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L’armée effectue actuellement une modélisation conceptuelle et des travaux de conception préliminaires pour une nouvelle plate-forme de char léger, mobile, létale et de haute technologie, capable de détecter et de détruire un plus large éventail de cibles à des distances plus éloignées, de traverser des ponts, d’incinérer des drones avec des lasers et de détruire l’ennemi entrant. tirs d’artillerie – le tout pour les années 2030 et au-delà.

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Le nouveau véhicule, émergeant maintenant uniquement dans la phase de concept, est basé sur le fait que le char de combat principal actuel M1A2 SEP Abrams ne peut être amélioré que dans une certaine mesure, ont expliqué de hauts responsables de l’armée.

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Le Tank Automotive Research, Development and Engineering Center, ou TARDEC, de l’armée de terre, est maintenant plongé dans le développement de concepts de conception pour diverses plates-formes de chars de très haute technologie, a déclaré à Scout Warrior le général de division David Bassett, responsable du programme, Ground Combat Systems. dans une interview exclusive.

Bassett a souligné que le travail conceptuel approfondi, la simulation et la modélisation de la conception seront nécessaires avant qu’il n’y ait la moindre opportunité de « plier le métal » et de produire un nouveau réservoir.

« Nous avons utilisé la modélisation conceptuelle. Quelles sont les limites de ce que vous pouvez faire ? À quoi ressemble un véhicule construit à partir de zéro ? Nous supposons que si nous voulons le faire évoluer, c’est parce qu’il y a quelque chose que nous ne pouvons pas faire dans le véhicule actuel », a expliqué Basset.

Le nouveau char apparaîtra après que l’armée aura déployé pour la première fois son char Abrams amélioré M1A2 SEP v4 dans les années 2020, une variante Abrams plus meurtrière avec des capteurs infrarouges à visée prospective de 3e génération pour une plus grande portée et résolution de ciblage et des munitions polyvalentes avancées ou AMP plus meurtrières. combinant plusieurs cartouches en une seule cartouche de 120 mm.

La cartouche AMP remplacera quatre cartouches de char actuellement utilisées. Les deux premiers sont le M830, High Explosive Anti-Tank, ou HEAT, rond et le M830A1, Multi-Purpose Anti-Tank, ou MPAT, rond.

La variante SEP v4, qui devrait être testée en 2021, comprendra également une nouvelle technologie de télémètre laser, des caméras couleur, des réseaux embarqués intégrés, de nouvelles bagues collectrices, des capteurs météorologiques avancés, des liaisons de données de munitions et des récepteurs d’alerte laser.

Cependant, bien que les développeurs de l’armée maintiennent souvent que, bien que le dernier Abrams v4 de haute technologie mis à niveau soit beaucoup plus avancé que les premiers chars Abrams produits il y a des décennies, il existe des limites à la mise à niveau de la plate-forme Abrams existante.

Un char plus léger et plus high-tech permettra une plus grande mobilité à l’avenir, y compris une capacité à se déployer plus rapidement, à gérer un terrain extrêmement rigoureux, à intégrer de nouvelles armes, à traverser des ponts inaccessibles aux chars Abrams actuels et à maximiser la mise en réseau à bord avec nouvelles configurations taille-poids-puissance.

Bien que les exigences initiales pour le futur char n’aient pas encore émergé, Bassett a expliqué que la plate-forme de nouvelle génération utilisera des capteurs avancés et des matériaux de blindage composites légers capables d’obtenir une protection égale ou supérieure à des poids beaucoup plus légers.

« Nous allons construire des protections latérales et inférieures à partir du sol », a déclaré Bassett.

Bassett a déclaré que certains changements immédiats et techniques de fabrication pourraient facilement économiser au moins 20% du poids d’un Abrams actuel de 72 tonnes.

L’idée est de concevoir un char qui est non seulement beaucoup plus avancé que l’Abrams en termes de capteurs, de technologie de réseau, de systèmes de suivi de force, de capacité à contrôler les drones à proximité et de puissance de feu considérablement accrue – mais de construire un véhicule avec un architecture de manière à pouvoir s’adapter rapidement aux nouvelles technologies à mesure qu’elles émergent.

Par exemple, Bassett a souligné que l’Abrams avait d’abord été déployé avec un canon de 105 mm – mais construit avec un esprit d’améliorations futures potentielles telles qu’il pourrait être configuré pour tirer un canon de 120 mm.

