« Beaucoup de gens avaient l’impression que le voyage était dangereux, et je ne l’ai jamais vu comme dangereux, je pensais que c’était assez sûr » – Rebecca Lowe lors de son voyage à vélo en solo de l’Angleterre à l’Iran
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On pourrait penser que si vous partez pour une randonnée à vélo de 11 000 kilomètres du Royaume-Uni à l’Iran, vous vous considérez comme un cycliste et que vous vous préparez peut-être à fond pour l’épreuve.
Pas si Rebecca Lowe. La journaliste et auteure a entrepris ce voyage épique en 2015, alors qu’elle n’utilisait vraiment son vélo que pour se rendre au travail, n’ayant jamais utilisé de vélo de randonnée auparavant et avec une liste de colisage comprenant de vrais livres, un ukulélé et une chaise gonflable.
Six ans après son aventure, et Lowe parle à Cyclisme hebdomadaire à propos de son livre La lente route vers Téhéran : une balade à vélo révélatrice à travers l’Europe et le Moyen-Orient (s’ouvre dans un nouvel onglet). Il raconte son voyage à travers l’Europe, puis la Turquie, le Liban, la Jordanie, l’Égypte, le Soudan, les Émirats arabes unis et Oman, et l’Iran. Seule.
« J’adore le vélo », explique-t-elle. « Peut-être que l’amour est un mot fort, mais j’aime vraiment faire du vélo. J’ai toujours fait beaucoup de vélo, mais de manière plus pragmatique. Je n’avais pas fait d’énormes longs trajets, mais j’ai toujours fait la navette, j’ai toujours J’ai fait pas mal de vélo, mais je n’ai jamais été un fanatique du cyclisme, je n’ai jamais été un cyclotouriste.
« Je dis au début du livre que je ne suis pas un cycliste, vous savez, je suis quelqu’un qui fait du vélo. Il ne s’agit pas vraiment de ça, le vélo était vraiment un moyen d’arriver à une fin. Je pense qu’un vélo est juste une merveilleuse façon de voir les lieux. »
C’est vrai qu’à vélo, elle a pu parcourir tout un continent et demi d’une manière qui aurait été un peu plus ennuyeuse en voiture, en avion ou en train.
« Je pense qu’être sur un vélo pour commencer était considéré comme moins menaçant », déclare Lowe. « Si vous êtes une femme à vélo, c’est aussi une menace moindre. Quand vous avez l’air un peu triste et échevelée, comme moi, les gens voulaient juste être vraiment gentils avec moi.
« J’avais aussi un nouveau respect pour les cyclistes parce que le cyclisme est difficile et que j’allais très lentement. Je ne savais vraiment pas ce que je faisais. Je n’avais pas assez de temps pour planifier, je n’ai quitté mon travail que trois semaines avant et c’était vraiment mouvementé comme ces semaines-là. J’ai fini par ne faire mes valises que la veille. Le vélo n’est arrivé que la veille. Je n’avais jamais fait de vélo de randonnée, je n’avais jamais fait de vélo avec des sacoches.
L’auteur sort également de l’expérience incroyablement ennuyée par les crevaisons, qui semblaient la harceler tout au long du voyage, surtout après avoir acheté de nouveaux pneus – prétendument les meilleurs de tout Beyrouth – à mi-parcours.
« Je ne savais vraiment pas ce que je faisais »
Le livre est une promenade fascinante à travers des cultures entières, avec la diversité et le dynamisme de l’Europe du Sud-Est et du Moyen-Orient pleinement exposés. Ce qui frappe le lecteur plus que toute autre chose, cependant, c’est l’hospitalité des gens de presque tous les endroits où Lowe passe.
« J’ai été traitée d’une manière dont je pense que nous n’aurions jamais rendu la pareille si l’inverse avait été vrai », dit-elle. « Si quelqu’un d’Iran, du Soudan ou d’Égypte passe par notre village, combien de personnes l’inviteraient à passer la nuit dans leur maison ? L’Iran était tout simplement incroyable. C’était comme un tout nouveau niveau d’hospitalité. Je ne suis pas resté dans un hôtel ou un camp une fois en Iran, je n’en avais tout simplement pas besoin.
« Tout ce que j’avais à faire était d’arriver n’importe où avec l’air un peu fatigué et affamé, ce qui était un look que j’ai perfectionné à ce stade n’était pas difficile, et tout à coup, comme s’il y avait des blocs et des gens qui m’invitaient à manger du ragoût d’agneau et à leur loger. »
Nous tous, trop habitués à l’expérience du cyclisme au Royaume-Uni et aux États-Unis, ne pouvons que rêver d’un tel accueil où que nous allions. Imaginer!
(Crédit image : Rebecca Lowe)
Il y a quelques moments sommaires dans son voyage épique, bien que le plus important provienne peut-être d’une erreur que Lowe a commise elle-même, plutôt que de l’interférence des autres. Il est venu au Soudan.
