Ben Stokes a donné à l’Angleterre un nouvel état d’esprit, mais de plus grands défis nous attendent | Ben Stokes

UNs Je repense à un été où Ben Stokes a inspiré un revirement extraordinaire de la fortune de l’Angleterre dans le test de cricket, je reviens sans cesse à un souvenir plus lointain. C’était en 2013, et Stokes et moi étions en Australie, sa première tournée des Lions d’Angleterre en tant que joueur et ma première en tant qu’entraîneur des frappeurs. Il a été renvoyé chez lui après être revenu très tard un soir ou, plus exactement, tôt un matin.

David Parsons, directeur des performances de l’England and Wales Cricket Board, et l’entraîneur de la première équipe, Andy Flower, se trouvaient à ce moment-là et ont assisté à la réunion disciplinaire. Le sentiment lors de la réunion était que Stokes ne semblait montrer aucune contrition et quand cela s’est terminé et qu’il s’est levé pour partir, Flower – qui était resté silencieux jusqu’à présent – lui a dit : « Tu ne veux vraiment pas jouer pour l’Angleterre, n’est-ce pas ? Avant de sortir par la porte, Stokes a répondu: « Regarde-moi juste, mon pote. »

Il a fait ses débuts en test plus tard cette année-là et nous le surveillons depuis.

Je me souviens aussi de l’incident de Bristol et de la façon dont Stokes a vraiment traversé l’usine. Les conséquences de cet incident et le procès qui a suivi ont été horribles pour lui et il a fallu un caractère fort pour s’en sortir. Il est revenu dans l’équipe internationale lors d’un voyage d’une journée en Nouvelle-Zélande en 2018, auquel j’ai également participé.

Nous avons eu une réunion d’équipe au début du voyage et au début du voyage, Trevor Bayliss a dit au groupe que Stokes aimerait dire quelque chose. Il a dit quelques mots sur ce que cela signifiait pour lui d’être resélectionné et est devenu très émotif. Je pense que pour l’empêcher de déchirer Bayliss intervint « OK, Stokesy, ça suffit. »

Mais Stokes a dit : « Non, je n’ai pas encore fini. » Rapide comme l’éclair, Moeen Ali intervint : « OK, Stokesy, pas besoin d’être percutant. » Toute la salle éclata de rire. Je me souviens de ce moment et de la chaleur qu’il a montrée envers lui dans ce groupe.

Il n’est, pour le moins, pas votre capitaine de test d’Angleterre typique. Il est connu pour boire et fumer, se battre et se conduire mal. Il est couvert de tatouages ​​et n’a pas fait d’études privées. Je suppose que nous n’étions pas sûrs de ce que nous allions obtenir avec lui – d’autres grands polyvalents tels que Ian Botham et Andrew Flintoff ont eu du mal à gérer la double exigence de leadership et d’être le cœur de l’équipe dans les deux disciplines – mais Stokes est clairement un leader naturel.

La gestion de certains joueurs a été particulièrement marquante. Il était droit et ferme avec Ollie Robinson, mais cela a été fait en termes de louange du potentiel et des compétences du quilleur, tout en ne laissant aucun doute quant aux exigences physiques du cricket international, et a inspiré une amélioration immédiate. Il a accueilli Jimmy Anderson et Stuart Broad dans le giron, les a enthousiasmés par l’avenir et a adhéré à un nouvel état d’esprit.

L’excellence de Jonny Bairstow tout au long de l’été est en grande partie due à l’environnement que Stokes a créé, ce qui lui a permis d’entrer dans l’ordre moyen d’être agressif, étant entendu que s’il se trompe, la direction est entièrement derrière lui.

Les jeunes joueurs comme Ollie Pope et Zak Crawley voient un capitaine qui a traversé les hauts et les bas du sport international et qui fait preuve d’une grande empathie face aux défis auxquels ils sont confrontés en tant que jeunes joueurs. C’est évident quand j’ai parlé aux joueurs à quel point ils voudraient, pour utiliser un cliché sportif, courir à travers un mur de briques pour lui.

L’autre partie du travail d’un capitaine est sur le terrain et en termes de lecture des flux et reflux des matchs, du timing des changements de bowling et des nuances des classements sur le terrain, il semble bien faire la plupart des choses. En tant que quilleur, il a géré sa propre charge de travail avec brio et a toujours eu un grand impact.

Il a montré qu’il avait une très bonne idée des choses et il a été remarquable que parfois, lorsque les choses n’allaient pas dans le sens de l’Angleterre – par exemple, à Edgbaston contre une belle équipe indienne, où l’Angleterre a concédé une grande avance en première manche – têtes hautes.

Il n’a pas tout compris. Je l’ai vu à Durham au début de la saison et il m’a dit que ses joueurs ne joueraient avec la liberté qu’il voulait que s’il, en tant que leader, suivait la marche. En tant que frappeur, il l’a certainement fait, mais avec des résultats mitigés.

À Old Trafford, il a produit une manche de grande classe et de caractère lorsque l’équipe en avait besoin et que la pression était forte, mais trop souvent, son approche cavalière l’a amené à abandonner trop facilement son guichet. À Edgbaston, il a été abandonné à couverture supplémentaire, abandonné à mi-parcours, puis finalement rattrapé; à l’Ovale, il a heurté un skieur, s’en est tiré, puis a joué le waft le plus lâche que vous ayez jamais vu, a été pris en glissade et est parti comme s’il n’était même pas dérangé.

Dans ces circonstances, il serait grossier d’être trop critique, mais c’est un si bon joueur que nous attendons les plus hauts standards. En tant que capitaine, certaines de ses manches n’ont pas seulement échoué à donner le bon exemple, mais ont été un mauvais exemple pour le groupe.

Il y a de plus grands défis à venir – notamment une série Ashes l’été prochain. Les adversaires que l’Angleterre a battus au cours des derniers mois comprenaient une Nouvelle-Zélande en déclin et une équipe d’Afrique du Sud avec la formation de frappeurs la plus faible que j’ai vue d’une grande nation.

De leurs huit premiers frappeurs à l’Anneau, seul le capitaine, Dean Elgar, avait disputé plus de 10 tests. C’était en partie à cause des blessures, mais cela doit être une réelle préoccupation pour l’Afrique du Sud, d’autant plus qu’ils n’auront pas beaucoup de test de cricket au cours des prochaines années et qu’il y a un sentiment que la chaîne de production qui a récemment produit Graeme Smith, Herschelle Gibbs , Hashim Amla et Jonty Rhodes s’est tarie. Pire que cela, il estime qu’il n’y a pas seulement une perte de talent dans leur équipe de test, mais une perte d’intérêt pour elle.

Grâce à Stokes et à son côté divertissant et qui s’améliore, il ne semble pas y avoir de danger imminent que l’Angleterre subisse ce sort.