Yannis Philippakis des poulains: « Nous étions fauchés, nous nous amusions, vous pouviez fumer 40 cigarettes et ne pas tousser le lendemain »

jees entretiens avec Foals se lisent souvent comme un guide local des points d’eau du sud de Londres. C’est principalement grâce au leader Yannis Philippakis, qui vit dans la région depuis les premiers jours hédonistes du groupe de rock dans un squat de Peckham surnommé « Squallyoaks ». Les pubs sont l’endroit où le joueur de 36 ans semble le plus à l’aise, et mon garçon, les a-t-il manqués pendant le verrouillage. Il a même écrit une chanson à ce sujet.

« Je commençais à devenir fou, les pubs n’étant pas ouverts », me dit-il, en sirotant la première de quelques pintes à l’heure du déjeuner dans une rue ensoleillée devant une taverne à Camberwell. Il est habillé avec désinvolture dans une chemise ample et un jean, arborant sa barbe épaisse et ses cheveux noirs de jais habituels. Nous parlons la veille du groupe – passé d’un groupe de cinq à un trio au cours des dernières années – partez sur la route pour une série de concerts pré-Glastonbury à travers l’Europe. Philippakis est joyeux à l’idée de la musique live et d’un nouvel album, La vie est à toi, qui sort la semaine prochaine. Le début du confinement a été « assez sain », dit-il. « J’étais une version plus saine de moi-même qu’en tournée – j’aimais être domestique. » Puis, quand il est devenu clair que la pandémie n’allait nulle part de sitôt, il s’est agité et le groupe a commencé à écrire.

« Vous vous écrivez hors de la situation », dit-il. Travaillant dans une pièce clairsemée à Londres au plus profond d’un hiver particulièrement sombre, il s’est retrouvé à repenser à la création du groupe à l’Université d’Oxford en 2005, puis à déménager avec le batteur Jack Bevan, le guitariste Jimmy Smith et les anciens membres Walter Gervers (basse) et Edwin Congreave (clés) d’une maison partagée à Brighton. C’est là qu’ils ont développé leur réputation d’indie-rock intelligent et agité, avec des singles tels que « Cassius » de leurs débuts en 2008. Antidotes plaçant le cri anxieux de Philippakis sur une bande-son dansante. « C’est un mécanisme de transport », dit-il à propos de l’écriture de chansons. « [It helped me pretend] Je n’ai pas 36 ans et je vis au milieu d’une pandémie, j’ai 25 ans et… » Il s’interrompt, perdu dans les souvenirs de ces concerts notoires de fête à la maison, réfléchissant aux paroles de « Brighton Rock ! et « langues bleues sous la pluie d’été ». Je lui dis que je suis surpris de l’entendre parler comme ça, surtout parce que dans les premières interviews du groupe, Yannis, 25 ans, ressemblait à un paquet de névroses comparé à l’homme assis en face de moi maintenant.

« Autour de [2010 album] La vie totale pour toujours, J’étais putain de misérable », dit-il. « Au début du groupe, j’étais juste submergé par l’angoisse et la colère. » En faisant la promotion de ce deuxième album, il s’est décrit dans des interviews comme « dysfonctionnel » en ce qui concerne les relations et a admis qu’il avait du mal à se rapprocher des gens. «Nous vivions ensemble dans cette maison, nous étions fauchés, nous nous amusions, vous pouviez fumer 40 cigarettes et ne pas tousser le lendemain… mais nous avions probablement une insécurité à propos de la musique que nous écrivions», dit-il. « Mais je regarde en arrière maintenant et c’était génial. Je suis content que nous l’ayons fait comme ça. De nouvelles chansons telles que le single « 2001 », un jam funk-pop bruyant et jangly où le cha-cha-cha-cha de Philippaki glisse sur des riffs de guitare chatoyants, sont des tentatives de « réécrire un peu le passé ». « Il ajoute ce placage, une couche de positivité qui enlève la gueule de bois du grand soir. » D’autres, comme « Flutter » – sur « l’abandon domestique sans explication » – l’abordent de manière plus impressionniste, sur fond de grooves jazz endettés par Tony Allen. Philippakis travaillait en fait sur un projet collaboratif avec Allen avant la mort du pionnier nigérian de l’afrobeat en 2020 ; il prévoit de le terminer à l’avenir.

