Bronwyn Hodgins est à la poursuite de grands murs difficiles

L’alpiniste américaine Alix Morris a donné à Bronwyn Hodgins le surnom unique, Bronwyn Almighty, après l’avoir vue grimper librement sur El Capitan, mais avec ses compétences polyvalentes, ses grands murs de l’arrière-pays et sa montée libre au Golden Gate, ce n’est pas trop loin récupéré.

« Nous sommes arrivés sur le terrain de Move en début d’après-midi », explique l’alpiniste sud-africain Danford Jooste, qui était avec Bronwyn Hodgins lors de son ascension réussie du Golden Gate en 2020. « Nous avons installé notre portaledge et avons attendu quatre ou cinq heures pour que le soleil se lève. descendez du mur avant de l’essayer.

Bronwyn avait beaucoup de choses en tête. Il y a 34 emplacements sur le parcours gratuit d’El Capitan, dont quatre emplacements de 5,13, ​​tous situés dans la moitié supérieure du parcours. Il y a aussi beaucoup d’autres escalades pour donner une pause à un aspirant grimpeur libre d’El Capitan : la fissure hors largeur 5.11, la dalle lisse sur Freeblast et une douzaine d’autres longueurs 5.12. La montée nécessite une gamme complète de compétences allant de l’escalade de dalles dures aux hors-largeurs, aux fissures des doigts et même aux mouvements de type rocher. Sans surprise, seules deux autres femmes, l’as britannique Hazel Findlay et la pro américaine Emily Harrington avaient auparavant envoyé la route. Pour le Canadien Bronwyn Hodgins, cependant, le terrain appelé le Move, avec un problème de bloc V6/7, était de loin le point crucial.

« Je fais rarement du bloc sur du granit », dit-elle, « j’ai peu de puissance. »

Elle avait répété les mouvements en rappel dans les semaines précédant sa tentative, une stratégie courante pour les grimpeurs libres d’El Capitan. Elle a descendu en rappel la voie, une perspective intimidante pour la plupart des grimpeurs, et a campé à 300 mètres du sommet pour tenter le mouvement. Il a fallu trois voyages distincts pour rapper sur le terrain avant qu’elle ne parvienne à élaborer une séquence. Après avoir failli abandonner, elle s’est finalement dit : « En fait, je pourrais peut-être faire ça. »

Quand le soleil s’est éteint, Bronwyn s’est lancé.

« Ça commence avec une dalle de faux-rond 5.12 », explique Jooste. «Ensuite, elle arrive au problème du bloc et le tire, mais son pied a glissé et elle est tombée au-dessus. Elle s’est baissée et j’ai essayé ensuite. Je craignais qu’elle n’ait abîmé la peau de ses doigts sur ces sertissages de rasoir et ses chances de libérer le terrain.

À ce moment-là, il faisait nuit, mais Bronwyn a allumé une lampe frontale et a recommencé. « Magiquement », dit Jooste, « elle vient de le faire. »

La voie vers une ascension libre du Golden Gate était ouverte.

Bronwyn, 28 ans, a grandi à Perth, en Ontario, immergé dans la culture du plein air. Ses parents sont des guides de voyage dans l’arrière-pays et des eaux vives qui se dirigent vers la brousse avec Bronwyn et son frère et sa sœur chaque fois qu’ils le peuvent. Elle était également une athlète naturelle, qui a nagé et couru en cross-country à l’école secondaire et s’est rendue aux championnats provinciaux.

« Bronwyn tire son énergie de ses parents », explique Thor Stewart, un ami du lycée et partenaire d’escalade, « et elle est pleine d’énergie. » Et le plaisir n’est pas seulement de réaliser ses propres projets, mais d’amener d’autres personnes à réaliser leur potentiel en plein air.

Au lycée, il n’y avait pas d’équipe de ski de fond, alors Hodgins en a créé une. « Elle a emprunté des skis d’occasion pour tout le monde », explique Stewart. Ils ont terminé la saison dans une grande compétition où ils sont arrivés derniers dans toutes les catégories, mais avaient plus de skieurs en compétition que n’importe quelle autre école.

En voyage, elle organise toute la nourriture, la logistique et les friandises, comme le whisky d’anniversaire et les feux d’artifice. Elle inclut sa famille et ses amis, peu importe l’intensité de ses projets. Elle a emmené son père dans la Tour Fleur de Lotus du Cirque des Inescaladeurs. Lorsque son partenaire, Jacob, a dû quitter Yosemite de manière inattendue au milieu de leur voyage en 2015, Bronwyn avait retrouvé Thor (un nouveau grimpeur à l’époque) pour venir la suivre dans une ascension de quatre jours du Lost Arrow Spire !

