Boris Johnson exclut le retour des marbres du Parthénon en Grèce | marbres du Parthénon

Boris Johnson a profité de sa première interview avec un journal européen depuis qu’il est devenu Premier ministre britannique pour rejeter catégoriquement le retour des marbres du Parthénon à la Grèce.

Johnson a insisté sur le fait que les sculptures, retirées du monument par Lord Elgin dans des circonstances qui ont depuis suscité l’une des disputes culturelles les plus célèbres au monde, resteraient en Grande-Bretagne car elles avaient été acquises légalement.

« Je comprends les sentiments forts du peuple grec – et en effet du Premier ministre [Kyriakos] Mitsotakis – sur la question », il a dit au journal grec Ta Nea lorsqu’on lui a demandé de commenter l’offre de son homologue, faite dans une interview avec l’Observer en 2019, de prêter des artefacts inestimables à Londres en échange de l’exposition des marbres à Athènes cette année.

« Mais le gouvernement britannique a une position ferme de longue date sur les sculptures, à savoir qu’elles ont été légalement acquises par Lord Elgin en vertu des lois appropriées de l’époque et appartiennent légalement aux fiduciaires du British Museum depuis leur acquisition. »

L’intervention de Johnson, bien que visant clairement à tirer un trait sur le différend, ne manquera pas de déclencher une nouvelle controverse. L’année dernière, la ministre grecque de la Culture, Lina Mendoni, a qualifié Elgin de « voleur en série » qui a utilisé des tactiques illégales pour prendre les billes.

Le Premier ministre, qui a posé pour Ta Nea dans son bureau de Downing Street à côté d’un buste en plâtre de son « héros personnel », Périclès, a parlé quelques semaines plus tard de la Grèce marquant le bicentenaire de sa guerre d’indépendance.

À l’approche des célébrations, Athènes a redynamisé sa campagne pour rapatrier les sculptures du Ve siècle avant JC, considérées comme un point culminant de l’art classique.

La Grèce a longtemps soutenu que la réunification des sculptures, exposées dans des musées à travers l’Europe mais principalement à Londres, faisait partie intégrante de la compréhension des œuvres d’art dans le contexte du temple qu’elles embellissaient autrefois.

Sur la frise monumentale du Parthénon de 160 mètres de long, exécutée par le maître sculpteur Phidias à la demande de Périclès, plus de 80 mètres sont exposés au British Museum. Cinquante mètres de la frise de 115 blocs sont exposés dans le musée de l’Acropole, spécialement conçu pour abriter les trésors au pied du chef-d’œuvre.

Soulignant l’importance de la question pour son gouvernement de centre-droit, Mitsotakis a proposé peu après son entrée en fonction que des trésors qui n’avaient jamais été montrés à l’étranger auparavant soient exposés à Londres en échange du retour des marbres à Athènes cette année.

« Je ne pense pas [Britain] devrait mener une bataille perdue d’avance. Finalement, cela va être une bataille perdue d’avance … En fin de compte, il va y avoir une pression croissante sur cette question », a-t-il déclaré à l’Observer, se référant à des sondages répétés montrant la grande majorité des Britanniques exprimant leur soutien à la cause grecque.

En tant que monument d’importance culturelle mondiale, l’Acropole n’appartenait pas uniquement à la Grèce, a-t-il déclaré. « C’est un monument du patrimoine culturel mondial. Mais si vous voulez vraiment voir le monument dans son unité, il faut voir ce qu’on appelle les sculptures du Parthénon in situ… il s’agit d’unir le monument.

Dans un geste qui, selon certains, pourrait embarrasser la Grande-Bretagne, la France a accepté de restituer à Athènes une partie de la frise que le Louvre avait longtemps considérée comme l’une des pièces les plus précieuses en sa possession, en échange du prêt du musée de spectaculaires bronzes grecs qui n’avaient jamais été vu auparavant.

La réponse positive, faite avec une célérité inattendue, est intervenue après que Mitsotakis a déposé la demande en juillet 2019 lors d’entretiens avec son homologue français, Emmanuel Macron, lors de sa première visite officielle à Paris.

Johnson s’est décrit comme « un érudit passionné de l’histoire grecque » dans l’interview de Ta Nea.

Mais tout en vantant la contribution de la Grèce antique à la civilisation occidentale et en soulignant « le rôle crucial de la Grande-Bretagne » dans la guerre d’indépendance grecque de 1821, le Premier ministre a évité toute mention des antiquités prêtées à Athènes.

Au lieu de cela, il a déclaré au journal que le Royaume-Uni se concentrait sur l’approfondissement des liens avec « un partenaire international épris de paix » qui, selon l’homme politique britannique, ancien ministre des Affaires étrangères, jouait un rôle important en Europe, l’OTAN et la « région pivot » reliant l’Europe à Moyen-orient.

En plus de renforcer une relation commerciale d’une valeur de 6,5 milliards d’euros – « l’année dernière, plus de 1,5 million d’euros de citrons britanniques ont été exportés vers la Grèce » – il a déclaré que son gouvernement s’efforçait également de protéger les droits de milliers de ressortissants britanniques qui avaient fait le pays leur maison. Le propre père de Johnson, Stanley, qui possède une villa surplombant la mer Égée, est parmi eux.

« C’est le début d’un nouveau partenariat avec nos amis européens, un partenariat qui s’appuie sur nos liens communs d’amitié et de coopération, mais avec le Royaume-Uni agissant d’une voix indépendante pour parler des choses qui comptent pour nous », a-t-il déclaré.

« 2021 est bien sûr une année importante pour la Grèce et une période très excitante pour revigorer nos relations avec le peuple grec. »

En 1816, le British Museum a acquis les sculptures d’Elgin, alors en faillite, qui, en tant qu’ambassadeur de Grande-Bretagne auprès de la Sublime Porte, avait ordonné leur démolition du Parthénon après avoir prétendument reçu un permis des forces ottomanes qui occupaient Athènes à l’époque.

Réagissant aux remarques de Johnson, le ministre grec de la Culture a jeté le gant, affirmant qu’Athènes pourrait fournir « les preuves documentaires nécessaires » pour prouver que le British Museum possédait les sculptures illégalement.

Dans des commentaires écrits, elle a déclaré : « Après un examen attentif des déclarations du Premier ministre Johnson, il est clair qu’il n’a pas été correctement informé … des nouvelles données historiques concernant l’occupation de la Grèce par les Ottomans, qui montrent qu’il n’y a jamais eu d’acquisition légitime de les sculptures du Parthénon de Lord Elgin, et donc ni du British Museum.

« Pour la Grèce, le British Museum n’a pas la propriété ou la possession légitime des sculptures. Le Parthénon, en tant que symbole de l’Unesco et de la civilisation occidentale, reflète des valeurs universelles. Nous sommes tous obligés de travailler dans cette direction.