À Cuba, faire la queue pendant des heures « juste pour pouvoir manger »

Les Cubains ne sont pas étrangers à faire la queue pour tout, du pain au dentifrice, souvent debout pendant des heures sous un soleil de plomb sans accès à des toilettes ni à de l’eau potable, et toujours avec la peur de repartir les mains vides.

C’est une épreuve quotidienne que les Cubains subissent depuis environ 60 ans de régime communiste, maintenant aggravée par la pandémie de coronavirus, un ralentissement économique brutal et des sanctions américaines renforcées, a déclaré l’AFP.

« J’ai passé presque toute la nuit ici juste pour acheter quelque chose. Ce n’est pas facile, c’est un gros sacrifice juste pour pouvoir manger », a déclaré à l’AFP le client Edelvis Miranda, 47 ans, sur un marché de La Havane la semaine dernière.

La femme au foyer avait pris sa place dans la file d’attente vers 1h00 du matin et est finalement partie vers 11 heures plus tard, juste avant midi.

« Cela en valait la peine, car j’ai tout trouvé. Maintenant un peu de repos, puis de nouveau dans la file d’attente », a-t-elle déclaré en rentrant chez elle avec deux litres d’huile, deux paquets de poulet, de la viande hachée et du détergent.

Cuba a enregistré un taux d’inflation officiel de 70% en 2021, lorsque l’économie a récupéré un modeste 2% après une baisse de 11% en 2020, signalant la pire crise économique du pays depuis près de trois décennies.

Avec la diminution des réserves du gouvernement, les importations de produits alimentaires – d’une valeur d’environ 2 milliards de dollars par an avant que la pandémie ne frappe – ont dû être considérablement réduites dans le pays de 11,2 millions.

En mai dernier, le gouvernement a déclaré que les importations, qui couvrent normalement 80% des besoins de l’île, étaient à leur plus bas niveau depuis 2009.

– ‘Indigne’ –

Les pénuries affectent tout le monde; même les nantis doivent faire face à de longues files d’attente, bien qu’ils paient souvent d’autres personnes pour tenir leur place.

Ceux qui peuvent venir armés de collations, d’eau, de café ou d’un banc en bois pour s’asseoir.

Souvent, la police est à portée de main pour maintenir l’ordre dans les files d’attente qui s’étendent sur plusieurs pâtés de maisons.

Sur un marché de la capitale, une heure avant l’heure d’ouverture, une annonce est faite qu’il y a cinq produits disponibles pour la journée – une prime inhabituelle qui envoie une vague d’excitation à travers une ligne d’environ 400 acheteurs pleins d’espoir.

Mais alors, la déception. Seuls 250 d’entre eux peuvent entrer.

« C’est indigne », a grogné Rolando Lopez, un retraité de 66 ans qui ne faisait pas partie des chanceux.

Quelques dizaines parmi les malchanceux forment rapidement une file d’attente pour les courses du lendemain, désignant des « gardiens » de nuit pour s’assurer que personne ne perde sa place.

« C’est le combat quotidien du Cubain. Que pouvez-vous faire d’autre ? » a demandé la femme au foyer Maria Rosabal, 55 ans.

– ‘Vous réduit à rien’ –

Certains magasins à Cuba n’acceptent aujourd’hui que les devises étrangères. Mais les dollars américains n’ont plus cours légal et ne peuvent être obtenus que sur le marché noir.

Ces magasins sont mieux approvisionnés que ceux à base de pesos, mais peu de Cubains peuvent se permettre de les fréquenter.

Il est courant que les magasins n’aient que deux ou trois produits à un moment donné, voire aucun. Parfois, les gens font la queue sans savoir quel produit, le cas échéant, ils pourront acheter ce jour-là.

Des produits spécifiques disparaissent souvent complètement des rayons pendant un certain temps, comme c’est le cas actuellement pour le lait.

Lorsqu’ils réapparaissent, ils sont généralement limités aux magasins de devises étrangères et se vendent en quelques heures.

Les pénuries ne sont pas une nouveauté. Lorsqu’un Cubain coupe une ligne, il est courant qu’il soit réprimandé : « Cela fait 60 ans que nous faisons la queue, et vous ne savez toujours pas comment ?

Mais les choses ont empiré depuis que l’ancien président américain Donald Trump a durci les sanctions qui sont en place depuis 1962, et la pandémie a gelé le tourisme et matraqué l’économie mondiale.

La situation s’est encore compliquée par une réforme monétaire lancée il y a un an qui a entraîné une augmentation significative des salaires dans un pays où la plupart des travailleurs sont employés par le gouvernement. Mais cela a encore alimenté l’inflation des prix.

Essayant de contenir les retombées, les autorités scannent soigneusement la carte d’identité de chaque acheteur et les carnets de rationnement qui donnent aux Cubains accès à un panier de produits subventionnés par le gouvernement chaque mois.

Pourtant, « il y a des gens qui profitent de la situation pour gagner de l’argent », a déclaré Lopez, le retraité.

Placer une note de 100 pesos (environ 4 $) à l’intérieur du carnet de rationnement empêche l’enregistrement d’un achat, a-t-il déclaré. La méthode est utilisée par des personnes qui achètent et revendent illégalement des produits déjà rares à des prix exorbitants.

Le gouvernement de La Havane a déclaré que stimuler la production nationale était le meilleur moyen de faire face aux pénuries et aux files d’attente, et a lentement commencé à ouvrir l’économie à l’entreprise privée.

Mais les mesures promettent peu de soulagement à court terme pour des consommateurs comme Lazaro Naranjo, 77 ans, qui a passé deux heures dans la file d’attente pour acheter du poulet, pour ensuite repartir les mains vides.

« Cela vous réduit à rien », a-t-il déclaré.