« C’était probablement l’un des points faibles et c’était vraiment de ma propre initiative », explique-t-elle. « Beaucoup de gens avaient l’impression que le voyage était un voyage dangereux, et je ne l’ai jamais vu comme un voyage dangereux, je pensais que c’était vraiment assez sûr, beaucoup plus sûr que, par exemple, de traverser l’Amérique du Sud ou même de traverser l’Amérique du Nord en fait Alors qu’il n’y a pas tellement de criminalité au Moyen-Orient, c’était très hospitalier, je n’ai jamais vu ça comme un voyage particulièrement dangereux.
« Le plus grand danger était vraiment, je pense, moi-même. Au Soudan, j’ai fait une terrible erreur de jugement en passant d’un côté à l’autre du Nil. Du côté où j’étais, il y avait beaucoup de ces aires de repos où l’on peut s’arrêter pour acheter de l’eau.Ils avaient aussi beaucoup de ces grandes jarres en terre cuite où avec du bambou l’eau était ombragée.
« J’ai traversé de l’autre côté pour trouver, comme ça, ces vieilles ruines, puis j’ai fini par passer la nuit dans un endroit au hasard au milieu de nulle part. Je ne me souviens même pas comment c’est arrivé. Puis la route que j’ai finie C’était une route très calme, sans aucune aire de repos. »
« C’était juste un petit rappel de la puissance réelle du désert »
« Je n’ai pas emporté assez d’eau avec moi, parce que je m’attendais juste à trouver quelque part », poursuit Lowe. « J’ai même refusé de l’eau, parce qu’ils m’ont offert de l’eau locale et j’ai dû tout séparer à travers ma paille filtrante, mais il faut une éternité pour la sortir. C’est juste un peu compliqué. Ce jour-là, il faisait extrêmement chaud » Quelqu’un a appelé ça une vague de chaleur, ce qui m’a amusé parce que c’est le Sahara. J’ai vraiment lutté. Et j’ai fini par m’effondrer en arrivant dans cette ville.
« J’étais vraiment mal en point, j’ai en quelque sorte dormi au bord de la route. J’étais épuisé, et j’en suis arrivé au point où je délirais presque un peu et je me sentais vraiment faible. J’ai réussi à arriver dans cette ville et puis j’ai en quelque sorte glissé sur le vélo et je suis tombé de mon vélo. Ensuite, il y avait tous ces gens là-bas qui étaient vraiment gentils avec moi et m’ont ramassé, m’ont dépoussiéré et m’ont donné de l’eau, puis m’ont emmené chez eux. a vraiment bien dormi.
« Je me sentais bien le lendemain, mais c’était juste un petit rappel de la puissance réelle du désert. Je n’avais pas vraiment donné le respect qui était dû et je pense que cela me mettait vraiment dans mon place. »
(Crédit image : Rebecca Lowe)
Hormis l’épisode de déshydratation, le Soudan a été l’un des moments forts du voyage, d’autant plus qu’il vient après l’Egypte, l’un des points faibles. Ce dernier pays apparaît comme un État policier, Lowe étant suivi par la police tout au long de son cycle solitaire.
« Le Soudan était un endroit tellement fascinant », dit-elle. « En partie, je pense parce que je venais d’Égypte et que l’Égypte était tellement mouvementée. C’était un peu écrasant et occupé. En passant de l’Égypte au Soudan, j’ai soudainement eu l’impression de pouvoir respirer à nouveau. Des kilomètres et des kilomètres de néant. Même si c’était devenant très, très chaud alors que je descendais à travers le Sahara, j’ai réussi à le mal chronométrer.
« Au départ, j’avais l’intention d’essayer de traverser le Sahara avant la chaleur du printemps. Mais parce que j’ai été si lent à arriver à ce point, j’ai réussi à y arriver juste au plus fort de la chaleur. Il faisait très chaud, mais c’était aussi très relaxant et méditatif, parce que c’était juste ces huttes de boue, c’est très vide dans le nord du Soudan.
« Les villages sont très petits, ils ne sont pas très développés. Et les gens sont très accueillants et amicaux. C’était donc vraiment charmant, en fait, de traverser le Soudan et ils ont une histoire incroyable au Soudan. Tout simplement extraordinaire. Je pense qu’un jour, vous savez, avec un peu de chance, une fois que le Soudan s’est engagé sur la voie de la démocratie, ils commenceront en fait à s’occuper un peu mieux de cet héritage, car pour le moment, une grande partie est simplement négligée et enterrée clandestinement. »
(Crédit image : Rebecca Lowe)
Bien qu’elle ait été seule pendant des mois, Lowe ne s’est pas sentie particulièrement menacée en étant une femme seule, ce qui a déconcerté mes attentes. Il y a eu des moments où elle a été harcelée – un moment en Egypte me vient à l’esprit – mais la plupart du temps, elle a été traitée cordialement.
« En tant que femme, vous prenez toujours quelques précautions supplémentaires », explique-t-elle. « J’essayais d’être aussi prudent que possible. J’avais tendance à éviter de faire du vélo la nuit. J’avais une alarme de viol à la ceinture, même si elle est tombée de ma ceinture dans les toilettes en Turquie. Je n’en ai pas parlé à ma mère. .
