Yuka Saso, 19 ans, devient la première championne de l’US Open féminin du pays

SAN FRANCISCO – Le drapeau philippin flotte haut dans les airs au club olympique alors que Yuka Saso, 19 ans, devient la première femme philippine à remporter l’US Open féminin 2021 après un match de trois trous contre la Japonaise Nasa Hataoka.

Saso a hissé le trophée sur le huitième green, et des larmes de joie ont coulé sur ses joues lorsqu’elle a vu son drapeau national hissé par une foule de Philippins. Elle avait toujours rêvé de ce moment et avait laissé au destin le soin de décider si ce serait sa semaine spéciale.

« Tout le monde ici est un grand joueur. Si c’est leur temps, c’est leur temps, si c’est mon temps, c’est mon temps », a déclaré Saso lors de la conférence de presse de dimanche.

Le trajet jusqu’à sa victoire à l’US Women’s Open était exactement ce qu’il devrait être – une véritable corvée mentale.

Saso a réalisé des doubles consécutifs, aux n°2 et 3, et avait l’air foutu. Lexi Thompson, qui a commencé la journée avec un coup d’avance, était à 1 sous au virage et à quatre coups d’avance sur Shanshan Feng, qui à l’époque avait 4 coups sous. Les tables se sont tournées vers le n ° 11 lorsque Lexi a eu un double bogey de trois putts après avoir raté le court vert.

Soudain, il ne semblait pas que Lexi allait repartir avec une finition et une victoire dominantes. Saso avait une chance.

« Mon cadet m’a parlé et m’a dit : continuez ; il y a encore beaucoup de trous à faire », a déclaré Saso. « C’est ce que j’ai fait. »

Saso a ensuite réussi un birdie au n ° 16, a frappé un incroyable tir de bunker au 17e par-5 pour un birdie de tap-in, puis a roulé dans un 6 pieds sur le 18^e trou pour la normale pour forcer les séries éliminatoires avec Hataoka, qui a égalé la ronde basse de la journée avec un 68 de moins de 3 ans.

Saso fait confiance au processus de la victoire à l’US Women’s Open

Une éliminatoire à un US Open est déterminée par une éliminatoire globale de deux trous – c’est-à-dire la somme de deux trous – et s’il restait une égalité, cela passerait à la mort subite. Les séries éliminatoires ont commencé au n°9 et s’est ensuite poursuivies au n°18. Les deux joueurs ont atteint la normale, ils sont donc retournés au neuvième tee.

Saso avait de nombreux fans philippins mais aussi des amis proches qui la regardaient pendant les éliminatoires. Deux de ses amis, Aneka Seumanutafa et Kailie Vongsaga de l’État de l’Ohio, ont commencé à regarder Saso sur son dos neuf. Vongsaga a été caddie pour Seumanutafa cette semaine avant que le Buckeye ne rate la coupe, mais les deux ont également pu assister à un moment historique de leur ami d’enfance.

L’histoire continue

«Nous tremblions tous les deux. Nos cœurs battaient la chamade, certainement plus nerveux qu’elle ne l’était », a déclaré Seumanutafa après la cérémonie de remise des prix. « Être amie avec elle dans le golf junior et la voir maintenant s’épanouir est tellement cool à voir. »

Après avoir frappé son drive dans le rough sur le dernier trou des séries éliminatoires, Saso a collé son coup de fer à 7 pieds et a roulé le putt pour la victoire.

« J’ai eu des frissons tout le temps et j’étais en larmes à la fin », a déclaré Vongsaga.

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Quand Yuka a vu ses deux amis dans la foule pendant la cérémonie de remise des prix, elle est allée directement vers eux, et ils ont eu une mini célébration comme s’il n’y avait que les trois là-bas, s’encourageant et se tenant la main. Saso s’est alors tournée vers les Philippins, regroupés en scandant son prénom. Yuka ! Yuka ! Yuka ! Elle s’agenouilla à côté d’eux avec le trophée et ils l’entourèrent.

C’était une photo emblématique.

«Je suis juste reconnaissant qu’il y ait tant de gens aux Philippines qui m’encouragent. Je ne sais comment les remercier. Ils m’ont donné tellement d’énergie. Je veux dire merci à tout le monde », a déclaré Saso lors de sa conférence de presse, souriant à la foule.

Non seulement Saso est entrée dans l’histoire, mais sa victoire à l’US Open a consolidé une exemption de cinq ans de la LPGA, y compris un statut complet pour le reste de la saison, un récent changement de règle apporté par la LPGA.

Saso a déclaré qu’elle devrait d’abord discuter de ses perspectives pour la LPGA avec ses parents, mais en supposant qu’elle accepte l’adhésion, il y aura bientôt un autre drapeau philippin sur les classements de la LPGA.

Et à en juger par la performance spéciale de Saso aux Jeux olympiques, il ne faudra pas longtemps avant que ce drapeau s’envole à nouveau.