Brandon Ferdig, diplômé de Blackduck, se lance dans une carrière de journaliste citoyen

Il était lycéen à Blackduck. Il visitait la maison de la grand-mère âgée d’un camarade de classe lorsqu’il a remarqué une photo qui a piqué sa curiosité. C’était une photo de la femme et de son défunt mari. Brandon a commencé à poser des questions à la grand-mère sur sa vie.

Il pose encore plein de questions. En fait, Ferdig s’est créé une carrière de journaliste citoyen. Le diplômé de l’école secondaire Blackduck, 40 ans, possède un catalogue multimédia d’œuvres qui comprend des documentaires, un Chaîne Youtube, une livre, plusieurs articles publiés, des podcasts et un bulletin hebdomadaire. Il a également beaucoup voyagé à travers le monde.

Tout est dans cette curiosité.

« Oui, c’est ce à quoi je reviens toujours quand je repense à ce travail », a déclaré Ferdig. « J’aurais des conversations avec des personnes âgées que la plupart des adolescents n’auraient pas pris la peine d’avoir. »

Des conversations comme celle qu’il a eue avec la grand-mère de son ami.

« Je n’ai jamais rencontré son mari parce qu’il est décédé avant elle », se souvient Ferdig. «Mais il y avait une photo d’eux quand ils étaient plus jeunes. Cela m’a juste frappé que depuis de nombreuses années elle était veuve. Et j’ai pensé à quel point ce serait étrange ou à quel point ce serait un ajustement. À l’époque, vous rencontrez quelqu’un à 19 ans ; tu les épouses.

« Il est mort dans la cinquantaine ou la soixantaine, et maintenant elle évolue depuis de nombreuses années. Je lui ai juste demandé, tout de suite, ‘Comment ça fait d’aller au lit seul maintenant après toutes ces années ?’ En fait, elle a pleuré d’en parler. Je me souviens plus tard de l’avoir dit à ma petite amie, et elle m’a juste demandé : « Pourquoi as-tu demandé ça ? C’est une question difficile. » Mais pour moi, ce n’était pas inapproprié. C’était réfléchi. Et la grand-mère s’en moquait. Elle a apprécié la question, je pense. C’est donc quelque chose que j’ai commencé à comprendre à l’adolescence, en interviewant des gens. « 

Au cours de sa première année de lycée, Ferdig a suivi un cours de psychologie avec le professeur Jerry Sonnek. « J’étais tellement intrigué par ça que j’ai fini par m’y spécialiser », a-t-il déclaré. Il a fréquenté l’Université Concordia à St. Paul et a obtenu son diplôme à l’Université du Minnesota, où il a également travaillé au Centre for Twin and Family Research de l’école.

« Mon intérêt pour les gens était plus fort que jamais », a-t-il déclaré, « mais mon intérêt pour le travail en laboratoire ne l’était pas. » Il a également fait un stage dans un centre de conseil, mais « n’aimait pas ça non plus ».

Il a donc décidé de commencer à faire du journalisme indépendant, revenant à son amour d’interviewer les gens. Ce n’est pas nécessairement une carrière lucrative, et il a dû occuper d’autres emplois pour joindre les deux bouts au fil des ans. Il a vendu des assurances, enseigné l’anglais à l’étranger, servi des tables et travaillé comme enseignant suppléant.

Pendant ce temps, il a également parcouru le monde, visitant ou vivant dans des endroits comme la Chine, le Guatemala, Cuba, la Malaisie et la Tanzanie.

Après avoir enseigné l’anglais et vécu en Chine pendant près d’un an, il est rentré chez lui dans les villes jumelles et a écrit un livre intitulé « La vie apprise à l’étranger. Leçons d’humanité de la Chine.

« Pour moi, voyager est presque une chose spirituelle », a déclaré Ferdig. « J’ai le moyen de presque simplement laisser mes problèmes à la maison, mes responsabilités comme les factures, les femmes et le statut. Tous ces trucs d’ego. J’étais libre et je me sentais connecté au monde. C’était juste de la pure curiosité. C’est tout ce que je pensais. Je n’ai pas du tout été doué pour être stratégique dans ma carrière. C’est une vraie faiblesse. J’ai pu manger et payer le loyer d’une manière ou d’une autre.

Ces dernières années, Ferdig a rencontré le succès avec des documentaires et des vidéos YouTube. Il est capable de gagner de l’argent lorsque les pièces deviennent virales. Un exemple est une interview avec « Arkansas Bill ». Brandon était en voyage dans le sud des États-Unis lorsqu’il a remarqué une maison rurale de l’Arkansas pleine de désordre. Il y avait un lit sur la pelouse, un âne vivant, un crâne de cerf. Et un drapeau confédéré flottant.

« Je me suis arrêté le long de la route et j’ai commencé à photographier », a déclaré Ferdig. « Il sort. J’étais inquiet. » Mais le gars était sympathique, et la vidéo résultante, intitulée « Interview with an Arkansas ‘Redneck' » a été vue 4,3 millions de fois. Ferdig a posté deux interviews de suivi avec Bill.

« Ses vidéos reçoivent des commentaires tous les jours », a déclaré Ferdig. « C’est là que le pouvoir des médias sociaux s’est vraiment révélé à moi. Lorsque l’algorithme est en votre faveur, ce sont les dieux maintenant. YouTube pour une raison quelconque a repris ma vidéo Arkansas Bill. Je peux gagner de l’argent avec ça. Lorsque vous entrez dans les millions de vues, vous parlez de milliers de dollars. Cela peut donc être de l’argent réel.

Un autre documentaire YouTube récent est survenu après que Ferdig soit rentré dans la région de Blackduck pour l’ouverture de la chasse au cerf l’automne dernier. En rentrant chez lui, il a remarqué un certain nombre de drapeaux de Donald Trump flottant dans la région, malgré le fait que Trump avait perdu l’élection présidentielle de 2020 quelques jours plus tôt.

« Trump Country – After Trump » est un film de 30 minutes présentant des interviews d’un couple du comté de Hubbard et d’une famille de la région de Blackduck qui sont fidèles à l’ancien président. Il a été vu 4 700 fois depuis sa publication il y a quatre mois.

Le sien un film intitulé « The Wall » raconte la vie dans un camp de tentes pour sans-abri amérindien à Minneapolis en 2018. « J’ai documenté la montée de ce camp connu sous le nom de« The Wall » par ses 300 résidents amérindiens », a-t-il écrit. « Ensuite, j’ai capturé leurs histoires : comment ils sont arrivés dans ce camp de sans-abri, à quoi ressemblaient leurs journées et quels étaient leurs espoirs pour l’avenir au-delà de ce camp. »

Pour son projet le plus récent, Ferdig s’est rendu à Los Angeles pour filmer un documentaire sur l’itinérance. « Skid Row LA – Pire que je ne le pensais » a été publié le 7 juillet.

Une grande partie du travail de Ferdig est accessible sur son site Web : LaPériphérique.com. Il appelle son site « Un média consacré aux histoires qui mettent en évidence ce qui nous manque habituellement – ​​par le biais d’entretiens, d’analyses et en prenant des mesures ».

Brandon a également lancé une organisation à but non lucratif appelée La Fondation Périphérie, qui reverse le produit de ses histoires aux personnes présentées et aux problèmes qui y sont abordés.

« Cela aide des gens comme l’Arkansas Bill, qui vivait sans électricité », a déclaré Ferdig.