Birmingham Holocaust Remembrance mettra en lumière une histoire poignante de persévérance

Pendant 3 ans et demi pendant la Seconde Guerre mondiale, Sophie Nathan a vécu un cauchemar que peu d’autres peuvent imaginer.

En décembre 1941, les nazis l’ont déportée avec ses parents et sa sœur cadette de la petite ville allemande d’Emmerich à Düsseldorf parce qu’ils étaient juifs – la « solution finale » d’Adolf Hitler pour débarrasser l’Europe des Juifs en action.

Ainsi commença une série d’horreurs.

Les nazis les ont envoyés dans un ghetto à Riga, en Lettonie, où les conditions de vie étaient misérables ; son père est décédé des complications d’engelures non traitées six mois après sa déportation; Sophie et sa sœur, Emmi, ont été contraintes au travail d’esclave, qui consistait à marcher quotidiennement devant des prisonniers suspendus à une potence ; ils ont vu des gens disparaître au milieu de rumeurs de gazages et de fusillades en masse ; ils ont été évacués vers Libau, en Lettonie, où ils ont survécu à de lourdes attaques aériennes d’avions de guerre russes, puis vers la prison de Fuhlsbuttel à Hambourg, en Allemagne, en février 1945 alors que les Russes se rapprochaient de l’est; et les nazis les ont emmenés dans une marche de la mort de 60 miles vers Kiel en avril 1945 que Sophie a décrite comme la pire qu’elle ait endurée.

Vers la fin, sa volonté de vivre a vacillé.

« Il y a eu un moment où ma mère et un groupe de ses amis – en 1945, elle n’avait même pas 24 ans – ont voulu arrêter », explique le fils de Sophie, George Nathan, qui a passé des années à reconstituer l’histoire de sa famille pendant l’Holocauste. « Ils ont dit : ‘Nous en avons assez. Cela fait 3 ans et demi, et tout ce que nous faisons, c’est juste nous faire battre, nous allons d’un endroit à l’autre, il n’y a pas de fin en vue.

« Et ma grand-mère a dit: » Non, tu es arrivé jusqu’ici, nous en sommes à 3 ans et demi. Tu vas faire le reste du chemin « , dit Nathan, qui vit à Atlanta. « Si ma mère avait démissionné, je ne te parlerais pas. »

Nathan, qui est né à Anniston, a déménagé avec sa famille à Homewood à l’âge de 10 ans et a obtenu son diplôme de l’ancienne école secondaire Shades Valley en 1967. Le jeudi 28 avril à 18 h, il partagera les histoires de ses parents, tous deux l’Holocauste survivants, dans le cadre de Yom HaShoah. L’événement Birmingham Holocaust Remembrance est organisé à Temple Beth-El par le Centre d’éducation sur l’Holocauste de l’Alabama (AHEC), qui est soutenu par l’Alabama Power Foundation. Les masques sont obligatoires. Les gens peuvent également assister virtuellement, et l’AHEC demande l’inscription de ceux qui prévoient d’assister en personne ou virtuellement. S’inscrire ici.

Yom HaShoah à Birmingham suit le Commission de l’Holocauste de l’Alabama Rassemblement annuel du souvenir à l’occasion de Yom HaShoah à Montgomery le mardi 26 avril à 11 h au Département des archives et de l’histoire de l’Alabama. Inge Auerbacher, une enfant rescapée du ghetto de Theresienstadt en Tchécoslovaquie, est la conférencière principale. Pour plus d’informations, envoyez un e-mail au rabbin Scott Kramer à [email protected].

La pandémie de COVID-19 a fait dérailler deux fois les plans de Nathan pour partager son histoire, mais la semaine prochaine, il aura la chance de partager les expériences de sa mère et de son père sur l’Holocauste.

‘N’oublie jamais’

« La ligne standard est que nous ne devrions jamais laisser cela se reproduire », dit Nathan. « Vous entendrez dans les cercles de commémoration de l’Holocauste, n’oubliez jamais, et c’est généralement en majuscules et en caractères gras.

« C’est important, parce que nous y sommes, plus de 80 ans se sont écoulés depuis le début du règne de terreur des nazis. Ces souvenirs glissent, ils s’estompent. Si nous ne continuons pas à insister, cela deviendra simplement un autre événement de l’histoire.

Dans le discours de Nathan, il demandera : « Comment une société s’est-elle dégradée au point d’approuver essentiellement l’extermination massive de groupes de personnes ? Je ne peux pas répondre à la question; Je peux juste vous dire que ça l’a fait.

Les chiffres sont stupéfiants : l’Allemagne nazie et ses alliés et collaborateurs ont tué 6 millions de Juifs de 1933 à 1945 – près de 2 Juifs européens sur 3, selon le Musée du mémorial de l’Holocauste des États-Unis. Des millions d’autres, des prisonniers de guerre aux Roms, des Polonais de souche, des opposants politiques et religieux, des homosexuels et des Noirs allemands, ont également été tués par les nazis et leurs alliés.

« Nous devons empêcher que cela ne se reproduise », déclare Nathan.

Et pourtant, il souligne que ce que font les Russes dans leur invasion actuelle de l’Ukraine, bien qu’à une échelle beaucoup plus petite, « n’est pas matériellement différent du type de choses que les nazis ont faites ».

Nathan a essayé de faire sa part pour aider les gens à ne jamais oublier en faisant des recherches approfondies sur l’histoire de sa famille et en donnant des conférences à des groupes, y compris en Allemagne.

