Athlétisme – Le Marocain El Bakkali met fin à la domination kenyane en steeple-chase

TOKYO, 2 août (Reuters) – Le Marocain Soufiane El Bakkali a remporté lundi l’or du 3000 mètres steeple masculin olympique, brisant ainsi l’emprise du Kenya sur une épreuve qu’il avait remportée neuf fois de suite.

El Bakkali, 25 ans, quatrième aux Jeux olympiques de 2016 et médaillé de bronze aux championnats du monde de 2019, a terminé en 8:08,90.

Lamecha Girma, d’Éthiopie, a remporté l’argent en 8:10,38, et Benjamin Kigen, du Kenya, a remporté le bronze en 8:11,45.

Le Kenyan Conseslus Kipruto, champion olympique 2016, n’a pas réussi à se qualifier pour les Jeux, réduisant les chances de la nation d’Afrique de l’Est de remporter une 10e médaille d’or olympique consécutive au steeplechase depuis 1984.

El Bakkali a couru une course tactique patiente une nuit où plus tôt dans la soirée, le ciel s’est ouvert et la pluie s’est abattue sur le stade olympique de Tokyo, refroidissant la température après des jours de chaleur accablante.

Avec environ quatre tours à faire, le Marocain était au milieu du peloton, avec Girma, qui se vantait du meilleur temps de cette année, et son compatriote Getnet Wale en tête, alors que la délégation éthiopienne dans le stade les rugissait alors qu’ils arrivaient dans le virage. .

Plus tôt dans la course, il semblait que ce serait le Kenya contre l’Éthiopie se battant pour les médailles, alors que Girma et Wale menaient, mais étaient presque au coude à coude avec Kigen et son compatriote Abraham Kibiwot.

Les Éthiopiens étaient toujours en tête lorsque la cloche a sonné avec un tour à faire, mais El Bakkali est passé à la troisième place et lorsque Wale a fait une chute, le Marocain a pris l’avantage dans le dernier virage et a filé jusqu’à la ligne d’arrivée.

« Ce n’était pas facile pour moi d’être devant les Kenyans et les Éthiopiens. Je sais à quel point il est difficile d’être le premier devant eux », a déclaré El Bakkali aux journalistes.

El Bakkali a enroulé autour de lui le drapeau de son pays pour célébrer sa victoire.

« Je suis tellement habitué à voir les Kenyans gagner, c’est un grand accomplissement pour moi », a-t-il déclaré plus tard. « Je vise cela depuis des années et c’était mon opportunité de montrer que le Maroc est capable de remporter ce prix.

« J’ai essayé tant de fois de me comparer aux Kenyans et aux Éthiopiens pour voir si je pouvais atteindre cette médaille d’or, et je l’ai fait », a-t-il ajouté.

Girma, 20 ans, a déclaré qu’aller de l’avant tôt était une décision tactique.

« La course était vraiment intéressante. Je suis content d’avoir obtenu cette deuxième place et je suis vraiment content du résultat », a-t-il déclaré.

Kigen, 28 ans, a déclaré qu’il y avait beaucoup de pression à savoir que le Kenya avait été si dominant dans l’événement.

« J’ai couru à mon meilleur niveau et j’ai (une) médaille. C’est ma première fois aux Jeux olympiques, ce qui est un privilège pour moi », a-t-il déclaré.

« Il y a beaucoup de pression. Je connais beaucoup de nos anciens champions et je m’entraîne avec eux. La prochaine fois, je promets que j’apporterai la médaille (d’or). »

Reportage d’Omar Mohammed, édité par Ed Osmond

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