Yoka-Bakole : le mandat de limitation des foules en France force le report du salon de Paris du 15 janvier

La prochaine étape de la carrière professionnelle du médaillé d’or olympique de 2016 Tony Yoka est maintenant suspendue pour une durée indéterminée.

Les efforts pour contenir la propagation de la variante Omicron en France ont provoqué un report indéfini de l’affrontement prévu entre Yoka et Martin Bakole. L’intrigant affrontement entre les poids lourds devait avoir lieu le 15 janvier sur ESPN+ aux États-Unis et Canal+ en France depuis l’Accor Hotel Arena dans la ville natale de Yoka à Paris.

Ces plans ont été fermés au milieu du dernier mandat sanitaire du gouvernement français lundi, limitant les événements en salle à un maximum de 2 000 personnes. Accor Arena a une capacité maximale de 20 300 personnes, le promoteur de l’événement AllStar Boxing France s’attendant à une foule suffisamment nombreuse, voire à guichets fermés, là où la restriction de foule a un impact sur la porte en direct au point de devoir mettre le combat sur la glace.

« Le combat entre Tony Yoka et Martin Bakole prévu le 15 janvier est reporté à une date ultérieure », a confirmé mardi Jérôme Abiteboul, président d’AllStar Boxing France. « Suite aux annonces du gouvernement concernant la limitation des jauges pour les événements sportifs, AllStar Boxing est contraint de reprogrammer la soirée. »

Yoka – qui est co-promu par Top Rank aux États-Unis – a combattu quatre fois depuis la pandémie, ayant régulièrement augmenté son niveau de compétition au cours de cette période.

Le poids lourd de 6’7″ a fait sensation avec un KO au premier tour de son compatriote et ancien challenger pour le titre Johann Duhaupas en septembre dernier à Nanterre, en France, suivi d’une victoire aux points contre le durable Christian Hammer deux mois plus tard à la H Arena de Nantes, en France . Le même lieu a accueilli son combat le plus intense à ce jour, un arrêt au 12e round de Joel Djeko en mars dernier. Lors de son dernier départ, Yoka a arrêté Petar Milas, invaincu, au septième tour de sa tête d’affiche du 10 septembre au stade Roland Garros à Paris.

Bakole (17-1, 13KO) est considéré comme une mise à niveau et un pas important dans la bonne direction pour Yoka, qui envisage de concourir au moins au niveau des concurrents en 2022. Le poids lourd congolais de 28 ans, qui est maintenant basé en Écosse et est le frère cadet du champion WBC cruiserweight Ilunga ‘Junior’ Makabu. Il mène actuellement une séquence de six victoires consécutives depuis sa seule défaite, un arrêt de dixième ronde contre Michael Hunter II en octobre 2018.

Parmi la liste des succès de Bakole figurent des victoires d’arrêt contre Mariusz Wach et Kevin Johnson, une paire de compagnons durables qui savent tous les deux se débrouiller sur un ring. Le percutant Bakole a arrêté cinq de ses six derniers adversaires, le seul combat à distance survenant lors d’une victoire en dix rounds contre Sergey Kuzmin en décembre dernier à Londres.

La décision du gouvernement, annoncée par le Premier ministre français Jean Castex, est en vigueur pendant au moins les trois prochaines semaines, jusqu’au 15 janvier et peut-être au-delà. Les autorités françaises demandent également l’approbation d’un « laissez-passer vaccinal » qui obligerait les citoyens à présenter une preuve de vaccination pour entrer dans les établissements nécessitant le laissez-passer sanitaire du pays. Les mesures interviennent dans le sillage du fait que la France a signalé plus de 100 000 nouveaux cas de Covid samedi dernier, de loin son plus grand total quotidien depuis le début de la pandémie.

De telles étapes ne sont pas susceptibles d’affecter la porte une fois que les événements sont autorisés à revenir à leur pleine capacité. La France affiche un taux de vaccination de 78 pour cent parmi les 90 pour cent de citoyens éligibles.

Jake Donovan est un écrivain senior pour BoxingScene.com. Twitter : @JakeNDaBox