Commémoration d’un chapitre négligé de l’histoire de l’Holocauste : Jungfernhof
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Artiste multimédia Karen Frostig sera parler à l’Assemblée générale des Nations Unies à l’occasion de la Journée internationale de commémoration de l’Holocauste, le 27 janvier 2023, à propos de son nouveau projet, « Casier de mémoire.” Dans ce dernier ouvrage, Frostig commémore les 4 000 Juifs assassinés en Jungfernhof, le premier camp de concentration de Lettonie établi sous l’occupation nazie, situé à cinq kilomètres de Riga et un camp de concentration souvent négligé dans l’histoire de l’Holocauste. La série de mémoriaux se composera de quatre panneaux correspondant aux quatre transports vers Jungfernhof depuis Nuremberg, Stuttgart, Vienne et Hambourg.
Les grands-parents de Frostig, Moses et Beile, ont été déportés de Vienne, en Autriche, vers le camp de concentration de Jungfernhof à la fin de 1941. Frostig est certaine que ses grands-parents sont morts au cours des deux premiers mois au camp de traitements inhumains, de famine, de froid ou de tirs aveugles par le Commandant responsable. Toute personne de plus de 50 ans encore en vie a été assassinée le 26 mars lors d’un grand massacre dans la forêt. Lorsque Jungfernhof a en grande partie fermé ses portes en 1943, la plupart des détenus encore réduits en esclavage ont été transférés dans d’autres camps. Le camp a été démantelé en juillet 1944, avec 27 survivants restants envoyés à Kaiserwald. À la fin de la guerre, il n’y avait que 149 survivants du Jungfernhof.
Cet été, Frostig créera une cérémonie d’ouverture sur le site de Jungfernhof afin de préparer le terrain pour le développement d’un mémorial permanent. Des officiels lettons, allemands et autrichiens ainsi que des descendants de victimes seront présents. Le mémorial sera conçu pour cohabiter avec le parc public bucolique qui englobe le site où les familles pique-niquent et les enfants jouent le long de la rivière Daugava. Développer un mémorial permanent est un processus plus long qui impliquera de collecter des fonds et de créer de nombreuses rencontres avec les résidents locaux.
Frostig, professeur d’art à l’Université Lesley, crée des œuvres alimentées par des souvenirs qui évoquent souvent l’Holocauste et les meurtres de ses grands-parents. Elle a récemment déclaré à JewishBoston : « Ce qui me frappe dans la mémoire, c’est que, comme mon travail, il est par défaut interdisciplinaire. Beaucoup de mes intérêts et de mes forces convergent dans mon art.
En planifiant et en installant le mémorial de Jungfernhof au cours de ces dernières années, Frostig a découvert des liens étroits avec ses autres projets artistiques également enracinés dans la mémoire. Ces projets comprenaient «Blessures terrestres», qui a fait ses débuts en 2004 et, rétrospectivement, était une répétition générale pour « Locker of Memory ». La première a utilisé des rituels funéraires juifs, notamment en enveloppant des arbres coupés dans des linceuls de cérémonie, pour pleurer les 26 acres de terre sacrifiées pour le développement immobilier près de sa maison à Newton.
« J’ai vu ces énormes souches d’arbres sur le [former] terrain de l’école théologique d’Andover Newton et les a associés à des photographies de corps à Riga sur une colline près de l’océan », se souvient Frostig. « En faisant le deuil de ces arbres, j’ai réalisé que faire une tombe pour les arbres verts et les envelopper rituellement revenait à accepter la fosse commune où mes grands-parents étaient enterrés. »
Les grands-parents de Frostig, qui ont été assassinés à Jungfernof (image de courtoisie)
Frostig’sProjet de mémoire exilée» raconte l’histoire tragique de ses grands-parents à travers une série de panneaux montrant la correspondance entre les grands-parents de Frostig et son défunt père, Benjamin Wolf Frostig, au début de l’Holocauste. L’exposition, installée en 2008 à la faculté de droit de l’Université de Vienne pour commémorer le 70e anniversaire de la Anschluss présente également les photos de passeport de ses grands-parents (qui n’ont jamais été utilisées) – les seules images survivantes d’eux. Son père a obtenu son diplôme en droit et un doctorat. en droit et économie à l’université en 1936.
