Considérant l’héritage de Shinzo Abe, le jour de ses funérailles

Shinzo Abe pourrait parfois ressembler à un autre des leaders nationalistes modernes du monde, aux côtés de Viktor Orban en Hongrie, de Vladimir Poutine en Russie, de Xi Jinping en Chine et de Donald Trump aux États-Unis.

Abe est issu d’une famille de politiciens nationalistes japonais, dont un grand-père que les États-Unis ont accusé de crimes de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. Abe lui-même a minimisé les atrocités de guerre du Japon et a parlé de l’importance du patriotisme et des « valeurs traditionnelles ». Il a surtout poussé son pays à se défaire de son pacifisme d’après 1945 et à devenir plus militariste.

Pourtant, malgré tout son nationalisme, Abe – le Premier ministre japonais le plus ancien, qui est resté un courtier en puissance jusqu’à son assassinat la semaine dernière – était fondamentalement différent de Poutine, de Xi et de la plupart des autres nouveaux nationalistes. Ils ont entrepris de saper la démocratie dans le monde et d’étendre l’autocratie. Abe, en revanche, a essayé d’utiliser le nationalisme japonais principalement au service du renforcement d’une alliance mondiale des démocraties.

« Abe est souvent décrit comme un nationaliste », David Frum a écrit dans The Atlantic. « Il mérite plutôt qu’on se souvienne de lui comme l’un des grands internationalistes de son époque, le principal architecte de la sécurité collective dans la région indo-pacifique. »

La newsletter d’aujourd’hui considère l’héritage complet d’Abe. C’est un héritage dont la pertinence va bien au-delà du Japon, y compris pour la guerre en Ukraine et la lutte plus large entre des autocraties comme la Russie et la Chine et des démocraties comme les États-Unis, l’Union européenne et le Japon.

« Nous devons changer »

La façon la plus claire de comprendre l’approche d’Abe en matière d’affaires internationales passe par son objectif le plus important : rendre le Japon à l’aise avec l’utilisation de la force militaire.

Il s’est battu pendant des années pour changer la constitution pacifiste que les États-Unis ont imposée au Japon après la Seconde Guerre mondiale. Il a échoué, mais a néanmoins fait des progrès vers l’objectif plus large. Au cours de son mandat, le pays a augmenté ses dépenses militaires, créé un conseil de sécurité nationale et modifié la loi afin que les troupes japonaises puissent combattre aux côtés de leurs alliés à l’étranger.

Aucune de ces mesures n’avait semblé nécessaire à la fin du XXe siècle. Les États-Unis ont géré la sécurité au nom du Japon et d’une grande partie de l’Europe occidentale pendant que ces pays se remettaient de la dévastation de la guerre. Comme le disait le cliché, les États-Unis étaient le gendarme du monde.

Mais de nombreux électeurs et politiciens américains se sont lassés de ce rôle ces derniers temps. C’est cher, et l’économie américaine n’est plus aussi dominante qu’elle l’était autrefois. Les Américains – dans les deux partis politiques – se sont également demandé pourquoi leurs concitoyens semblent souvent être ceux qui risquent leur vie dans des pays lointains. Ces raisons aident à expliquer pourquoi Trump et le président Biden ont favorisé le retrait d’Afghanistan et pourquoi Biden a juré de ne pas envoyer d’Américains combattre en Ukraine.

Des États-Unis moins affirmés signifient que l’un des deux scénarios est susceptible de remplacer la soi-disant Pax Americana de la fin du XXe siècle. Soit les dirigeants autoritaires se sentiront encouragés à devenir plus agressifs, comme Poutine l’a fait en Ukraine et Xi a signalé qu’il pourrait le faire à Taiwan. Ou d’autres parties de l’alliance démocratique – l’UE, le Japon, la Corée du Sud, l’Inde, l’Australie et le Canada, entre autres – devront combler une partie du vide.

