132 personnes à bord du Boeing 737 lors d’un plongeon soudain

Un Boeing 737-800 de China Eastern Airlines avec 132 personnes à bord a plongé en plein vol et s’est écrasé lundi dans une région montagneuse du sud de la Chine, selon des responsables et des données de suivi des vols.

Le vol MU5735 a quitté Kunming à 13h11 heure locale (01h11 HE) et devait arriver à Guangzhou dans le sud-est du pays dans moins de deux heures, selon les informations de FlightRadar24.

L’avion volait à 29 100 pieds et a commencé une forte descente après 14h20, récupérant brièvement plus de 1 000 pieds puis reprenant la plongée avant de perdre le contact. Il est tombé de plus de 25 000 pieds en environ deux minutes.

« Ce genre de tragédie est extrêmement inhabituel », a déclaré Richard Aboulafia, directeur général d’AeroDynamic Advisory, à propos de la chute soudaine et brutale de l’avion par rapport à son altitude de croisière.

L’Administration chinoise de l’aviation civile a déclaré avoir envoyé une équipe dans la région du Guangxi. Des débris ont été retrouvés mais pas des passagers, ont rapporté les médias d’État mardi matin, heure locale.

Les enquêteurs s’efforceront de récupérer les soi-disant boîtes noires qui contiennent les enregistrements vocaux du poste de pilotage et les données de vol. Ils sont également susceptibles d’examiner les vols précédents de l’avion, l’historique de maintenance, les données météorologiques et la santé du pilote.

Les médias d’État chinois ont déclaré que l’accident avait provoqué un incendie dans les montagnes. Une vidéo circulant sur les réseaux sociaux montrait du feu et de la fumée dans les montagnes et une section d’avion près d’un chemin de terre. Les autorités chinoises n’ont pas encore confirmé le décès de passagers.

Si les 123 passagers et neuf membres d’équipage sont confirmés morts, il s’agirait de l’accident d’avion le plus meurtrier en Chine depuis 1994 et le plus meurtrier jamais enregistré pour China Eastern Airlines, selon la base de données Aviation Safety Network.

Le 737NG, ou Next Generation est le modèle que Boeing a sorti avant le Max. Il a l’un des meilleurs dossiers de sécurité de tous les avions avec 11 accidents mortels sur plus de 7 000 avions NG qui ont été livrés aux clients depuis 1997, selon les données aéronautiques et la société de conseil Cirium.

Le 737-800 qui s’est écrasé lundi en Chine a effectué son premier vol en juin 2015. Ce n’était pas un Boeing 737 Max, l’avion qui a été cloué au sol dans le monde entier après deux accidents mortels en 2018 et 2019.

China Eastern Airlines a confirmé l’accident et le nombre de personnes à bord via une déclaration sur Weibo, qui est la version chinoise de Twitter. La compagnie aérienne a déclaré qu’elle envoyait des travailleurs sur le site de l’accident et a ouvert une ligne d’assistance téléphonique pour les membres de la famille.

La Federal Aviation Administration des États-Unis a déclaré qu’elle était au courant de l’accident et qu’elle participerait à l’enquête « si on le lui demandait ».

En règle générale, lorsqu’un accident se produit, le pays où l’accident se produit mène l’enquête. Parce que le vol 5735 était un avion de fabrication américaine, le National Transportation Safety Board a nommé un enquêteur pour l’accident.

Le NTSB n’a pas précisé si les enquêteurs se rendraient en Chine.

Boeing en tant que fabricant et son régulateur, la FAA, participeront probablement à l’enquête.

« Nous avons été en communication étroite avec nos clients et les autorités réglementaires depuis l’accident, et avons offert le plein soutien de nos experts techniques à l’enquête menée par l’Administration de l’aviation civile de Chine », a écrit le PDG de Boeing, Dave Calhoun, aux employés. « Je vous tiendrai au courant des informations sur l’accident dans la mesure où les protocoles d’enquête le permettent. En attendant, sachez que nous ferons tout notre possible pour soutenir notre client et l’enquête sur l’accident pendant cette période difficile, guidés par notre engagement envers la sécurité, la transparence , et l’intégrité à chaque étape. »

China Eastern, le deuxième transporteur chinois en termes de capacité selon OAG, a changé les couleurs de son site Web et de ses comptes de médias sociaux en noir et blanc en signe de deuil.

Le président chinois Xi Jinping s’est dit « choqué » d’apprendre l’incident, selon le média d’Etat CCTV. Il a chargé China Eastern, basé à Shanghai, d’organiser les efforts de recherche et de sauvetage et d’ouvrir une enquête sur la cause de l’accident.

Le dernier accident mortel d’une compagnie aérienne commerciale de passagers en Chine remonte à 2010, lorsque 42 personnes sont mortes sur un vol Embraer E-190 de Henan Airlines, selon la base de données ASN.

Il y a plus de 4 200 737-800 en service dans le monde et 1 177 dans les flottes des compagnies aériennes chinoises – le plus grand nombre de tous les pays – selon Cirium.

Boeing tente de redorer son blason après les deux crashs du Max. Le Boeing 737 Max a été immobilisé dans le monde entier en mars 2019 après le deuxième des deux accidents, survenus à cinq mois d’intervalle.

Le vol 610 de Lion Air en Indonésie s’est écrasé le 29 octobre 2018 et le vol 302 d’Ethiopian Airlines s’est écrasé le 10 mars 2019. Les 346 personnes à bord des deux vols ont été tuées dans les accidents.

La Chine a été le premier pays à immobiliser le Max après le deuxième accident. Les États-Unis et la plupart des autres pays ont autorisé les avions à reprendre le service il y a plus d’un an. Les régulateurs chinois ont autorisé le Max à reprendre ses vols en décembre, avec des modifications, mais les avions ne sont pas encore remis en service.

Les actions de Boeing ont perdu environ 3,5 % dans les échanges de lundi. Spirit AeroSystems, qui fabrique 737 fuselages, a également cédé 3,5 %.

Boeing se prépare à reprendre les livraisons de son avion Max le plus vendu en Chine, une étape cruciale puisque les compagnies aériennes paient l’essentiel du prix d’un avion à la livraison.

« Si Boeing ne peut pas livrer de 737 à la Chine, il sera d’autant plus difficile de réduire l’inventaire de 737 de la société, et cela rendrait probablement plus difficile l’augmentation de la production à partir du [31 planes per month] prévu pour cette année », a écrit Seth Seifman, analyste chez JP Morgan Boeing, dans une note lundi.

Boeing a annoncé sa troisième perte annuelle consécutive en janvier, révélant des coûts de 5,5 milliards de dollars liés à des défauts de fabrication, qui ont forcé l’entreprise à faire une pause. livraisons des 787 Dreamliners de la société pendant la majeure partie des 17 derniers mois.