Bilan : Alimentaria Mexicana aide Granville Island à réaliser son potentiel culinaire

Nom: Alimentaria Mexicana

Emplacement: 1596, rue Johnson, Granville Island, Vancouver

Téléphone: 236-521-8440

Site Internet: alimentariamexicana.com

Cuisine: Cantine mexicaine

Des prix: Assiettes partagées, 6,95 $ à 27,95 $

Information additionnelle: Ouvert du mercredi au dimanche, de 11 h 30 à 22 h. Réservations et places assises disponibles. Patio. Pas de livraison. Mercado et Fabrica ouvriront plus tard cet automne.

J’ai des amis qui viennent de l’extérieur de la ville la semaine prochaine. Quand ils m’ont demandé de recommander un endroit frais pour le dîner, j’ai suggéré Alimentaria Mexicana sur Granville Island.

Ceci, chers lecteurs, est une première.

Granville Island pourrait être un point de repère charmant de la ville. Et c’est un endroit agréable pour acheter du fromage artisanal, des saucisses et des fruits de mer frais, goûter au saké local ou assister à un spectacle en direct.

Mais l’ancienne friche industrielle n’a jamais été cool, sauf si vous étiez étudiant en art à Emily Carr dans les années 1980.

Il est rarement occupé après la tombée de la nuit (en dehors des festivals).

Et après 20 ans de vie à Vancouver, je n’ai pas une seule fois suggéré à personne d’y aller pour le dîner. Les restaurants ont toujours été trop touristiques.

Et voilà, Granville Island pourrait enfin réaliser son potentiel.

Un vendredi soir récent, les rues étaient vivantes et bondissantes. Beaucoup étaient là pour le Vancouver Fringe Festival, qui s’est maintenant complètement déplacé à Granville Island, comme il se doit, pour créer plus d’impact.

Les lieux de restauration étaient tous occupés ce soir-là. Il y avait une salle comble à la Liberty Distillery, une liste d’attente de 45 minutes au Sandbar Seafood Restaurant et une scène animée sur le patio de Granville Island Brewing.

Mais Alimentaria Mexicana, qui a repris l’ancien coin des chats de l’espace Edible Canada jusqu’au marché public, était le centre nerveux palpitant.

Le grand patio de 75 places du restaurant était plein à craquer. Des lumières étaient suspendues à des parapluies en chaume. Les clôtures luxuriantes surmontées de verdure étaient éclaboussées d’oranges et de jaunes vifs. Une fanfare latine sortait des haut-parleurs. Et les convives étaient ravis.

« Es-tu déjà venu ici avant? » a demandé une femme âgée groovy et légèrement éméchée aux cheveux roses, alors que nous attendions une table à l’extérieur vers 21 heures.

« Oh, c’est si bon. Je suis venu ici trois fois depuis son ouverture. Obtenez la tostada au chorizo!” implora-t-elle en vacillant à l’intérieur.

Alimentaria Mexicana, qui a ouvert ses portes à la mi-juillet, appartient à Ernesto Gomez, au chef exécutif Martin Vargas et au directeur des opérations Darragh McFeely. Ce sont les mêmes personnes derrière la merveilleuse Chancho Tortilleria, qui a présenté à Vancouver des tortillas de maïs authentiques et nixtamalisées.

Avant cela, ils dirigeaient l’excellent restaurant Fayuca à Yaletown avec le célèbre chef mexicain Jair Tellez – jusqu’à ce que le loyer devienne intenable.

Après deux ans de recherche d’un nouvel emplacement, ils ont décroché cet espace de choix sur Granville Island et ont réduit le concept à quelque chose de plus détendu et abordable, en mettant l’accent sur la nourriture réconfortante et les expériences immersives.

Lorsque la vision sera pleinement réalisée, peut-être dès le mois prochain, ce centre animé comprendra des cours de cuisine, une usine de démonstration de tortillas et un marché qui vend des produits alimentaires de spécialité, des textiles, de la poterie et plus encore.

Pour l’instant, il ne peut être jugé que sur la qualité de la nourriture et des boissons servies dans la salle à manger. Et tout cela est envoûtant.