Alors que l’histoire de sa mère est plus poignante que celle de son père, Henry Nathan a également souffert aux mains du régime nazi. Né en décembre 1920, également à Emmerich, en Allemagne, Henry Nathan, comme d’autres enfants juifs, menait une vie solitaire : les enfants non juifs et les autres n’étaient pas autorisés à leur parler. Ils ne pouvaient pas utiliser les transports en commun, aller au théâtre, au cinéma ou utiliser les toilettes publiques. Ils n’étaient pas autorisés à avoir des animaux de compagnie. Les nazis ont refusé de permettre à Henry de terminer ses études secondaires.

En 1936, les parents d’Henry, Felix et Ina Nathan, ont envoyé Henry et l’une de ses sœurs aînées, Helen, aux États-Unis, puis en Alabama. Sa sœur aînée, Greta, et son mari, Rudy, ne sont arrivés que l’année suivante.

« Ils ont été parrainés par leur oncle, le frère aîné de ma grand-mère, qui était en Amérique depuis 2003, 2006, quelque part là-bas », explique Nathan. « Il suppliait mes grands-parents de quitter l’Allemagne depuis la fin des années 1920. »

Mais pendant des années, les grands-parents de Nathan ont refusé ; les racines de leur famille à Emmerich remontent à plus de 400 ans. Alors que la vie des Juifs en Allemagne continuait de se détériorer, le grand-père de Nathan décida d’envoyer leurs enfants aux États-Unis.

Déménager en Alabama

À Anniston, Henry et Helen vivaient avec Lee Freibaum, le frère de leur mère. Leurs parents sont arrivés en Alabama en 1937 et Henry a travaillé au Nathan’s Lunch, l’entreprise de son père.

Lorsque les Japonais ont bombardé Pearl Harbor le 7 décembre 1941, Henry a voulu rejoindre l’armée mais sa mère a refusé de le permettre.

Le père de Sophie et le père d’Henry avaient tous deux combattu pour l’Allemagne pendant la Première Guerre mondiale, et tous deux avaient gagné des croix de fer pour leur service, dit Nathan. Le père d’Henri avait été capturé par les Français en Belgique et avait été prisonnier de guerre pendant plus d’un an.

« La mère d’Henry avait vécu cela une fois et elle a dit : ‘Je ne le reverrai plus’ », raconte Nathan.

En fin de compte, Henry a été enrôlé en 1943 et est devenu citoyen américain plus tard cette année-là. Il a servi en Yougoslavie et en Italie comme pompier dans l’armée de l’air. Nathan dit qu’il avait des photos d’avions abattus sur lesquels il a essayé de demander à son père.

« Il n’en parlerait vraiment pas beaucoup. »

Son père a également refusé de manger de l’agneau. « J’ai dit : ‘Pourquoi ?’ La réponse qu’il m’a donnée était que ça sentait trop la chair rôtie », dit Nathan. « C’était un rappel auquel il n’avait aucune envie de participer. »

Après la guerre, Henry et Sophie, cousins ​​éloignés et scolarisés ensemble à Emmerich, renouent leur amitié.

Sophie, sa sœur et sa mère avaient été libérées le 1er mai 1945 et se rendaient au Danemark dans de grands bus blancs de la Croix-Rouge danoise ornés de croix rouges. Nathan dit qu’ils ne voulaient pas monter dans les bus parce que, à partir de 1941, avec des camions qui offraient aux Juifs plus âgés des trajets entre la gare et le ghetto de Riga, ils avaient vu ce qui se passait lorsque les gens acceptaient ces trajets.

« Si vous montiez dans ce camion, vous n’étiez plus jamais revu », dit Nathan.

Mais les bus de la Croix-Rouge danoise étaient vraiment leur liberté, 3 ans et demi après le début de leur cauchemar à Düsseldorf suivi du voyage dans le ghetto de Riga.

« Trois survivants »

« Le transport contenait 1 007 personnes, selon les registres allemands », explique Nathan. « Il y avait 16 personnes d’Emmerich et il y avait trois survivants : ma mère, ma tante et ma grand-mère. »

Du Danemark, les trois femmes se sont rendues en Suède, où la sœur de Thea a vécu et a aidé Sophie et Emmi à trouver un emploi tandis que la mère de Sophie se remettait d’une grave blessure à la jambe. Ils ont ensuite contacté des parents aux États-Unis qui ont fourni des affidavits leur permettant de se rendre à New York en avril 1946.

À ce moment-là, la mère de Sophie avait pris contact avec la mère d’Henry, qui a mis Sophie en contact avec la sœur d’Henry, Helen. L’amitié renouvelée d’Henry et Sophie est rapidement devenue l’amour, le couple s’étant fiancé en juillet 1946 et se mariant à Anniston en novembre.

Henry et Sophie et leurs deux fils ont déménagé à Birmingham en 1959, où Henry est resté jusqu’à sa mort en 1974. Sophie a vécu à Birmingham jusqu’en 1999. Elle est décédée à Atlanta en 2002.

Compte tenu des horreurs de la guerre que les deux avaient vues, leur vie d’après-guerre pouvait être décrite comme normale : mariage, carrière dans les affaires pour lui (Henry a ouvert un restaurant Chicken Delight à Birmingham), travail bénévole pour elle qui comprenait 15 ans à l’hôpital St. Vincent de Birmingham, élevant deux garçons.

« Il faut faire de la limonade avec des citrons », dit Nathan. « Quoi que la vie vous serve, vous pouvez faire l’une des deux choses suivantes : » Oh, malheur à moi « , ou essayer d’être heureux, aller de l’avant et essayer de contribuer à ce qui se passe dans la société.

« Heureusement, je pense qu’ils ont tous les deux fait ce dernier. »

Merci à George Nathan et au Alabama Holocaust Education Center pour avoir fourni des détails sur les expériences d’Henry et Sophie Nathan sur l’Holocauste. Pour plus d’informations sur l’AHEC, visitez ici.