Abe voulait faire du deuxième scénario une réalité, en partie à cause de son inquiétude face à la montée en puissance et à l’audace de la Chine. « Depuis l’administration Obama, l’armée américaine n’agit plus comme le gendarme du monde » Abe a déclaré à The Economist ce printemps. « Je crois toujours que l’Amérique doit prendre les devants », a-t-il ajouté. Mais, a-t-il dit, « nous devons changer notre attitude de laisser toutes les questions militaires à l’Amérique. Le Japon doit assumer la responsabilité de la paix et de la stabilité et faire tout son possible en travaillant avec l’Amérique pour y parvenir.

L’invasion de l’Ukraine par la Russie l’a aidé à plaider cette cause. Comme Motoko Rich, chef du bureau du Times à Tokyo, m’a expliqué, Abe a récemment accordé une interview à une publication japonaise notant que l’Allemagne augmentait ses dépenses militaires, et il a appelé le Japon à faire de même. « Aucun pays ne se bat aux côtés d’une nation qui ne se défend pas », a-t-il déclaré.

Ses efforts de construction d’alliances se sont étendus à la politique économique. Il a popularisé l’expression «un Indo-Pacifique libre et ouvert» et il est allé de l’avant avec un pacte commercial transpacifique – destiné en grande partie à contrer la montée en puissance de la Chine – même après que Trump en ait retiré les États-Unis.

« L’héritage d’Abe est un monde mieux préparé à affronter la Chine », Josh Rogin a écrit dans le Washington Post. Dans The Times, Tobias Harris, un biographe d’Abe, a écrit : « Il considérait son pays comme engagé dans une compétition féroce entre les nations et croyait que le devoir d’un politicien, avant tout, était d’assurer la sécurité et la prospérité de son peuple.

Son héritage complet

Certes, les aspects les plus laids du nationalisme d’Abe ont nui à ses efforts de création d’alliances. Ses tentatives de blanchir l’histoire – en changeant les manuels scolaires, par exemple, et en minimisant la brutalité du Japon en temps de guerre – ont créé des frictions avec des alliés comme la Corée du Sud, dont les citoyens figuraient parmi les victimes.

« Sa vision personnelle de la réécriture de l’histoire japonaise, d’un passé glorieux, a créé un véritable problème en Asie de l’Est qui persistera », a déclaré Alexis Dudden, historien à l’Université du Connecticut. Raconté Le new yorker. « Cela a également divisé encore plus la société japonaise sur la manière d’aborder sa propre responsabilité pour les actions de guerre menées au nom de l’empereur. »

Dans l’ensemble, cependant, Abe était une force pour l’internationalisme démocratique. Il a reconnu que la domination militaire américaine du XXe siècle était insoutenable. Une grande question du début du XXIe siècle est de savoir quels autres pays s’affirmeront suffisamment pour façonner l’ordre mondial. Abe croyait que le monde se porterait mieux si le Japon – démocratique et prospère – était une grande partie de la réponse.

L’alternative est probablement un monde avec plus d’autoritarisme et moins de respect pour les droits individuels. « Le Japon ne peut à lui seul équilibrer la puissance militaire de la Chine, donc le Japon et l’Amérique doivent coopérer pour parvenir à un équilibre », a déclaré Abe. « L’alliance américano-japonaise est également vitale pour l’Amérique. »

Lié

• Le parti d’Abe et ses alliés ont remporté une majorité qualifiée aux élections législatives du week-end dernier. Cette victoire leur donne « une chance de poursuivre l’ambition de longue date de M. Abe de réviser la Constitution pacifiste du Japon », explique Motoko Rich.

• Des funérailles ont eu lieu pour Abe aujourd’hui, et des foules bordaient les rues de Tokyo au passage de son corbillard.

• Les médias japonais ont émis l’hypothèse que le suspect de la mort d’Abe en voulait à l’Église de l’Unification, qui a des liens avec la politique conservatrice du monde entier.

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