Comment les restaurants peuvent-ils reconquérir du personnel ? La pénurie de main-d’œuvre à Ottawa persiste malgré les augmentations de salaire et les avantages sociaux

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Il y a de l’argent à gagner, mais beaucoup trop peu de personnel pour faire le travail, se plaint Mat Flosse.

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Cette semaine, le copropriétaire de Meatings Barbecue à Gloucester a annoncé sur Facebook que les heures d’ouverture de son restaurant seraient presque réduites de moitié. Alors que Meatings était ouvert sept jours sur sept cet été, à l’avenir, il n’ouvrira que du mercredi au samedi.

L’entreprise de neuf ans a également dû refuser certains emplois de restauration pour des événements d’entreprise en semaine et des mariages le week-end en raison d’un manque de cuisiniers, dit Flosse.

« C’est le pire », dit Flosse, car ces bénéfices sont hors de sa portée après des mois de blocages pandémiques frustrants. « Nous essayons de générer autant de revenus que possible pour compenser nos pertes. »

En règle générale, Meatings aurait environ 40 employés à temps plein et à temps partiel pendant sa haute saison de mai à octobre. Après la fête du Travail, maintenant que les étudiants ont quitté leurs emplois d’été à temps plein et sont retournés à l’école, Meatings compte environ 25 travailleurs et a eu très peu de candidats pour ses offres d’emploi. « C’est décourageant », dit Flosse.

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Les douleurs de son entreprise se font sentir dans toute son industrie, jusqu’aux meilleurs restaurants au Canada et au-delà.

En Ontario, les problèmes de personnel ont commencé en juin lorsque les restaurants ont rouvert en masse, mais les travailleurs étaient en pénurie troublante. Après des fermetures et des licenciements répétés, de nombreux cuisiniers et serveurs ont cherché un emploi en dehors des restaurants, d’autant plus que retourner à leurs anciens emplois signifierait se débattre avec les tensions et les restrictions actuelles de COVID-19.

Des mois plus tard, la pénurie a persisté, même si certains employeurs recherchent des embauches potentielles avec des salaires et des avantages sociaux accrus.

Joe Price, copropriétaire des magasins Joe’s Italian Kitchen à Almonte, Westboro et Carp, a déclaré qu’il avait augmenté le salaire de son personnel de plusieurs dollars une heure il y a quelques mois pour les conserver, craignant qu’ils ne soient braconnés par d’autres restaurants.

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« Nous aurions probablement eu de gros problèmes au début de l’été si nous n’avions pas été proactifs », explique Price, qui ajoute qu’il a encore besoin de près de 20 embauches, notamment dans ses cuisines.

« Vous ne pouvez pas embaucher un cuisinier maintenant si votre vie en dépendait. C’est presque impossible.

Certains propriétaires de restaurants soutiennent que de nombreux travailleurs préfèrent rester à la maison et obtenir le soutien du gouvernement, tandis que certains défenseurs des travailleurs blâment les propriétaires qui exploitent le personnel sous-payé. Mais il y a aussi d’autres aspects au problème.

Le mois dernier, Restaurants Canada, l’association nationale à but non lucratif de l’industrie de la restauration, a déclaré que la pénurie de main-d’œuvre était antérieure à la pandémie, et il a répertorié la baisse des taux de natalité, une population vieillissante et l’évolution des préférences de travail des milléniaux et de la génération Z comme les facteurs. L’association a déclaré que les restaurants essayaient d’attirer du personnel avec des incitations telles qu’un meilleur salaire, des prestations de santé et dentaires, des horaires de travail plus flexibles et des primes de référence.

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«La pandémie a forcé les salaires à augmenter pour tous les postes», explique le restaurateur d’Ottawa Stephen Beckta.

Il dit que son groupe de restaurants a conservé environ 75% de son personnel avant la pandémie après avoir trouvé des moyens de les employer malgré les blocages. Pourtant, ses restaurants fonctionnent avec des horaires réduits. « Nous serions beaucoup plus ouverts si nous avions le personnel pour cela », dit Beckta.

« Nous embauchons des personnes plus juniors qu’auparavant, consacrant plus de temps et de ressources à leur formation », ajoute-t-il. « Nous devons former une nouvelle génération de professionnels de l’hôtellerie. Toute notre industrie le fait.

Lorsque Aiāna, le restaurant haut de gamme du Centre financier Sun Life, a ouvert ses portes en août 2020, il indemnisait déjà progressivement son personnel, grâce à des prix incluant le service alors que le pourboire était découragé. Dès le début, les employés d’Aiāna étaient tous des employés à temps plein qui recevaient des prestations.

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Mais Devinder Chaudhary, le propriétaire d’Aiāna, affirme que la pénurie actuelle de personnel a néanmoins touché son entreprise. Peu de temps après la réouverture de cet été, Aiāna a augmenté les salaires et a ensuite introduit un régime de retraite, a déclaré Chaudhary. Mais il a perdu un employé qui estimait qu’il y avait une meilleure rémunération dans un restaurant où les pourboires étaient collectés et partagés, et Aiāna a récemment réduit ses heures d’ouverture de sept jours par semaine à cinq, dit Chaudhary.

Price dit qu’il n’a reçu qu’une poignée de candidats pour les annonces de Joe’s Italian Kitchen qui ont été diffusées tout au long de l’été. Une annonce récente n’a attiré que six curriculum vitae – « quatre d’Inde et deux qui sont locaux et ne sont pas vraiment qualifiés », explique Price.

