Comment est née la Ryder Cup : l’histoire de Samuel Ryder

Ryder vivait au sommet de Folly Lane avec sa femme et sa fille et passait des jours à fabriquer des «paquets de centimes» de graines de fleurs et de légumes qui étaient stockées dans un hangar dans leur jardin arrière.
Chaque vendredi, selon l’Almanach de St Albans, ils traînaient leurs catalogues de semences maison à un kilomètre de la route jusqu’au bureau de poste général, afin que les abonnés impatients puissent les recevoir à temps pour leur demi-journée de vacances du samedi. C’était une idée révolutionnaire qui a touché une corde sensible chez les jardiniers amateurs du monde entier ; de ces petites graines, une entreprise puissante a grandi.
Élevé près d’Old Trafford, Ryder avait joué au cricket dans sa jeunesse, joué au bowling et soutenu le Lancashire. Le golf était loin d’être à l’ordre du jour, et lorsque son entreprise de semences a décollé, ses contributions à la communauté tournaient davantage autour de la religion et de l’éducation. En 1903, Ryder’s Seeds avait déménagé dans des locaux de premier plan à St Albans et employait près de 100 personnes. Deux ans plus tard, il est élu maire de la ville et consacre ses énergies à la construction d’une nouvelle église au fond de son jardin.

En 1912, la première « Ryder cup » – enfin, le Bouclier d’honneur – a été créée pour la meilleure série d’examens d’Écritures de l’année parmi les écoles locales du Hertfordshire. Il est toujours contesté aujourd’hui, même s’il fait moins la une des journaux que le prochain concours de Samuel Ryder conçu une quinzaine d’années plus tard.
Dans la cinquantaine, Ryder souffrait de problèmes de santé à cause de sa charge de travail et son ami de golf, le révérend Frank Wheeler, lui a suggéré de se lancer dans le jeu pour prendre l’air frais et faire de l’exercice. Ryder était dubitatif mais a essayé et, de cette façon familière à tant d’entre nous, est devenu instantanément accro.

Il s’est entraîné assidûment dans sa somptueuse maison, Marlborough House, et sur un terrain de neuf trous à St Albans pendant un an, puis, à 51 ans, il est devenu membre du Verulam Golf Club de la ville. Moins d’un an plus tard, il jouait avec un handicap de six et nommé capitaine du club. Sa réputation était celle d’un joueur de match astucieux, enclin à la conduite occasionnelle « troublée ».
Une figure clé de l’éducation golfique de Ryder était Abe Mitchell, un golfeur professionnel réputé comme le meilleur attaquant de balle de son époque et vainqueur du « Victory Open » de 1919 à St Andrews (la guerre l’empêchait d’être un Open officiel). Ryder l’a engagé comme tuteur de swing pour 1 000 £ par an et les deux sont devenus très proches – un produit, peut-être, de leur expérience commune en horticulture, car Mitchell était aussi autrefois jardinier.


Bien sûr, Ryder étant Ryder, jouer au golf ne suffisait pas. Il y avait un ajustement pratique avec son entreprise, qui a commencé à fournir des graines de graminées à des cours en Grande-Bretagne et aux États-Unis, tandis que sa nouvelle entreprise d’herbes à succès a parrainé le tournoi Heath and Heather réservé aux professionnels en 1923 à Veralum, avec Mitchell parmi le terrain.
À peu près à la même époque, un concours officieux entre les meilleurs professionnels d’Amérique et de Grande-Bretagne commençait à prendre de l’ampleur. Le premier match informel a eu lieu à Gleneagles en 1921, la Grande-Bretagne perdant facilement 9-3. Mais c’est le match non officiel de 1926 – organisé à Wentworth dans la semaine entre les qualifications de l’Open et le championnat proprement dit – qui a donné le coup d’envoi à l’extravagance mondiale d’aujourd’hui.

Désormais fan de golf, Ryder était là pour voir Mitchell et George Duncan battre une équipe américaine avec Walter Hagen et le champion en titre de l’Open Jim Barnes. Encore une fois, Ryder ne s’est pas contenté de jouer le spectateur tranquille : il avait promis 5 £ à chacun des joueurs gagnants et une fête pour tous après – « avec du champagne et des sandwichs au poulet » – afin que les joueurs puissent tous faire connaissance. meilleur.
Cette fois, les Américains ont été humiliés, perdant par 13,5 à 1,5, Mitchell battant Barnes 8&7 en simple. Par la suite, à la fête de Ryder, un Duncan jubilatoire a déclaré au bienfaiteur de l’événement qu’il était terriblement dommage que le match ne soit pas un concours officiel. Après tout, il y en avait déjà une pour les amateurs britanniques et américains, la Walker Cup.
Ryder a immédiatement vu le potentiel, et le concours biennal d’aujourd’hui est né. Ryder a fourni une coupe en or de 17 pouces conçue par Mappin & Webb pour 250 £ (ajoutez plusieurs zéros pour la valeur actuelle du trophée). Il a dit qu’il voulait un golfeur sur le couvercle, et naturellement, ce golfeur devrait ressembler à son vieux copain Mitchell qui devait être le capitaine de la Grande-Bretagne pour l’édition inaugurale de l’événement au Worcester Country Club dans le Massachusetts le 3 juin 1927.


La verve de Ryder pour soutenir l’événement l’a vu débourser 500 £ de son propre argent pour transporter les huit professionnels britanniques de l’autre côté de l’Atlantique après qu’un appel ait manqué de 500 £, mais malheureusement, l’équipe européenne a été largement battue 9,5-2,5 par les « homebreds » de Walter Hagen. .
Alors que la partie britannique avait parlé au préalable d’un concours pour « lier les deux pays », il y avait en fait beaucoup d’argie-bargie, les visiteurs refusant de permettre aux États-Unis de remplacer un joueur blessé et Hagen flack flack pour avoir révélé son équipe aligner si tard. Lorsqu’on lui a demandé comment il avait apprécié son rôle de capitaine, Sir Walter a répondu « plus jamais ça » – ironiquement, il est devenu capitaine des cinq équipes américaines suivantes.

Malgré sa contribution financière, Ryder a raté cette première rencontre épineuse parce qu’il avait peur du voyage de six jours et a dû attendre la prochaine réunion à Moortown près de Leeds en 1929, avant de pouvoir apprécier pleinement le succès de sa vision, a fait tout le plus doux quand George Duncan a mené l’équipe britannique à la victoire 7-5.
Le plus grand moment de golf de Ryder, cependant, est survenu lorsque le concours est revenu en Grande-Bretagne en 1933 (pas seulement parce que l’équipe locale a de nouveau gagné, 6,5-5,5). Il a été rejoint au Southport & Ainsdale Golf Club par le Prince de Galles, une galerie de 15 000 spectateurs, et l’avenir de la Ryder Cup était assuré. Cela a également prouvé la dernière fois que Samuel a assisté à son propre événement – ​​ce qui était peut-être tout aussi bien puisque la Grande-Bretagne n’a plus remporté sa coupe depuis 24 ans.

En 1935, Ryder était gravement malade. Il décède le 2 janvier 1936, lors d’un voyage de Noël à l’hôtel Langham de Londres, d’une hémorragie massive. Il a été enterré à St Albans, avec son mashie préféré (fer 5) et a laissé moins de 30 000 £ dans son testament. Une note d’accompagnement du grand homme expliquait que cela était dû à ses nombreux dons de charité dans sa vie alors qu’il était « plus avantageux pour tous les intéressés ».