« J’avais ce tracker satellite, qui ne fait que suivre une carte sur mon site Web. Vous pouvez voir de petits points, qui étaient en fait le tracker satellite qui suivait mes mouvements, et il y avait un bouton d’urgence dessus. Cela a envoyé un SMS à mon partenaire et ma mère, si j’ai eu des ennuis, et j’ai appuyé dessus assez tôt dans le voyage, et rien ne s’est passé. Ensuite, j’ai parlé à mon partenaire plus tard, et j’ai dit avez-vous reçu ce message urgent que j’ai envoyé plus tôt. Il était comme : ‘oh, ouais, désolé. J’ai juste pensé que c’était un accident.’
« J’avais une alarme de viol à la ceinture, bien qu’elle soit tombée de ma ceinture dans les toilettes en Turquie. Je n’en ai pas parlé à ma mère. »
« Je ne sais pas à quel point les précautions ont été utiles. J’ai fait un peu d’auto-stop. Cela m’a causé des ennuis à une occasion, mais j’ai essayé d’éviter cela. C’était juste au moment où c’était inévitable.
« Je veux dire que ce que je pense du voyage en tant que femme et certainement au Moyen-Orient, c’est qu’il y a en fait beaucoup d’avantages. un peu plus quand tu es une femme, en partie parce que si tu vas dans un endroit où la culture est un peu chauvine, il y a un sentiment de protection des femmes.
« Cela peut être bénéfique d’une certaine manière, car ils vous voient comme une sorte de personne légèrement faible et vulnérable, alors ils veulent s’assurer que vous allez bien. »
(Crédit image : Rebecca Lowe)
L’une de mes parties préférées du livre arrive assez tôt dans le voyage, lorsque dans le petit village d’Ovacik, en Turquie, Lowe est accueillie par la nouvelle qu’elle est la première cycliste étrangère à traverser depuis 1997, et est traitée un peu comme un héros.
« Ils étaient un peu déçus », raconte-t-elle Cyclisme hebdomadaire Ils étaient vraiment excités pendant environ cinq minutes. Ils m’ont donné un kebab, ce qui était incroyable. C’était un grand moment, en fait, parce que je désespérais de trouver un endroit où dormir. Et il n’y avait vraiment nulle part, il faisait vraiment froid et glacial. Je ne voulais pas avoir à camper. Je suis allé dans cet endroit qui était juste mort. C’était comme une ville fantôme.
« Personne ne semblait y vivre. J’ai finalement trouvé toute la population, toute la population masculine du village dans ce petit café qui n’était même pas un café. C’était comme une hutte blanchie à la chaux. Je suis juste entré dans ce silence. Tous ces hommes avec une sorte de choc et une légère horreur, face à cette femme qui s’infiltrait dans ce milieu rempli de testostérone. Ensuite, ils étaient très amicaux. Une fois ce choc passé, le maire est arrivé. Et puis ils étaient tous très excités.
Dans le livre, elle écrit: « Pendant les deux heures qui suivent, je suis assise comme une châtelaine sur le canapé tandis que des flots de voisins passent pour examiner cette étrange créature à cuisses de zeppelin sauvée comme un errant de la neige. »
« Je suis revenu avec cette appréciation renouvelée de la météo britannique. J’aime la météo britannique maintenant, parce que j’en avais tellement marre de la chaleur. «
L’Iran est cependant la plus grande surprise, loin du pays que nous font souvent croire les médias. Les gens sont accueillants, tellement amicaux, et Lowe rencontre beaucoup de gens qui sont contre le régime, mais tout autant qui sont pour.
« Je leur demande leur point de vue sur la Grande-Bretagne et je suis intéressée d’entendre qu’ils font la distinction entre le peuple britannique, qu’ils « aiment », et le gouvernement britannique, qu’ils déplorent », écrit-elle. « Une distinction que nous, les Britanniques, je pense, négligeons souvent dans notre jugement de ceux qui viennent de l’étranger. »
Il y a probablement là une leçon à tirer.
Pour Lowe, après 8 000 milles, elle avait une vision positive de la nature humaine, qui réchauffe à entendre.
« Je pense que je savais en quelque sorte, rationnellement avant de faire le voyage, que la plupart des gens sont fondamentalement décents et gentils », explique-t-elle. « Mais je ne le savais pas vraiment viscéralement, je ne l’avais pas vraiment vécu. J’en suis donc ressorti avec une sorte de foi renouvelée dans l’esprit humain. »
Le retour de son odyssée a dû être difficile, mais il y avait au moins un point positif : « Je suis revenue avec cette nouvelle appréciation du temps britannique. J’adore le temps britannique maintenant, parce que j’en avais tellement marre de la chaleur. »
Pour tous les passionnés de cyclisme, ceux qui s’intéressent à la culture et à l’histoire du Moyen-Orient, ou simplement ceux qui sont impressionnés par les exploits d’endurance, le conte de Lowe est une lecture incontournable.
La lente route vers Téhéran: Une balade à vélo révélatrice à travers l’Europe et le Moyen-Orient par Rebecca Lowe, Éditions de septembre, 18,99 £, 416 pages.
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