Ahuehuete del Buen Retiro (« El Abuelo ») – Madrid, Espagne

La bourse colombienne était la processus par lequel les animaux et les plantes étaient échangés entre l’Ancien et le Nouveau Monde (les Amériques) par les puissances coloniales européennes. Les produits les plus connus à avoir fait le voyage étaient liés à l’alimentation, mais les plantes décoratives, bien que souvent négligées, ont été un élément crucial dans l’héritage de cet échange. Certaines sont devenues des espèces envahissantes dans leurs nouveaux continents, tandis que d’autres, comme l’ahuehete dans le parc du Buen Retiro de Madrid, ont réussi à devenir aussi aimées et appréciées.

Taxodium mucronatum est le nom scientifique de l’arbre, tandis que ses noms communs en anglais incluent Montezuma cypress et ahuehuete, qui est également le nom commun en espagnol. Le nom dérive de « āhuēhuētl » en náhuatl, la langue du peuple aztèque/mexicain. C’est l’arbre national du Mexique et le pays compte de nombreux spécimens remarquables. Le spécimen de Buen retiro est peut-être le plus célèbre en dehors du pays, car il est souvent considéré comme « le plus vieil arbre de Madrid », ce qui lui a valu son surnom de « El Abuelo » – « Le grand-père ».

Une plaque près de l’arbre suppose qu’il pourrait avoir jusqu’à 400 ans, ce qui en ferait l’un des premiers arbres plantés dans la section Parterre du parc en 1633. Des méthodes plus récentes ont plutôt daté son âge à plus de 200 ans. C’est encore assez vieux pour que l’un des mythes les plus connus sur l’arbre soit possible. Pendant les invasions napoléoniennes de l’Espagne au début du XIXe siècle, on pense que les troupes françaises ont abattu la plupart des arbres d’El Buen Retiro pour le bois, mais l’ahuehuete a été épargné car ils l’ont trouvé utile pour soutenir et cacher une arme d’artillerie.

Avec tant de légendes et d’incertitudes sur ses origines, une chose est claire, l’arbre est l’un des plus connus et des plus appréciés de la capitale espagnole. Qu’il ait 400 ou 200 ans, que les troupes françaises l’aient épargné ou non, « El Abuelo » est officiellement répertorié comme l’un des Arbres Singuliers de la Communauté de Madrid.