« Le véhicule doit avoir une capacité d’adaptation physique et de changement et de croissance pour les modifications comme l’un de ses prémisses – afin qu’il puisse apprendre des choses sur l’énergie, la puissance et l’armure. L’armée doit vraiment considérer la croissance comme un besoin opérationnel », a déclaré à Scout Warrior, Rickey Smith, chef d’état-major adjoint du G-9, Commandement de la formation et de la doctrine, dans une interview.

Smith a expliqué comment, par exemple, les Humvees n’ont pas été construits pour la croissance nécessaire pour répondre à la menace émergente et mortelle des bombes en bordure de route en Irak.

Le nouveau réservoir sera spécialement conçu avec un espace supplémentaire pour les systèmes automobiles, les personnes et les munitions. Alors que les algorithmes informatiques progressent rapidement pour permettre une plus grande autonomie, le char Abrams sera capable de contrôler les drones à proximité en utilisant son propre réseau de commande et de contrôle embarqué, ont déclaré les développeurs de services.

Les drones sans pilote de type « wing-man » pourraient renforcer les forces d’attaque au sol en tirant des armes, en testant les défenses ennemies, en transportant des fournisseurs ou en effectuant des missions de reconnaissance et de reconnaissance avancées tandis que les équipages habités restaient à des distances plus sûres.

Bassett, et les développeurs de General Dynamics Land Systems, ont spécifiquement déclaré que ce type d’autonomie était déjà à l’étude pour les chars actuels et futurs.

Les systèmes de protection active sont un autre exemple de technologies émergentes qui seront intégrées aux derniers chars Abrams à la pointe de la technologie et seront également très probablement utilisées pour le nouveau char. Utilisant des algorithmes informatiques, une technologie de conduite de tir, des capteurs et un certain type d’intercepteur, les systèmes de protection active sont conçus pour détecter, suivre et détruire les tirs ennemis entrants en quelques millisecondes.

L’armée accélère actuellement ses efforts pour explorer un certain nombre de systèmes APS différents pour les Abrams. General Dynamics Land Systems utilise, dans le cadre de cet effort, sa propre innovation pour concevoir un système APS qui n’est pas un type d’applicatif « boulonné », mais quelque chose de plus intégré au char lui-même, ont déclaré les développeurs de l’entreprise à Scout Warrior.

L’utilisation de l’espace dans le nouveau véhicule, s’appuyant sur une meilleure répartition de la taille, du poids et de la puissance électrique, permettra au nouveau char d’accueillir de meilleures armes, d’être plus économe en carburant et d’offrir une meilleure protection à l’équipage.

« Si vous avez moins de volume dans le groupe motopropulseur, vous pouvez vous concentrer sur quelque chose avec moins de problèmes de transportabilité », a-t-il déclaré. « Si vous ajoutez de l’espace supplémentaire au véhicule, vous pouvez retirer des ensembles de cibles à de plus grandes distances. »

Alors que les chars Abrams avancés utiliseront une unité de puissance auxiliaire mobile pour apporter plus d’énergie électrique embarquée à la plate-forme pour un ciblage accru, des technologies de commandement et de contrôle et un soutien aux armes, une puissance mobile est nécessaire pour soutenir les futurs systèmes tels que les armes laser.

L’armée a annulé ses plans pour un futur véhicule de combat terrestre, en grande partie pour des raisons budgétaires, certaines des innovations, technologies et systèmes d’armes informent cet effort pour concevoir un nouveau char pour l’avenir.

Les spécifications de conception, l’ingénierie, les armes et les autres innovations envisagées pour le GCV sont en cours d’analyse pour le nouveau char. En particulier, le nouveau char pourrait utiliser un nouveau canon de 30 mm prévu pour le GCV – le XM813 construit par ATK.

Le XM813, selon les documents de développement de l’armée, est capable de tirer à la fois des obus perforants et des obus aériens qui explosent dans les airs à proximité d’un ennemi en défiade, se cachant derrière un rocher ou un arbre, par exemple.

L’arme contrôlée par ordinateur et à commande électronique peut tirer jusqu’à 200 coups par minute, utilise un système de tir à double recul et un mode de tir à boulon semi-fermé, selon les informations de l’armée.

Canon léger de 120 mm

Le nouveau char peut très probablement utiliser un canon futuriste et léger de 120 mm développé pour la première fois il y a des années pour les systèmes de combat futurs de l’armée, ou FCS; FCS a travaillé sur une série de technologies « de pointe » qui, dans de nombreux cas, continuent d’éclairer les efforts actuels de modernisation de l’Armée de terre.