Elle a été connue sous le surnom de « l’organisatrice », pour une bonne raison.

En tant qu’étudiant en génie à l’Université Queen’s en Ontario, Hodgins a couru dans les équipes universitaires de cross-country et d’athlétisme. Ce n’est cependant qu’au cours d’un échange de troisième année à l’Université de Leeds en Angleterre qu’elle a eu sa première introduction à l’escalade.

Le club d’alpinisme de l’université de Leeds a proposé une journée pour débutants en moulinette sur un rocher de pierre meulière. À la fin de sa première journée, elle était tellement impressionnée qu’elle s’est inscrite pour un week-end à Tremadog au Pays de Galles, un affleurement en bordure de route avec une multitude d’ascensions traditionnelles classiques. Il faisait nuit quand ils arrivèrent et la plupart des membres du club optèrent pour le pub.

Bronwyn, cependant, était impatient de frapper les rochers, à la lampe frontale si nécessaire. Heureusement, il en était de même pour le doctorat en mathématiques, l’alpiniste chevronné et l’ancien champion britannique de la jeunesse, Jacob Cook. Bronwyn a procédé à l’ascension de son premier multipitch trad, au clair de lune, et a mené le pas final facile, après une brève description des bases de l’équipement trad. Cook a été impressionné.

Bientôt, ils se sont vus et ont parcouru les voies d’escalade classiques de Grande-Bretagne chaque week-end. L’escalade au Royaume-Uni offrait des expériences intimidantes, comme grimper sur l’océan à Pembroke, ou négocier des rochers humides et une protection délicate, mais au lieu d’être intimidé, Bronwyn avait soif de sortir le plus souvent possible sur le bout pointu de la corde.

À la fin de l’année, elle était de retour dans le Queens pour la dernière année de son diplôme. Elle a fait du bloc dans le gymnase et est devenue plus forte. Cook a visité et a été initié à la nature sauvage et aux eaux vives de l’Ontario.

Après deux ans de relation à distance, ils ont tous les deux obtenu leur diplôme et pris la route ensemble pour un road trip à durée indéterminée. Le premier arrêt était Yosemite.

« D’une certaine manière, sur les longs trajets, nous étions tous les deux des débutants », explique Bronwyn. «Après trois semaines passées à comprendre nos systèmes, nous avons escaladé le Nose en quatre jours. J’ai découvert que l’exposition ne m’affecte pas vraiment beaucoup et que toute mon expérience de camping et de voyage m’a été utile pour la planification. J’ai tout de suite adoré les grands murs.

Cet hiver-là, ils sont allés en Espagne pour faire de l’escalade sportive et du solo en eau profonde à Majorque. C’était la première fois que Bronwyn faisait de l’escalade sportive et poussait aussi fort qu’elle le pouvait jusqu’à ce qu’elle tombe. Bientôt, elle grimpait 5,12 secondes et réalisait le potentiel de l’escalade sportive pour la rendre plus forte.

Ils ont passé une grande partie de leur deuxième année à grimper presque à plein temps aux États-Unis. Indian Creek est devenu un arrêt favori, tout comme Zion, où Bronwyn a eu sa première expérience d’escalade libre sur un grand mur sur Moonlight Buttress 5.12d : « Je suis allé soutenir Jacob, puis j’ai fini par essayer de libérer la voie moi-même. Après cela, j’ai su que l’escalade libre sur les grands murs était quelque chose qui m’intéressait. Ce n’était pas seulement une question de compétences en escalade libre. Elle avait une affinité mentale pour le décor du grand mur. « Je ne pense pas à un autre lancer tant que je n’y suis pas arrivé », dit Hodgins. « Et je ne suis pas effrayé par l’exposition. »

De retour à Yosemite en 2015, elle a soutenu Jacob dans son nouvel objectif, une ascension libre du Freerider d’El Cap, 5.13a, 13 longueurs, un énorme pas en avant par rapport à tout ce qu’elle avait jamais essayé. Jacob et Chris Bevins ont libéré la route, mais Bronwyn savait que c’était trop difficile pour elle à l’époque et se contentait de grimper aussi librement que possible. Jacob l’a encouragée, cependant, et en 2016, elle l’a essayé deux fois, et a réussi à tout faire sauf le problème crucial du bloc tout en grimpant avec la grimpeuse américaine Alix Morris, qui a réussi à libérer la voie. « J’y ai passé tellement de temps », a déclaré Bronwyn, « mais j’ai échoué sur le problème du bloc. Cela semblait impossible. Je me suis dit que mes jambes étaient trop courtes ; Je n’étais pas assez flexible. J’ai trouvé des excuses et je ne suis pas revenu pendant deux ans.