Avant les élections fédérales de la semaine prochaine, Restaurants Canada a appelé les partis politiques du pays à mettre en œuvre une stratégie nationale de développement de la main-d’œuvre dans le secteur de la restauration qui exploiterait la main-d’œuvre potentielle des restaurants de l’étranger. Il comprendrait des mesures telles qu’un financement fédéral accru pour renforcer l’immigration de travailleurs potentiels dans les restaurants, une prolongation des visas de travail et l’ajout d’un volet de restauration au programme des travailleurs étrangers temporaires du Canada.

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Citant des recherches de Statistique Canada, l’association a déclaré qu’avant la crise de la COVID-19, il y avait déjà 68 000 postes vacants dans la restauration et l’hébergement, dont près de 60 000 étaient des postes vacants dans la restauration. Selon les dernières données de Statistique Canada, le secteur de la restauration et de l’hébergement compte maintenant près de 130 000 postes vacants, la majorité étant des emplois en restauration.

La semaine dernière, Restaurants Canada sur son site Internet résumé engagements politiques concernant les travailleurs de la restauration pris par les trois principaux partis politiques du Canada en lice aux élections fédérales de lundi.

Les libéraux et les conservateurs se sont engagés à permettre aux nouveaux arrivants au Canada, tels que les travailleurs étrangers temporaires et les anciens étudiants internationaux, d’obtenir plus facilement la résidence permanente, note l’association. Les libéraux disent qu’ils simplifieront le processus de demande pour les entreprises canadiennes qui embauchent des travailleurs étrangers temporaires pour combler les pénuries de main-d’œuvre qui ne peuvent pas être comblées par des travailleurs canadiens, selon Restaurant Canada.

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Restaurants Canada a également demandé un programme national de remise pour les repas, permettant aux Canadiens d’économiser 50 pour cent lorsqu’ils mangent au restaurant.

Le chef conservateur Erin O’Toole a annoncé la semaine dernière que s’il était élu premier ministre, il mettrait en œuvre un programme de « dîner et découvrir » comprenant un rabais de 50 % pendant un mois sur la nourriture et les boissons non alcoolisées achetées dans les salles à manger des restaurants canadiens de Du lundi au mercredi, une fois que vous pouvez le faire en toute sécurité.

Mais le chef d’Ottawa Stephen La Salle a rejeté la proposition des conservateurs. « Les restaurants sont confrontés à un énorme défi de dotation en personnel après que tant de professionnels de l’hôtellerie ont fait pivoter leur carrière dans la pandémie et ont commencé à fermer quelques jours par semaine pour faire face », a écrit La Salle sur Twitter. « Ce (programme) ajouterait de la pression et de la pression pour ouvrir les jours (qui sont) en sous-effectif et sous-financés. »

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La proposition « ne ferait que déplacer la demande d’autres jours ouvrables de pointe vers des jours où ils auraient été fermés », a poursuivi La Salle.

Le restaurant Grey Jay Hospitality de Preston Street, qui doit rouvrir dans un espace plus grand cet automne, dit qu’il tentera d’attirer du personnel supplémentaire avec «des conditions très humaines, des salaires et des avantages sociaux compétitifs», explique le copropriétaire et chef Dominique Dufour.

« Malheureusement, notre industrie repose sur l’exploitation depuis de nombreuses années. C’est ce qui fait fuir une grande partie de notre talent », dit Dufour. « Je crois vraiment qu’il doit changer fondamentalement pour être durable. »

Les prix des menus dans les restaurants devront peut-être augmenter pour tenir compte de la hausse des coûts non seulement des produits mais aussi du personnel, ainsi que « le genre d’avenir que nous voulons pour cette industrie », a déclaré Dufour.

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Une partie du problème réside dans la concurrence des restaurants en proposant des prix réduits et des happy hours qui doivent être compensés par des salaires très bas, dit-elle. « Je ne pense pas que l’entreprise de se concurrencer soit plus pertinente dans l’industrie de la restauration », dit Dufour.

Lorsque le chef d’Ottawa Justin Champagne ouvrira Perch, son restaurant gastronomique, cet automne, il espère que ses conditions de travail et sa rémunération s’amélioreront par rapport au « système brisé » que les restaurants suivent depuis des années.

Il se souvient avoir commencé dans un restaurant de Vancouver, travaillé 16 heures par jour, cinq jours par semaine et avoir été débarqué avec une demi-journée de salaire pour ne pas avoir fait un quart de travail complet. «Je suis arrivé dans des cuisines qui n’étaient pas nécessairement les meilleures pour la santé mentale ou physique de qui que ce soit», dit-il.

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Champagne dit qu’il s’efforcera d’offrir au personnel un «montant décent au-dessus du salaire minimum» plus des avantages sociaux, ainsi que des semaines de travail de quatre jours. «Je veux que le restaurant encourage les gens à avoir une bonne vie en dehors du restaurant», dit-il.

Il pense pouvoir gérer son petit restaurant avec seulement six employés, dont lui-même et deux cuisiniers qui serviront les invités depuis une cuisine ouverte.

Mais les deux cuisiniers n’ont pas encore été embauchés et Champagne admet être « un peu nerveux… J’ai entendu dire que personne ne pouvait trouver personne ».

Champagne dit que s’il ne peut pas embaucher de cuisiniers, il ouvrira son restaurant à plus petite échelle, faisant toute la cuisine et se servant lui-même.

phum@postmedia.com