Comment le Royaume-Uni a expulsé des milliers d’hommes chinois qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale

Des milliers d’hommes chinois ont été expulsés de Grande-Bretagne après la Seconde Guerre mondiale dans le cadre d’une politique qui avait des objectifs « clairement racistes et préjudiciables », selon un récent rapport du gouvernement britannique.

Mais pourquoi plus de 2 000 hommes chinois ont-ils été ciblés par les autorités britanniques, comment se fait-il que tant de leurs familles n’aient même pas été informées des expulsions, et qu’a fait le gouvernement britannique depuis pour redresser ce qu’un député a qualifié de « tache accablante sur notre histoire »?

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Qui étaient les hommes chinois qui sont venus en Angleterre ?

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Royaume-Uni avait un déficit de travailleurs. La plupart des hommes en âge de travailler avaient été appelés à combattre l’Allemagne nazie et ses alliés, laissant le gouvernement lutter pour trouver une main-d’œuvre pour gérer ses industries.

En réponse, les autorités britanniques se sont tournées vers les travailleurs étrangers. Beaucoup de ceux qui ont répondu à l’appel étaient chinois. La plupart, sinon la totalité, de ceux qui venaient de Chine travaillaient dans la marine marchande britannique, chargée de s’assurer que le Royaume-Uni ne mourrait pas de faim en aidant à approvisionner la nation insulaire en navires.

On pense que pas moins de 20 000 marins chinois ont travaillé dans l’industrie du transport maritime dans la ville portuaire de Liverpool, dans le nord de l’Angleterre. Clé de l’effort de guerre allié, de nombreux marins travaillaient sous le pont dans les salles des machines, mourant par milliers lors des dangereux voyages à travers l’Atlantique sous la lourde attaque des sous-marins allemands.

Des centaines, voire des milliers, de ceux qui ont survécu ont épousé des femmes britanniques et ont eu des enfants, s’installant dans le pays qu’ils avaient aidé à défendre. Mais malgré leurs liens familiaux et leurs contributions à la nation, une fois la guerre terminée, des milliers de personnes ont été expulsées du Royaume-Uni, souvent pour des motifs fallacieux.

Pourquoi les hommes ont-ils été déportés ?

La guerre étant terminée et les hommes chinois ayant atteint leur objectif, de hauts fonctionnaires de divers départements du gouvernement britannique, dont le ministère des Affaires étrangères, le ministère des Transports de guerre et l’inspection de l’immigration, se sont réunis pour décider de leur sort.

La conclusion a été l’ouverture d’un nouveau dossier secret du ministère de l’Intérieur intitulé « Rapatriement obligatoire des marins chinois indésirables ». Tenu à l’écart des regards indiscrets du parlement et du public britanniques, il a essentiellement donné un mandat soutenu par le gouvernement pour expulser les hommes.

Les archives déclassifiées concernant les déportations forcées à l’époque montrent qu’au moins 2 300 hommes ont été expulsés de force de Liverpool entre 1946 et 1949.

Une note au ministre de l’Intérieur James Chuter Ede de l’époque expliquait que les hommes n’étaient plus les bienvenus.

« Ils ont causé beaucoup d’ennuis à la police, mais il n’a pas été possible jusqu’à présent de s’en débarrasser. Maintenant [that repatriation to China is possible]… il est proposé de mettre en branle les mesures habituelles pour se débarrasser des marins étrangers dont la présence ici n’est pas la bienvenue », lit-on.

Une lettre au ministère de l’Intérieur en mars 1945 affirmait que les marins marchands étaient « responsables de la plupart des rackets dans la communauté chinoise de Liverpool, c’est-à-dire l’opium, les jeux de hasard, le marché noir, etc… il est important que ces hommes soient arrêtés et s’enfuient pour mer afin que les maux sociaux dont ils sont responsables soient éradiqués ».

Au moins trois navires avaient quitté le Royaume-Uni pour les ports chinois, dont Hong Kong, sous la domination coloniale du Royaume-Uni à l’époque, et Singapour en janvier 1946, suivis de nombreux autres.

Comment les hommes et leurs familles ont-ils été traités ?