En 2018, elle a finalement envoyé Freerider, avec Jacob à l’appui, devenant la première femme canadienne à libérer El Capitan. Le psychisme de Bronwyn pour les routes plus difficiles se construit à chaque envoi, et elle a tourné son attention vers Golden Gate, qui était encore plus difficile que Freerider, avec quatre emplacements 5.13a.

« Il a fallu beaucoup de temps pour développer les compétences et la confiance nécessaires pour essayer Golden Gate », déclare Bronwyn. « Sur le papier, cela ne ressemble pas à un saut, mais 5.13 sur le granit est difficile pour moi et devoir en envoyer quatre dans la moitié supérieure du mur allait être un sérieux défi.

Elle a décidé de l’essayer au printemps 2021. Elle a mis en place un programme d’entraînement de six mois, c’était la première fois qu’elle se concentrait directement sur l’entraînement pour un objectif d’escalade spécifique : « J’ai dû travailler sur des points rouges rapides et efficaces, pour pouvoir envoyer un 5.13- chaque jour pendant plusieurs jours de suite. Serait-ce même possible pour moi? J’ai déménagé à Saint George dans l’Utah, et j’ai fait de l’escalade sportive tout l’hiver. Je me suis concentré sur l’envoi de 13 basses en aussi peu de fois que possible. Je ferais une tentative de recherche de bêta, descendrais, parcourrais la séquence dans ma tête, puis commencerais à avoir des tentatives de points rouges. J’imaginais grimper sous pression, comme si j’étais sur un grand mur. J’ai vraiment affiné mon processus mental. Je me suis demandé si je pouvais devenir bon en six mois et j’ai pu constater une amélioration significative.

À la fin du processus d’entraînement, Bronwyn a flashé son premier 5.13a, mais elle plaisante toujours en disant qu’elle était la «personne la plus faible à avoir jamais pu envoyer le Golden Gate. J’ai cloué la stratégie et les aspects mentaux pour réussir ce qui était à peine à ma portée physique », dit-elle.

Danford Jooste, son partenaire sud-africain, ne l’avait rencontrée que deux jours avant l’ascension. « Grimper avec Bronwyn », a déclaré Jooste, « était super amusant. Elle est facile à vivre, confiante. Nous avons balancé des pistes tout le long du chemin. C’était formidable d’être là-haut avec elle pour soutenir son objectif, mais elle voulait aussi que j’en libère le plus possible.

Après avoir réussi le point crucial qui l’avait découragée pendant un an, il y a eu le pas A5 – un autre point crucial – mais elle l’a envoyé à son troisième essai, quelques pas supplémentaires de 5,12 et 5,11, puis elle était au top. « Ce fut un moment émouvant de couper les chaînes de la traversée », explique Bronwyn, « la fin de sept jours sur le mur, à pousser si fort. »

Et, comme si tout cela n’était pas assez incroyable, en 2020, Bronwyn et Jacob ont établi deux nouveaux parcours sur l’île de Baffin : un 5.13 de 400 mètres appelé The Niv Mizzet Line et un 5.10+ de 600 mètres appelé Never Laugh at Live Dragons.

Pour l’instant, Bronwyn a d’autres objectifs. « J’ai fait de l’escalade en une seule longueur, prenant une petite pause dans les grands murs », dit-elle. «Après le Golden Gate, j’étais complètement épuisé, je ne voulais pas grimper ou me pousser, je m’asseyais simplement sur la corde si c’était difficile. C’était une expérience tellement intense, tellement proche de ce que j’étais capable de faire. Je devais tout faire parfaitement, cela demandait tellement de concentration, j’avais l’impression d’avoir vidé mon corps de ces choses.

À la fin de l’été 2021, elle est également devenue guide de rock à part entière de l’Association canadienne des guides de montagne, un exutoire professionnel pour son impulsion naturelle à aider les autres à atteindre leurs objectifs : « J’aime vraiment voir les réactions des gens, voir des améliorations, jouer un rôle dans l’obtention les amener là où ils veulent être. Il ne s’agit pas seulement de compétences, mais d’apprendre à être à l’aise et confiant.

Cette histoire a paru à l’origine dans le numéro d’avril/mai 2022 de Saisissez le magazine d’escalade