Comment une favela de Rio a récupéré son eau potable, pour 42 300 $

RIO DE JANEIRO (AP) – Des papillons et des becs de cire volent à travers la vallée enchantée juste à l’extérieur du parc national de la forêt de Tijuca à Rio de Janeiro. Il y a des arbres fruitiers, une cascade à proximité et une vue imprenable sur l’océan Atlantique. Mais pendant des décennies, quelque chose a gâché l’idylle : la puanteur des eaux usées brutes.

L’électricité est arrivée à la fin du 20e siècle dans la communauté à faible revenu de la vallée enchantée – qui tire son nom d’un projet résidentiel voisin – mais le service public ne l’a jamais reliée au réseau d’égouts de la ville. Les déchets contaminaient l’environnement local et mettaient la santé des résidents en danger.

La communauté a donc entrepris de résoudre le problème par elle-même en construisant un biodigesteur et une zone humide artificielle pour traiter toutes les eaux usées générées par l’ensemble de ses 40 familles.

Il a commencé ses opérations complètes en juin et est le premier biosystème construit de manière indépendante pour toute une favela brésilienne, selon Theresa Williamson, directrice exécutive de Catalytic Communities, une organisation à but non lucratif qui soutient les communautés mal desservies. Et cela pourrait servir d’exemple pour les hameaux ruraux du Brésil. Selon les données officielles, 45 % des eaux usées des Brésiliens ne sont pas collectées.

Le projet Enchanted Valley est des années dans la fabrication. Le président de l’association des résidents locaux, Otávio Barros, a amené un groupe de touristes à la descente d’une cascade en 2007 et, lorsqu’ils ont voulu se baigner dans ses eaux, il leur a dit qu’ils ne pouvaient pas ; toutes les eaux usées de la communauté passaient par cette cascade. La graine d’une idée a été plantée, cependant, et il a commencé à trouver du soutien.

« Il était plus difficile à l’époque de sensibiliser les gens, de montrer que tout le monde en bénéficierait », a-t-il déclaré à l’Associated Press alors qu’il parcourait la communauté.

Il a trouvé des alliés parmi les chercheurs de l’Université catholique pontificale de Rio de Janeiro, où il travaillait comme assistant administratif. Ils ont obtenu de l’argent de la fondation de l’État de Rio pour soutenir la recherche afin d’achever une première phase en 2015, et plus récemment des organisations à but non lucratif allemandes et brésiliennes Viva Con Agua et Instituto Clima e Sociedade pour connecter chaque maison, avec un financement supplémentaire de Catalytic Communities.

Barros a travaillé aux côtés de cinq autres résidents du quartier pendant des mois, dont environ trois semaines au cours desquelles ils ne faisaient que percer des rochers pour créer un chemin pour de nouveaux tuyaux. Ils conduisent au biodigesteur en forme de dôme, où les eaux usées sont ingérées par des micro-organismes anaérobies. Les fluides restants continuent ensuite à serpenter sous la zone humide construite, se nettoyant en fertilisant les plantes au-dessus.

Le prix total du système était d’environ 220 000 reais (42 300 $). C’est le quart de ce qu’il aurait coûté pour faire passer des tuyaux à travers la forêt jusqu’au réseau d’égouts existant au niveau de la mer, selon Leonardo Adler, associé fondateur de Taboa Engenharia, qui a supervisé l’aspect technique des travaux.

Le gouvernement fédéral a un plan pour améliorer le traitement des eaux usées dans tout le Brésil, qu’il poursuit par le biais de concessions privées de grandes zones urbaines. Mais cette approche n’aide pas les petites communautés isolées comme Enchanted Valley, où l’odeur des eaux usées a maintenant disparu et où sa chute d’eau à proximité est propre pour la baignade.

« Je suis très heureux car c’était une étape très ardue pour réussir à faire venir des partenaires, impliquer la communauté pour capter les eaux usées et les restituer à l’environnement propre », a déclaré Barros. « Cela fait partie d’un rêve qui devient réalité. Nous en avons d’autres pour la Vallée.