8 sites incontournables de l’UNESCO au Maroc

Comment trouvez-vous les endroits les plus intéressants et mémorables d’un pays ?

Une excellente façon de commencer est de visiter les sites du patrimoine mondial répertoriés par l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO). Lorsque nous visitons notre camping-car, nous nous efforçons de visiter ces endroits dans la mesure du possible. Nous savons que nous allons vivre quelque chose d’important non seulement pour le pays dans lequel nous nous trouvons, mais souvent pour le développement de la civilisation moderne.

Par rapport à de nombreux pays européens, le Maroc compte relativement peu de sites UNESCO : neuf seulement, contre 47 en Italie, par exemple. Cependant, ils offrent quelque chose de très différent de ceux de la plupart des autres pays – un mélange unique d’influences et de cultures arabes, françaises, espagnoles, portugaises et même romaines.

Répartis du nord au sud du pays, vous ne pourrez peut-être pas tout intégrer dans votre itinéraire. En ajouter, cependant, enrichira votre expérience et vos souvenirs du merveilleux pays du Maroc. L’UNESCO a répertorié un certain nombre de médinas au Maroc, il est donc recommandé de prioriser celles à voir afin de laisser du temps pour tout ce que le Maroc a à offrir.

1. Site Archéologique De Volubilis

Ici, nous avons été surpris de trouver des ruines romaines aussi étendues si loin de Rome et avons été étonnés de l’étendue de l’empire romain.

Bien que largement endommagé par le grand tremblement de terre de Lisbonne en 1755, les travaux de restauration ont impliqué la reconstruction partielle de nombreuses structures du site. Il convient de noter en particulier la préservation des magnifiques mosaïques du sol. Nous avons apprécié la liberté relative de flâner dans les ruines pendant plusieurs heures. Cependant, idéalement je vous suggère d’arriver tôt le matin pour éviter les masses de touristes. Prévoyez quatre heures minimum pour votre visite. Un niveau de marche raisonnable est requis dans tout le vaste site – qui, heureusement, est principalement plat.

Vous pouvez faire un tour à Volubilis depuis Meknès ou Fès, à proximité. La ville historique voisine de Moulay Idriss, perchée sur une colline, figure sur la liste des futurs sites potentiels de l’UNESCO et mérite également une visite.

2. Ville historique de Meknès

Fondée à l’origine au XIe siècle, la ville actuelle remonte à 1601 après JC et comprend 25 mosquées, 10 hammams (bains publics), ainsi que de nombreux palais, marchés et autres bâtiments historiques. La grandeur des structures et des monuments est due au fait que Meknès est l’une des quatre villes impériales du Maroc. Les hauts murs autour de la ville comprennent neuf portes monumentales, qui comptent parmi les plus impressionnantes que nous ayons trouvées au Maroc.

Mis à part la magnifique architecture, nous avons adoré flâner dans les petites ruelles de la médina, goûter à la cuisine de rue et découvrir l’art de la rue local.

3. Ksar d’Ait-Ben-Haddou

Le terme ksar fait référence à un village fortifié d’Afrique du Nord. Ait-Ben-Haddou est situé sur ce qui était autrefois l’une des routes commerciales sahariennes les plus importantes pour les caravanes de plus de 1 000 chameaux traversant le désert inhospitalier. Les ksars étaient construits en terre battue et en paille, ils s’érodaient donc généralement en quelques décennies. Cependant, Ait-Ben-Haddou, grâce à des circonstances heureuses, a été restaurée en utilisant des matériaux et une architecture authentiques pour vous donner une idée réelle de l’apparence d’un tel village et de la façon dont ses habitants vivaient.

Nous avons passé une demi-journée à errer dans les passages étroits menant au sommet de la colline. Ce site nécessite une condition physique modérée car il est escarpé par endroits. A un moment, nous nous sommes retrouvés dans la maison d’un des derniers habitants de la ville. Said nous a accueillis chaleureusement et nous a gentiment fait visiter sa maison.

Conseil de pro : ces attractions ont invariablement des guides touristiques non officiels qui marchent à vos côtés et commencent à vous parler du site. Avant de vous en rendre compte, vous recevez une visite et vous devez ensuite payer le guide. Dites poliment que vous ne voulez pas de guide ou négociez le prix au début de la visite pour éviter de risquer une surcharge énorme à la fin.

4. Médina de Marrakech

Le terme médina est utilisé pour le quartier arabe historique des villes d’Afrique du Nord, qui comprend généralement un labyrinthe de ruelles étroites, de boutiques et de maisons entourées de murs de protection. A Marrakech, la médina est immense, couvrant quelque 1 700 hectares.

On pourrait vous pardonner de penser que Marrakech – également connue sous le nom de ville rouge – est la capitale du Maroc compte tenu de son ambiance animée, de jour comme de nuit, mais la capitale officielle du Maroc est Rabat, située à plus de 200 milles au nord-ouest de la côte marocaine.

