comment l’Institut du Monde Arabe donne au Liban « de l’espoir et du soutien »

Au fond des sous-sols de l’imposant musée brutaliste de l’Institut du Monde Arabe à Paris, de nouvelles galeries ont ouvert leurs portes en signe d' »espoir et de soutien » pour Beyrouth.

Le projet a commencé comme une simple rénovation architecturale des espaces de stockage du musée, afin qu’ils puissent accueillir un programme tournant de la donation extraordinaire de 1 600 œuvres du marchand d’art franco-libanais Claude Lemand et de son épouse, France. Mais c’est devenu un investissement plus important dans les moyens de subsistance et le bien-être des designers et des artisans de Beyrouth, alors qu’ils traversent les graves crises financières et sociales du pays.

« Je ne peux pas croire qu’ils m’ont laissé faire cela », déclare l’architecte Carl Gerges, qui a dirigé le projet. « Nous voulions entourer le travail des efforts du peuple libanais. »

La première exposition de la Donors’ Room, les Lumières du Liban, célèbre les œuvres libanaises de la donation Lemand. Mais Gerges a poussé la célébration un peu plus loin et a réussi à convaincre le musée de fabriquer tout le matériel de l’exposition – de l’éclairage aux socles en passant par la conception graphique – à Beyrouth, l’expédier à Paris malgré les contraintes de travailler dans la capitale libanaise assiégée.

« Je voulais étendre un message très fort pour le Liban », dit-il. « Tout pour la salle des donateurs, nous avons produit à Beyrouth.

Le musée parisien a approché Gerges il y a un an pour transformer le sous-sol. Le musée envisageait alors le lieu comme un lieu d’expositions satellites, comme celle du généreux don de Lemand. Gerges avait déménagé temporairement dans la capitale française après que son studio et sa maison aient été gravement endommagés par l’explosion du port de Beyrouth.

Dans un premier temps, Gerges a répondu esthétiquement au site – il décrit la première idée comme un « geste humble » dans le bâtiment, qui a été l’une des premières œuvres majeures de Jean Nouvel, à partir de 1987.

Gerges a ajouté des cloisons à l’espace caverneux pour permettre aux visiteurs de circuler à travers les expositions et a coupé l’atmosphère industrielle du musée en peignant ces murs dans des tons chauds – rappelant le matériau en terre qui est le bloc de construction commun pour les constructions anciennes à travers le monde arabe.

« Je voulais enraciner le bâtiment dans le sol du Moyen-Orient », dit-il. Gerges a travaillé avec des techniciens au Liban pour développer une nouvelle technique de peinture qui incorpore littéralement la terre du pays, dans des consistances sur mesure réalisées pour les murs, le sol, les plinthes et les autres parties du site.

De même, il a travaillé avec l’agence de design Fabraca Studios pour l’éclairage ; Fabricants de pièces pour la production; et Joseph Chalhoub pour la conception graphique – tous basés à Beyrouth.

Ce n’était pas une mince tâche. Les pénuries d’électricité et de carburant ont rendu l’accomplissement des tâches professionnelles presque impossible. L’inflation galopante et les pénuries alimentaires rendent même la vie quotidienne difficile.

La destination finale de Paris a ajouté une ride accrue : tous les objets devaient répondre aux normes européennes d’hygiène et de sécurité, puis devaient être transportés à temps pour l’ouverture de l’exposition. Gerges et les designers de Beyrouth ont rempli deux conteneurs de 12 mètres avec les œuvres, rempli les formulaires et espéré le meilleur.

L’Institut du Monde Arabe a également invité les décideurs, ce qui signifie plus de paperasse, plus de visas et plus de logistique. Pourtant ça valait le coup.

« Pour certaines personnes, c’était la première fois qu’elles voyageaient hors du Liban », explique Gerges. «Mais quand ils sont arrivés là-bas, c’était le sentiment le plus gratifiant et émotionnel. Ces gens travaillaient avec leur cœur. C’est très lourd d’y vivre maintenant. Nous voulions apporter un peu d’espoir et de changement dans leur vie.