La vie est à vous est festif, oscillant entre un présent optimiste et un passé nostalgique. C’est sans doute le premier des sept albums de Foals où Philippakis n’est pas préoccupé par ses inquiétudes pour l’avenir. Fils d’une mère universitaire sud-africaine et d’un père architecte grec, qui a divorcé à l’âge de cinq ans, il est sujet à de profondes ruminations sur la technologie, les comportements sociaux et la nature des êtres humains. C’est un homme qui, en 2017, a choisi de passer plusieurs semaines après la tournée dans les monastères aux allures de forteresse du mont Athos, dans le nord-est de la Grèce. Pourtant, il y a aussi une physique hérissée en lui, mijotant derrière les traits du visage maussade et la carrure trapue, qui se traduit par une présence volcanique sur scène lors des concerts du groupe et par les rythmes propulsifs et musclés de leur musique. Sur les albums jumeaux de 2019, Tout ce qui n’est pas enregistré sera perdu Partie 1 et 2, le groupe a puisé dans le tumulte d’une Grande-Bretagne post-Brexit et la menace toujours croissante de la crise climatique. La première partie a valu au groupe sa troisième nomination au prix Mercury; le second était le dernier disque mettant en vedette Congreave, qui est parti à l’amiable pour poursuivre des études de troisième cycle en économie à l’Université de Cambridge, dans le but de faire face à la «catastrophe climatique imminente».

« Son départ a changé les choses », dit Philippakis à propos de Congreave, s’arrêtant pour jeter un coup d’œil nostalgique à la table voisine, où un homme fume à la chaîne dans un paquet de Marlboro Lights (ses jours de 40 cigarettes par nuit sont révolus depuis longtemps). « Nous avons dû recalibrer, surtout après avoir fait le double album qui était si large, parce que [otherwise] ça allait devenir une parodie de prog. Il y avait certainement une idée que nous avions atteint la fin d’une route. Les poulains n’ont jamais travaillé deux fois avec le même producteur (à l’exception de Brett Shaw sur les deux parties de ENSWBL), et pour La vie est à toi ils en ont recruté trois : AK Paul (Jessie Ware, Sam Smith), John Hill (Cage the Elephant, Shakira) et Dan Carey (Bloc Party, Fontaines DC).

« Nous faisons presque toujours le contraire de l’album précédent », déclare Philippakis. « Cela ne m’étonne pas que ce soit le plus concis, le plus léger, le plus direct. » Le disque le fait se sentir bien d’une manière que leurs autres disques n’ont pas : « Nous ne voulions pas écrire des chansons qui ajouteraient au fardeau émotionnel des gens. » Son énergie flottante – toutes les ondulations lumineuses de la guitare électrique, des percussions tendues et des rythmes afrobeat chaotiques – n’a rien à voir avec la morosité qui a imprégné les deux disques précédents, qui semble maintenant troublante et prémonitoire. « D’une certaine manière, le dernier disque puisait dans une anxiété face aux catastrophes, puis nous en avons eu une », dit-il avec un haussement d’épaules. Pourtant, l’écriture de chansons sur Tout ce qui n’a pas été sauvegardé sera perdu évité tout ce qui est trop littéral : « Ce sera toujours un peu abstrait, plus poétiquement mutilé. »

Le groupe craignait que le titre du nouvel album puisse être interprété comme désinvolte. Ce qu’il fait, cependant, c’est parler à une génération malade de voir sa vie suspendue ou menacée par l’égoïsme de ceux qui l’ont précédé. Ceux qui, après avoir fait tant de sacrifices pendant le confinement, en sont sortis pour apprendre que les décideurs avaient enfreint les règles tout le temps. « Je trouve ça déconcertant », dit-il. « Les gens au pouvoir se sont moqués des règles qu’ils ont établies. Et les gens s’en soucient [contrary to what Boris Johnson claims]. C’est en fait dégoûtant. Philippakis, qui est né en Grèce, parle couramment la langue et visite toujours. Il oppose les problèmes «profonds mais ouverts» de son lieu de naissance à l’idée «décevante et hypocrite» de l’esprit sportif et du fair-play dans la politique britannique.

Il a réussi à faire un voyage à Karpathos, où son père vit toujours, pendant la pandémie, et a commencé à approfondir son amour de la musique folklorique grecque. Son intérêt à visiter le pays s’est développé à peu près au même moment où sa relation avec son père – qui fabrique lui-même des instruments folkloriques grecs – s’est améliorée. « Il y a de la musique là-bas que j’adore, surtout de l’île d’où vient mon père, mais je me demande comment ça atterrirait ici », dit-il. « Ou est-ce que je le fais pour les Grecs ? Je lui dis qu’il devrait faire l’Eurovision, ce qui l’incite à se souvenir d’un récent « courriel étrange » de quelqu’un en Grèce qui était en fait lié au concours annuel de la chanson. Il sourit, s’imaginant apparemment parmi les paillettes, les paillettes et la folie générale de ce monde. « Peux-tu imaginer? »

« La vie est à toi » sort vendredi