« Afrique Renouveau » fête ses 35 ans : un voyage d’histoires et d’espoir

Afrique Renouveau hier et aujourd’hui : Le premier numéro d’Afrique Relance, et la première édition couleur d’Afrique Renouveau.
Deux premiers bulletins d’information d’Africa Emergency, soigneusement conservés dans les bureaux de New York de la section Afrique du Département des communications mondiales des Nations Unies, donnent un aperçu de l’Afrique en 1985. C’était avant Internet, lorsque de nombreuses salles de rédaction étaient bruyantes avec le claquement des touches de la machine à écrire.

Le bulletin de 16 pages était imprimé en noir et blanc, à l’exception de son nom Urgence Afrique sur le mât, qui apparaissait en vert. Avance rapide jusqu’en 2022. Afrique Renouveau est un magazine entièrement numérique publié en anglais, français, kiswahili et chinois.

Le premier numéro de l’ancien bulletin, paru en avril 1985, est sombre. Deux photos de couverture présentent un total de 15 personnes, toutes aux visages sinistres. L’un est celui de Julius Nyerere, feu le président tanzanien, dont l’interview exclusive a été présentée dans l’édition. Les histoires parlent principalement de sécheresse et de famine. À l’époque, l’Afrique était confrontée à une grave crise humanitaire et le bulletin faisait partie de l’opération de secours internationale.

Après que la sécheresse a commencé en Éthiopie et s’est propagée à 20 autres pays africains, les Nations Unies ont créé le Bureau des opérations d’urgence en Afrique (OEOA) pour coordonner les efforts humanitaires. L’OEOA a publié le bulletin.

« Le bulletin « Africa Emergency » {publié par le Bureau des opérations d’urgence en Afrique} visait à présenter des problèmes compliqués dans une langue que tout le monde pouvait comprendre. Il donnait des informations que les gens n’avaient pas l’habitude d’obtenir de l’ONU : faciles à lire, faciles à comprendre.
Salim Lone

Le premier rédacteur en chef d’Africa Emergency qui est devenu plus tard le magazine ‘Africa Renewal’.
C’était une «famine massive, la pire de l’histoire de l’Afrique», se souvient Salim Lone, qui travaillait à l’époque comme rédacteur en chef d’Africa Emergency. Le bulletin d’information de l’OEOA visait à présenter des questions compliquées dans une langue que tout le monde pouvait comprendre », a-t-il déclaré, ajoutant : « Il a donné des informations que les gens n’avaient pas l’habitude d’obtenir de l’ONU : faciles à lire, faciles à comprendre.

De l’urgence à la récupération

L’évolution de la publication reflète la trajectoire de développement sur le continent. Alors que la sécheresse reculait et qu’il devenait de plus en plus clair que le véritable défi consistait à promouvoir le développement économique et social à long terme de l’Afrique – sa « reprise » – l’ONU a fermé l’OEOA et l’Assemblée générale a tenu une session spéciale sur le développement de l’Afrique.
Mais puisque le bulletin Africa Emergency avait développé de bons liens avec les médias, les gouvernements, les organisations non gouvernementales et autres, beaucoup ont pensé qu’il serait utile d’avoir une publication similaire. En conséquence, Africa Recovery a été lancé en 1987.

Une note de l’éditeur dans le premier numéro d’Africa Recovery, en avril 1987, expliquait les perspectives du nouveau magazine : « Il est clair que l’urgence n’est plus la principale préoccupation du continent », écrit M. Lone, qui est resté rédacteur en chef. « L’accent sera désormais mis sur les efforts de redressement et de développement du continent. »

Africa Recovery ressemblait plus à un magazine qu’à un bulletin d’information, avec ses pages supplémentaires, un article de fond dominant et d’autres articles sur une gamme de sujets. Ses histoires portaient principalement sur des questions économiques, sociales et humanitaires.

Par conséquent, en tant que magazine, Africa Recovery lancé en 1987 est essentiellement l’ancêtre de la publication actuelle – Africa Renewal.

En tant que publication de l’ONU, qui est composée de gouvernements, il était difficile pour Africa Recovery de gérer
questions politiques « sensibles », comme les coups d’État et les violations des droits. « Il était plus acceptable de s’occuper d’autres choses », se souvient Ernest Harsch, qui a rejoint le magazine en 1989 et en a été le rédacteur en chef de 2001 à 2013.
En outre, il était vain d’essayer de rivaliser avec les médias grand public pour chasser les dernières nouvelles.

Le magazine, cependant, a réussi à capter une bonne partie de l’audience de l’élite africaine, en particulier les médias, les décideurs au sein du gouvernement, les universitaires, les militants de la société civile et autres.

C’était « une bouffée d’air frais », se souvient M. Harsch, « et cela a bien fonctionné pour nous ». Au fur et à mesure que les pays africains évoluaient vers une plus grande démocratie dans les années 1990, les sujets politiques devenaient également plus faciles à couvrir.

« Il était important que nous ne soyons pas laissés pour compte dans un monde en mutation… les jeunes Africains dominaient les nouvelles startups dans les TIC, l’agriculture et d’autres secteurs. Nous devions faire appel à eux. Alors, nous avons changé notre style d’écriture pour le rendre moins technique et plus journalistique, et nous avons commencé à couvrir des sujets tels que les TIC et la culture.