L’architecte a également organisé l’exposition. Faisant écho à l’élan d’optimisme de sa conception architecturale, il a inscrit cette histoire d’espoir et de changement dans l’exposition.

Cela commence par Ayman Baalbaki La fin, une peinture froide et dystopique d’une enseigne au néon contre un bâtiment industriel portant son message eschatologique.

« Nous avons commencé dans les années 2000 avec The End », dit-il. « Il ne peut pas descendre plus bas que ce que nous sommes aujourd’hui. »

L’exposition se déroule de manière semi-chronologique, mêlant des artistes plus jeunes à des artistes plus anciens confirmés tels que Saliba Douaihy, Etel Adnan ou Shafic Abboud. Gerges a également prêté attention au contexte dans lequel les œuvres ont été réalisées, collaborant avec le journaliste Gilles Khoury au journal de Beyrouth L’Orient-Le Jour pour accrocher des histoires dans le journal à côté des peintures.

La juxtaposition avec les événements politiques de l’époque donne au public international des informations sur ce qui se passe en dehors des murs des studios des artistes – et sert également de rappel dégonflant des nombreuses crises que le Liban a traversées au fil des ans.

« C’était incroyable, dit Gerges. « Les gros titres ne cessent de se répéter. Le journal disait « Apocalypse » dans les années 1970, puis à nouveau dans les années 2020. »

L’exposition se termine avec l’âge d’or de Beyrouth, dans les années 1950 et 1960. « Vous pouvez ressentir la joie de cette période », dit-il. « Les couleurs sont plus vives, l’ambiance est plus légère. C’est un tel contraste avec les couleurs plus agressives d’aujourd’hui.

Lemand, qui vit à Paris depuis les années 1980, a ouvert le Galerie Claude Lemand en 1988. Le site est devenu un point de rencontre important pour la diaspora arabe, et grâce à lui, Lemand a acquis son extraordinaire collection d’art arabe – dont lui et sa femme ont généreusement fait don l’année dernière. à l’IMA, augmentant ses collections permanentes de 40 pour cent d’un seul coup.

La radicalité de la proposition de Gerges est un legs approprié pour Lemand, une valeur aberrante relative dans le monde raréfié de la collection française. Né d’orphelins au Liban, il n’est pas issu d’une famille aisée, mais aborde l’art et la collection à sa manière. Ses yeux se sont ouverts à la complexité de l’art arabe, a-t-il dit, lorsqu’il a vécu au Caire dans les années 1970. A son retour d’Egypte au Liban, alors en pleine guerre civile, il a été kidnappé pendant les combats, puis a fui son pays natal pour la France, où il est resté depuis.

Le projet a été soutenu par la Galerie Claude Lemand et la Barjeel Art Foundation, qui ont fait découvrir l’IMA à Gerges. Gerges, musicien du groupe libanais Mashrou’ Leila ainsi qu’architecte, a été invité à donner une conférence à l’Université américaine de Paris, où le fondateur de Barjeel, Sultan Al Qassemi, enseignait un cours sur l’art arabe.

C’est par l’intermédiaire d’Al Qassemi que Gerges a été connecté à l’équipe d’IMA. Les La Barjeel Art Foundation a également contribué à soutenir le projet au fur et à mesure de sa croissance – non seulement pour inclure le soutien de Gerges aux artistes libanais, mais en termes de plans du musée pour les salles, qui sont désormais également un lieu d’ateliers et d’autres programmes éducatifs.

Pour les prochaines années, il restera un lieu de représentation du legs de Lemand, avec une exposition de son travail algérien en hiver, et il deviendra un lieu d’exposition d’autres dons à l’avenir.

Mise à jour : 1er octobre 2021, 04h13