Marrakech, la quatrième plus grande ville du Maroc, a été fondée au 11ème siècle, vers 1062 après JC

En 1985, Marrakech a reçu le prestigieux honneur de devenir un site du patrimoine mondial de l’UNESCO en raison de son architecture impressionnante, de ses remparts, de ses souks, de ses hammams et de sa place principale unique, Jemaa El-Fnaa. Chaque jour en fin d’après-midi, la place Jemaa El-Fnaa se transforme d’une place de marché remplie de colporteurs, de diseurs de bonne aventure, de charmeurs de serpents et d’autres personnes intéressantes en des dizaines de restaurants pop-up qui fonctionnent tard dans la nuit. La transformation est mieux vue depuis l’un des balcons du café donnant sur la place.

Conseils de pro : Si vous prenez des photos, en particulier de charmeurs de serpents ou d’autres artistes de rue, demandez d’abord et soyez prêt à payer pour ce privilège. C’est ainsi qu’ils gagnent leur vie, et ils peuvent devenir furieux si vous essayez de prendre une photo gratuite. De plus, vérifiez toujours votre monnaie après tout achat et n’hésitez pas à signaler les erreurs comptables.

5. Médina de Fès

Pour ne pas être éclipsée par Marrakech, la médina de Fès, également orthographiée Fez, était un moment fort de notre voyage au Maroc. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1981, la médina a été fondée au IXe siècle, ce qui la rend plus ancienne que Marrakech, et elle conserve de nombreuses traces de la ville d’origine.

Nous avons choisi d’embaucher un guide pour nous aider à naviguer dans ce labyrinthe. Les voyageurs, le plus souvent, se retrouvent horriblement perdus dans les 9 000 à 9 500 ruelles, certaines si étroites que vous devez pratiquement marcher de côté. Fès regorge de bâtiments et de monuments islamiques historiques qui semblent apparaître devant vous lorsque vous vous promenez les yeux écarquillés en essayant d’absorber autant que vous le pouvez. Sans guide, vous avez peu d’espoir de comprendre ce que vous voyez.

L’un des titres de gloire de Fès est que, dans ses murs, vous trouverez la plus ancienne université du monde (selon Records du monde Guinness et UNESCO), datant de 859 après JC. Vous pouvez trouver différentes orthographes pour cette relique dans vos guides : al-Qarawiyyin ou Al-Karaouine.

Fès est connue comme le centre culturel et spirituel du Maroc mais a perdu son statut de capitale au profit de Rabat en 1912. Dans les 55 miles de ruelles sans voiture, cette ville a beaucoup à offrir – des bâtiments historiques aux magasins, écoles, mosquées, antiquités, des restaurants et des artisans traditionnels exhibant leurs marchandises depuis leurs ateliers.

Les médinas ne se limitent pas à leur importance historique et culturelle, elles sont également d’excellentes destinations de shopping. Il est recommandé de marchander pour un meilleur prix lorsque vous achetez des tapis persans authentiques, des écharpes, de la magnifique vaisselle peinte à la main ou même un vrai djellaba — la robe d’extérieur ample traditionnelle marocaine.

6. La ville portugaise de Mazagan (El Jadida)

Au XVe siècle, les Portugais ont construit une ville portuaire fortifiée sur la côte atlantique sud du Maroc. La forme originale et la construction massive des murs de la forteresse ont été bien conservées et offrent un aperçu unique de la façon dont les concepteurs militaires ont commencé à prendre en compte le pouvoir destructeur de l’artillerie.

Lors de votre visite ici, découvrez la citerne portugaise et la vieille ville car elles valent le détour.

7. Médina d’Essaouira

À seulement 170 miles au sud de Mazagan et à 120 miles à l’ouest de Marrakech se trouve la ville balnéaire d’Essaouira (anciennement Mogador).

Pourquoi voudriez-vous visiter Essaouira? Outre ses excellentes plages, ses excellentes planches à voile et son climat agréable, la ville fortifiée a été reconnue par l’UNESCO comme un exemple exceptionnel de l’influence du design européen sur l’architecture militaire de l’Afrique du Nord au XVIIIe siècle.

De fortes influences des Juifs français, portugais et séfarades ajoutent de l’intérêt aux bâtiments. Comme pour toute grande médina marocaine, les ruelles étroites, les bâtiments historiques et les boutiques intéressantes vous encouragent à simplement flâner et profiter de l’expérience.

Conseil de pro : Rester dans un riad au milieu d’une médina marocaine est une expérience culturelle recommandée. Un riad est une maison marocaine traditionnelle construite autour d’un jardin dans une cour centrale, et beaucoup ont été convertis en hôtels intimes gérés par leurs propriétaires.

8. Les arganiers du Maroc, une réserve de biosphère de l’UNESCO

L’UNESCO répertorie également les zones d’importance biologique particulière pour la planète, et environ 6 millions d’hectares du sud-ouest du Maroc sont identifiés comme une telle réserve. Les arganiers du Maroc ne pousseront que dans cette région, et plus de 1 000 autres plantes et animaux en dépendent pour leur survie. L’huile d’argan – l’huile comestible et cosmétique la plus chère au monde – récoltée par les Berbères locaux, fournit un revenu vital à la région.

Nous avons adoré traverser cette région en voiture, apprécier les paysages magnifiques et voir parfois des chèvres grimper dans les arganiers pour se régaler des riches noix.

Nous n’avons pas encore visité les deux derniers sites UNESCO marocains : la Médina de Tétouan et la ville de Rabat, nous avons donc encore de nouveaux endroits à cocher la prochaine fois que nous visiterons notre pays préféré.