Masimba Tafirenyika

Rédacteur en chef (2009 – 2017) qui a mené une stratégie de modernisation d’Afrique Renouveau.

Entrez Afrique Renouveau

En 2004, le nom du magazine a changé pour son actuel Afrique Renouveau. Dans un message aux lecteurs, les anciens sous-secrétaires généraux Shashi Tharoor (Communications et Information publique) et Ibrahim Gambari (Conseiller spécial du Secrétaire général pour l’Afrique) ont justifié le nouveau nom : « La plupart des pays [in Africa] ont maintenant des gouvernements démocratiquement élus…. Les dirigeants africains ont élaboré un plan tourné vers l’avenir, le Nouveau partenariat pour le développement de l’Afrique (NEPAD).

Ils ont poursuivi : « En changeant son nom [from Africa Recovery] à Afrique Renouveau, la publication cherche à mieux s’inscrire dans la nouvelle dynamique d’initiative et de renaissance de l’Afrique.

Le magazine a continué d’étendre sa couverture du programme de développement de l’Afrique, mettant en lumière le travail de la Commission économique des Nations Unies pour l’Afrique, du NEPAD et du Bureau du Conseiller spécial des Nations Unies pour l’Afrique, entre autres.

L’avènement d’Internet et des technologies de communication mobile a mis à la disposition des lecteurs de multiples sources d’information.

Parvati Heather McPheeters, qui a créé le premier site Web du magazine au début de 1997, déclare : « À l’époque, l’objectif était de donner accès à quelques lecteurs supplémentaires, par dizaines, pas par milliers. Mme McPheeters, qui a quitté le magazine en 2006, ajoute :

« Je suis heureux d’avoir participé à la mise en place de l’infrastructure. »

Un aspect clé de la modernisation d’Afrique Renouveau n’était pas seulement de se connecter à l’autoroute de l’information, il passait également d’une publication en noir et blanc à une publication en couleur et adoucissait son contenu pour accroître son attrait.
Masimba Tafirenyika, qui a rejoint l’équipe en 2009 en tant que rédacteur en chef et a quitté en 2017, a aidé à mettre en œuvre une stratégie de modernisation. « C’était important, explique-t-il, nous n’étions pas en reste dans un monde qui change… Nous avions pris du retard avec une publication en noir et blanc. Et les jeunes femmes et hommes africains dominaient les nouvelles startups dans les technologies de l’information et des communications, l’agriculture et d’autres secteurs. Nous devions faire appel à eux. Nous avons donc changé notre style d’écriture pour le rendre moins technique et plus journalistique, et nous avons commencé à couvrir des questions telles que les technologies de l’information et de la communication et la culture. M. Tafirenyika est actuellement directeur du Centre d’information des Nations Unies à Pretoria, en Afrique du Sud.

« À l’époque, Afrique Renouveau devait suivre le mouvement », note Margaret Novicki, qui était chef du Service des campagnes de communication (CCS) du Département de l’information des Nations Unies (aujourd’hui Département des communications globales ou DGC) lorsque M. Masimba était responsable du magazine.

Les écrivains, éditeurs et autres collègues ont sauté de joie en août 2010 lorsque les premières pages couleur semi-brillantes ont été imprimées. « Ce fut un moment marquant pour le magazine. J’étais très fière de l’équipe », déclare Mme Novicki.
Passer au numérique

Dix ans après la célébration de la première publication imprimée en couleur du magazine, Afrique Renouveau est devenu entièrement numérique en 2020.

L’accès croissant des Africains aux smartphones, et par extension au contenu numérique, avait rendu une transition numérique inévitable, mais l’apparition de la pandémie de COVID-19 fin 2019 et les perturbations ultérieures de la production et de la distribution d’exemplaires imprimés ont accéléré le changement d’ici 2020.

« Lorsque le COVID-19 a frappé, nous avons dû nous adapter rapidement à la nouvelle réalité de l’environnement des communications. Nous avons dû concevoir des moyens créatifs de nous engager auprès de nouveaux publics, tout en conservant nos lecteurs imprimés fiables », explique Sandra Macharia, rédactrice en chef actuelle.

Les produits numériques d’Afrique Renouveau incluent désormais des histoires audio d’Afrique Renouveau, une première série de podcasts d’Afrique Renouveau et un bulletin électronique mensuel d’Afrique Renouveau.

« Nous racontons des histoires d’espoir et présentons des solutions, ce qui est si important en ces temps où nous sommes confrontés à des défis mondiaux – tels que le changement climatique et une reprise équitable en cas de pandémie – qui ont également un impact local sur la vie des gens », ajoute Mme Macharia. « Nous visons à engager notre public avec un récit de l’Afrique qui inspire l’action vers une Afrique plus durable, inclusive et prospère. »

« Le résultat est un appel à divers publics, y compris les jeunes et les femmes, dans différentes parties de l’Afrique », ajoute Zipporah Musau, qui a succédé à M. Harsch en tant que rédacteur en chef.
Nous souhaitons à Afrique Renouveau un joyeux 35e anniversaire !

Par : Kingsley Ighobor