entraînement ».

Il parle des pratiques chaotiques en riant et décrit les uniformes non officiels qu’ils portaient sur le terrain – bottes de cow-boy et shorts de course du lycée – afin de courir après la dinde.

« Nous ne pouvions pas attendre qu’il vienne, et nous ne pouvions pas attendre qu’il s’en aille », a déclaré Wychor. Il a remis les rênes de l’équipe de course à quelqu’un d’autre après deux ans, mais lui et Lew sont restés tous deux fortement impliqués dans la promotion et la couverture de l’événement. Wychor ne vit plus à Worthington et, à 90 ans, il est l’un des derniers membres survivants de l’équipe de course d’origine.

Wychor prévoit d’être à Worthington pour célébrer la 50e course des dindes. Tout comme de nombreux autres anciens membres de l’équipe de course, il a hâte de renouer avec de vieux amis et d’être à nouveau dans la communauté.

« Vous développez des amitiés qui dureront toute une vie », a déclaré l’ancien membre de l’équipe de course Matt Oleske. «Vous pouvez vous connecter avec les gens de votre communauté, pas seulement la communauté du Texas, mais vous pouvez vous faire de nouveaux amis dans cette ville. Donc c’est vraiment spécial.

Oleske faisait partie des équipes de course de 1998 et 1999, et il a hâte de renouer avec des amis lors de la Journée de la Turquie et de participer aux festivités – sans le stress d’avoir à courir après une dinde vivante.

« La moitié du temps, vous avez peur de mourir parce que vous ne voulez pas échouer », se souvient-il de sa première course. « C’est juste une course de dinde, mais pendant deux minutes, cette course de dinde est la chose la plus importante de votre vie. »

Pour Gary Hoffman, ce qui ressort de son passage dans une équipe de dinde en 1988 et 1990, c’est la sensation de marcher dans la rue pour la première fois.

« C’est comme si les vieux instincts d’un athlète revenaient », a-t-il déclaré. « C’est un peu comme marcher sur le terrain de football juste avant le coup d’envoi ou quelque chose comme ça. »

Hoffman a participé à la course de dinde peu de temps après avoir déménagé à Worthington. Il se souvient d’une histoire d’un autre membre de l’équipe de course, qui voyageait en Europe à l’époque.

« Il a pris l’un de ces journaux internationaux et le feuilletait, et il y avait les résultats de la course de dindes de Worthington », a déclaré Hoffman. « J’ai toujours ri de ça. »

C’était un aspect incroyable de la course pour Hoffman, à quel point les gens s’en souciaient. Les membres de la famille qui savaient peu de choses sur Worthington étaient toujours désireux de poser des questions sur la race de la dinde.

« C’est fou, nous parlons de cette fête dans une petite ville », note-t-il, « mais il y a la camaraderie entre les gens de Cuero et ceux de Worthington. Je pense que c’est en partie pourquoi les gens partout suivent la course.

C’est un sentiment auquel Wychor fait écho, alors qu’il passe d’une histoire à l’autre sur ses journées de planification de la Journée de la Turquie et de promotion de l’événement aux côtés d’Hudson.

« C’est juste une célébration merveilleuse, merveilleuse qui attire des gens de partout », a-t-il noté. « Lew et moi étions si fiers que nos efforts aient porté leurs fruits et remis Worthington sur la carte avec Turkey Day. »