En mars 1946, les procédures de sécurité normales ont été suspendues lors des voyages de déportation, permettant à davantage de personnes d’être entassées sur des navires dans le but d’accélérer le processus de renvoi des travailleurs chinois dans leur pays de naissance.

Le rapport du ministère de l’Intérieur montre que des changements ont été apportés « permettant aux capitaines de dépasser les limites normales de » navigation « et d’accueillir des hommes dans des soutes » sans aménagements supplémentaires « afin d’accélérer le rapatriement ».

Bien qu’il ait été affirmé que les marins chinois étaient traités de la même manière que tout autre militaire étranger, et que le mariage avec une femme née en Grande-Bretagne ne garantissait pas le droit de rester au Royaume-Uni, les dossiers rendus publics montrent qu’il y avait un dénigrement interne des travailleurs chinois et des femmes qu’ils ont épousées.

« Les femmes nées en Grande-Bretagne qui avaient noué des relations avec des marins chinois étaient également systématiquement dénigrées comme faisant partie de la » classe des prostituées «  », indique le nouveau rapport du ministère de l’Intérieur. On ne sait pas sur quelle base, le cas échéant, ce jugement a été rendu.

Comme l’a alors déclaré la députée de Liverpool, Bessie Braddock, lors d’un débat à la Chambre des communes, les femmes qui épousaient légalement des hommes chinois se sentaient oubliées, car les règles d’expulsion du ministère de l’Intérieur ne prévoyaient aucune obligation de paiement d’une pension alimentaire pour enfants.

« Les femmes qui se retrouvent avec deux ou trois enfants n’ont aucune possibilité d’obtenir une quelconque pension alimentaire de la part des hommes qu’elles ont épousés », a déclaré Braddock.

Pour ajouter l’insulte à l’injure, de nombreuses familles des hommes n’ont été informées de ce qui leur était arrivé que des décennies plus tard. Certaines femmes et certains enfants ont passé la majeure partie de leur vie à croire que leur père s’était soit noyé en mer, soit s’était enfui, laissant la famille se débrouiller seule.

Qu’a fait le gouvernement britannique depuis pour se racheter ?

Le dossier du ministère de l’Intérieur qui appelait à l’expulsion des hommes chinois a été déclassifié en 2002, ce qui signifie que ce n’est que des décennies plus tard que certains membres de la famille ont réellement découvert ce qui était arrivé à leurs maris et pères. Cependant, bien qu’une certaine lumière ait été faite sur l’injustice au cours des 20 dernières années, le gouvernement britannique n’a pas encore présenté d’excuses officielles.

En fait, il a fallu attendre 2006 pour qu’une plaque commémorative soit érigée à Liverpool reconnaissant la contribution des marins chinois à l’effort de guerre et les torts qui avaient été commis à leur encontre.

Le rapport du gouvernement de ce mois-ci, qui n’est pas une enquête officielle, fait suite à une campagne soutenue des enfants de ressortissants chinois expulsés et de l’un des députés actuels de Liverpool, Kim Johnson, pour faire sortir les crimes contre la communauté chinoise de Liverpool de l’ombre et dans la conscience publique. .

« Ce rapport brosse un tableau accablant du traitement britannique des marins chinois à Liverpool, avec des familles brutalement déchirées malgré leur service à notre pays pendant la guerre », a déclaré Johnson à CGTN.

« Il ne fait aucun doute que la communauté chinoise a reçu un traitement raciste et coercitif de la part de l’État, où les ressortissants étrangers blancs ont été traités avec beaucoup plus de compassion et de respect. Ces événements sont une tache sur notre histoire et malheureusement, il existe encore de nombreux parallèles avec la façon dont les minorités et les travailleurs migrants sont traités dans notre pays aujourd’hui. »

Le ministre britannique responsable de la migration, Kevin Foster, qui a subi des pressions de la part de Johnson pour publier le rapport interne, a déclaré qu’il « regrette beaucoup » le traitement réservé aux marins chinois, mais s’est abstenu de présenter des excuses officielles aux familles concernées.

Le Parti travailliste d’opposition, qui était au gouvernement au moment des expulsions, a également exprimé ses regrets dans une déclaration partagée avec la CGTN, mais n’a pas non plus présenté d’excuses.