Le programme FCS a développé des capteurs, des réseaux, des robots et une série de véhicules terrestres habités mobiles de haute technologie de 27 tonnes, ou MGV.

Les MGV comprenaient une variante d’artillerie sans visibilité directe, des variantes de reconnaissance et de surveillance, d’infanterie, de médecine et de commandement et de contrôle, entre autres. L’un des véhicules clés de cette future flotte planifiée était le système de combat monté, ou MCS.

L’effort global du MGV a été annulé par l’ancien secrétaire à la Défense Robert Gates en 2009 parce que Gates estimait que le châssis commun de 27 tonnes n’était pas suffisamment résistant dans un environnement de menace moderne rempli d’IED.

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Bien que les MGV aient été conçus avec un soi-disant «oignon de survie» de capteurs en réseau et de systèmes de protection active pour identifier et détruire les tirs ennemis en approche à de grandes distances, de nombreux critiques de FCS ont estimé que les véhicules n’étaient pas suffisants pour résister à un large éventail d’ennemis. les attaques si le tir entrant pénètre dans les capteurs ou atteint des cibles dans le cas où le capteur fonctionne mal ou est bloqué.

Le programme MCS de l’armée a développé et testé un canon super léger de 120 mm, appelé le XM360, capable de tirer des obus de chars existants et émergents de nouvelle génération. L’arme légère développée pour le MCS était de deux tonnes, soit environ la moitié du poids du canon Abrams 120 mm existant.

Le MCS devait avoir un équipage de deux personnes, une mitrailleuse de calibre .50 et un lance-grenades automatique de 40 mm.

En fait, la récente stratégie de modernisation des véhicules de combat de l’Armée de terre mentionne spécifiquement la valeur d’adapter le XM360 pour une utilisation future.

Technologie de canon de gros calibre de nouvelle génération. Le canon de char de 120 mm de nouvelle génération XM360 intégré à l’AAHS fournira au M1 Abrams la capacité de tirer la prochaine génération de munitions à haute énergie et à réservoir intelligent au-delà de la portée de la ligne de mire (LOS). Le XM360 pourrait également intégrer des technologies de commande à distance pour permettre son intégration sur des véhicules autonomes et des véhicules à équipage réduit. Pour les véhicules plus légers, les limitations de recul sont surmontées en incorporant la technologie de canon à onde de raréfaction de plus gros calibre tout en offrant une LOS guidée et stabilisée, une LOS corrigée et au-delà de la précision de la LOS

Bassett a déclaré que la réémergence potentielle du XM360 est révélatrice de la valeur des technologies de prototypage et de sous-système de construction.

Le MCS a été testé à Aberdeen Proving Grounds, dans le Maryland, en 2009. La plate-forme utilisait une tourelle en aluminium et un équipage de trois hommes utilisant un système de chargement automatique. En outre, le MCS a été conçu pour tirer des obus de 120 mm jusqu’à 10 kilomètres, ce qu’on appelle Beyond-Line-of-Sight en utilisant des capteurs de contrôle de tir et de ciblage avancés, ont expliqué les développeurs de General Dynamics à l’époque.

Une nouvelle technologie spéciale était nécessaire pour le XM360 afin de permettre à un canon et à une bouche plus légers d’accueillir l’explosion d’un puissant obus de char de 120 mm.

Les éléments du XM360 comprennent un carénage thermique et environnemental combiné, un déflecteur de souffle, un pistolet suremballage en composite, un support de pistolet modulaire, des freins à recul indépendants, des récupérateurs à gaz et une culasse à glissière multi-slug avec un actionneur électrique , les documents de développement du MCS de l’armée décrivent.

Smith a ajouté qu’une plate-forme de char plus légère, plus mobile et plus meurtrière sera nécessaire pour s’adapter à un environnement de menace moderne en évolution rapide, y compris les RPG d’attaque, les missiles antichars et les obus de chars ennemis perforants. Il a expliqué que l’augmentation de la vitesse peut être utilisée comme une tactique d’amélioration de la capacité de survie, ajoutant qu’il y aura probablement des menaces urbaines continues à l’avenir à mesure que de plus en plus de populations migreront vers les villes.

« N’oubliez jamais à quoi vous essayez de l’utiliser », a déclaré Smith.