Les tortillas artisanales, l’épine dorsale du menu, sont transformées localement et préparées quotidiennement, en utilisant une douzaine de variétés différentes de maïs patrimonial sans OGM provenant directement des communautés autochtones d’Oaxaca.

La nixtamalisation est une ancienne méthode de transformation du maïs sec en pâte nutritive en trempant et en cuisant les grains dans une solution alcaline avant qu’ils ne soient broyés, pétris et passés dans une presse. Le processus de décapage à la chaux détache les coques extérieures, les rendant plus digestes et activant la vitamine B3.

Mais il transforme également le maïs en pains plats dorés (parfois bleus ou rouges) qui sont aux noisettes, grillés, tendres mais moelleux et infiniment plus savoureux que toutes les versions caoutchouteuses de Wonderbread trouvées dans les rayons des supermarchés.

Vous pouvez les essayer frits dans des tostadas croustillantes et pétillantes, empilés avec de la courge musquée rôtie et du guacamole en morceaux. Ou roulé dans des flautas remplis de canard braisé et arrosé d’un recado negro crémeux, lentement carbonisé et brillamment acide, qui a une chaleur d’ail qui ne commence pas à bourdonner avant d’être à mi-chemin dans votre gorge.

Il est probablement préférable, cependant, de commencer avec une pile vierge réchauffée sur le poêle, trempée dans un mélange de salsas maison qui emportera vos papilles gustatives dans une virée explosive.

Pour les palais timides, il existe une salsa roja douce et légèrement juteuse, à base de tomates grillées. Pour une rémanence chaleureuse, essayez le sikil paak épais et volumineux, baratté avec des graines de citrouille, des grains de poivre grillés et des graines de fenouil.

La salsa verde soyeuse commence à amplifier l’échelle de Scoville avec des jalapenos piquants qui sont mélangés et équilibrés par des tomatilles terreuses. Et pour les plus aventureux, il y a un habanero torride qui mettra le feu à toute votre bouche.

Les tacos Birria sont devenus à la mode ces derniers temps. Parfois ils sont géniaux, parfois ils sont décevants. Ici, le bœuf rond supérieur, mijoté lentement dans un bouillon riche, est servi sans la jupe de fromage à la mode ni le bol de consommé.

La viande au menton est croustillante à la commande sur le plat et servie dans des tortillas de farine qui ont été baignées dans le bouillon de base. C’est ainsi que le chef Vargas les mangeait tous les matins au petit-déjeuner sur les marchés de Basse-Californie, d’où il est originaire.

Pour une nouvelle tournure, essayez la birria aux champignons, qui est servie en soupe. Cela met vraiment en valeur la complexité du bouillon, profondément parfumé de piments guajillo, de piments pasillla séchés et fumés, de coriandre grillée et de feuille d’avocat florale.

Les végétariens sont très bien servis ici. Le plat à base de plantes le plus intéressant est le halloumi et le cactus grillé, un vestige de Fayuca, qui a maintenant encore meilleur goût que dans mes souvenirs. Il est servi sur une magnifique salsa verde qui s’épaissit en une texture brillante de beurre blanc à partir d’une enzyme dans le cactus qui est ajoutée à la finition.

J’ai failli rater le tostado au chorizo ​​que notre ami de l’extérieur m’a recommandé. Mais je suis content de ne pas l’avoir fait. Il n’y a pas que du chorizo. C’est du chorizo ​​vert – de couleur émeraude vibrante à partir de haricots verts et de chou carbonisé, abondamment strié de graisse fondue et fabriqué par la Oyama Sausage Co. sur le marché public.

Oubliez les moules au chorizo ​​rouge, qui est sec et étrangement moisi, et optez directement pour cette glorieuse version verte si elle est disponible.

Accompagnez-le d’un verre de vin naturel (la liste est entièrement de Colombie-Britannique) ou d’un excellent cocktail (préparé par la consultante vedette en barman Sabrine Dhaliwal).

Et savourez le plaisir de profiter de Granville Island sans avoir l’impression d’être un touriste.

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