Benjamin a été arrêté peu de temps après l’Anschluss et a fui Vienne six mois plus tard, le lançant dans un voyage compliqué qui comprenait des escales au Portugal, au Mexique et à Cuba. Pendant ce temps, ses parents le chargent d’obtenir des visas leur permettant de quitter Vienne. Après une série d’événements dévastateurs, qui se sont terminés par un espion nazi qui a volé l’identité de Benjamin à Cuba, le temps et l’argent ont manqué pour sauver ses parents. Les lettres entre parents et fils documentent de manière obsédante leur désespoir croissant de quitter l’Europe.
Frostig, artiste. Mémorial « Shelter of Peace » à Jungfernhof, 2010. Dessin numérique. (Image de courtoisie)
En 2010, la proposition de Frostig de créer une installation d’art public à l’endroit où se trouvait autrefois le camp de Jungfernhof a attiré l’attention des responsables lettons, des artistes et de la petite communauté juive de Riga. Elle a appelé l’œuvre « Shelter of Peace », un titre qui rappelle la soirée Hashkiveinou pratoiqui demande à Dieu « d’étendre sur nous ton abri de paix ».
Frostig a déclaré : « Je voulais faire un mémorial qui évoquait partiellement une soucca. Jungfernhof n’était pas seulement un lieu où les gens étaient assassinés, mais aussi un ancien domaine agricole transformé en ferme de travail forcé. La soucca reconstitue en partie ce qu’était autrefois le camp.
En 2019, Frostig a présenté une nouvelle proposition de mémorial aux responsables lettons qui ont manifesté leur intérêt. Depuis, elle développe le projet avec le soutien de la communauté juive de Lettonie. En 2022, Frostig a approché la mission lettone à l’ONU pour y présenter son travail. L’ambassadeur était très intéressé et a poursuivi cette idée, engageant les missions des Nations Unies de trois autres pays – l’Allemagne, l’Autriche et les États-Unis – à soutenir cette initiative. Le directeur du programme Holocaust Remembrance a accepté d’inclure Frostig dans le programme. Elle soulignera enfin l’histoire de ses grands-parents à l’ONU, se concentrant, comme elle l’a noté, «sur ma relation avec leur tombe perdue et parlant brièvement des plans pour un mémorial permanent sur le site.
L’un des objectifs de Frostig dans « Locker of Memory » est de faire avancer ce que l’on pensait perdu dans l’histoire. Par exemple, le Encyclopédie en ligne du United States Holocaust Memorial Museum n’a pas une entrée pour Jungfernhof. De plus, la mention par Yad Vashem du camp de son emplacement est principalement noté en bas de page. Frostig a deviné que le camp avait largement échappé au radar car il n’y avait aucune documentation en raison de sa fermeture anticipée.
Karen Frostig (photo de courtoisie)
Plutôt que de penser que Jungfernhof est négligé, abandonné ou oublié, Frostig considère le camp comme « inoublié ». « Il n’est pas exact de penser que Jungfernhof est oublié parce que les gens s’en sont souvenus », a-t-elle déclaré. « Les survivants ont écrit des mémoires et se sont assis pour des entretiens avec Yad Vashem et le Fondation Shoah.”
Cependant, elle a reconnu qu’elle n’aurait peut-être pas été au courant de l’expulsion de ses grands-parents vers Riga si elle n’avait pas découvert une réserve de documents que son père avait conservés. Pour ajouter à ces archives familiales, un cousin lui a envoyé les 70 lettres qu’elle a présentées dans « Exile of Memory ». Elle a noté que la correspondance lui avait permis de commémorer « une conversation transnationale et intergénérationnelle sur l’Holocauste ».
Un autre objectif crucial pour Frostig était de localiser la fosse commune du camp, où elle est presque certaine que ses grands-parents ont été enterrés. Une branche de l’archéologie est spécialisée dans la récupération d’ADN et d’artefacts perdus dans la Shoah, et Frostig s’attend à ce que la technologie non invasive de l’archéologie, comme le radar pénétrant dans le sol, soit essentielle pour localiser la fosse commune de Jungfernhof dès l’été prochain.
À propos de son prochain discours aux Nations Unies, Frostig a déclaré que le moment était particulièrement poignant compte tenu de la situation en Ukraine. Et, comme l’art de Frostig, la présentation intégrera la mémoire, les mémoires personnelles et l’histoire culturelle et de l’Holocauste.
Karen Frostig, « 70 Years of Exile », 2008. Tirage à jet d’encre d’archives monté sur aluminium, 20 x 28 x 300 (Image de courtoisie)
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