VOYAGEZ AVEC CLARK : Les Médinas du Maroc sont pleines de vie | Modes de vie

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J’avoue avoir un faible pour les médinas – ces marchés cloîtrés et ces quartiers encerclés par les vieux murs des villes d’Afrique du Nord. Certains, comme en Tunisie et en Égypte, se sont concentrés sur les touristes, mais au Maroc, de nombreuses générations continuent d’habiter la médina, et il y a beaucoup à explorer.

Un défi immédiat en entrant par une ancienne porte d’une médina est l’orientation. Certaines routes ont été agrandies pour accueillir de petites voitures ou des camions de livraison, mais la plupart sont des voies piétonnes pour permettre un déplacement facile d’un côté à l’autre pour faire du shopping. Les principaux dangers sont les ânes chargés de marchandises qui peuvent remplir un chemin et les motos, que je considère comme les mouches du marché – bruyantes, persistantes et rapides. Certains directeurs de médina avant-gardistes interdisent les motos sur certaines routes, mais à Marrakech, nous étions constamment en alerte pour leurs bruits d’approche, parfois même écornés par une veste en cuir au passage.

J’ai appris à noter des repères ou des panneaux pour me souvenir des nombreux virages pour rentrer dans nos hôtels. Les grandes places, comme la place Jemaa el Fna à Marrakech avec ses charmeurs de serpents, sont utiles pour s’orienter. Les noms d’hôtels avec des flèches pointant vers le bas d’une ruelle sont remarquables. Un magasin ou un restaurant inhabituel aide. J’avais étudié un plan de la médina de Marrakech avant de m’y rendre, marquant mentalement l’emplacement de notre hôtel à proximité d’une porte principale. Cette préparation a été facilitée par Google Maps. Mais une carte à l’écran est différente de celle au sol lorsque votre téléphone ne fonctionne pas au milieu d’une grande médina.

Un de mes compagnons de voyage au Maroc avait découvert l’application « Map My Walk » qui marque où vous marchez et ensuite théoriquement vous pouvez simplement revenir par le même chemin. Mais dans la médina, nous étions souvent distraits par les boutiques et les curiosités. La carte résultante d’un jour dans la médina de Chefchouen ressemblait à un jeu de « vie » avec des cercles qui se croisent, des ovales et un détour occasionnel.

La plus grande médina du monde se trouve à Fès, établie en 789 de notre ère, également l’emplacement de la plus ancienne université du monde et où 149 000 vivent encore à l’intérieur des murs en stuc. A la porte, le portier de l’hôtel a chargé nos bagages sur une charrette en bois. Il a dirigé, nous avons suivi. Il était tard dans la nuit et je n’avais pas l’énergie nécessaire pour prendre mentalement les notes de localisation nécessaires. Et, même avec un bon sens de l’orientation, je ne pouvais pas identifier le nord ou le sud ou quoi que ce soit entre les deux.

Le lendemain matin, notre guide nous a rencontrés à l’hôtel Riad, une maison magnifiquement réaménagée, et bientôt nous sommes partis à travers les voies étroites. Il a expliqué que les grandes portes d’une maison étaient pour les invités et la petite porte pour la famille. Des fenêtres à lamelles au-dessus de la porte protégeaient le visage d’une femme mais lui permettaient de regarder la scène en dessous. Un petit cimetière donnait des instructions sur la façon dont les musulmans sont enterrés sur le côté face à la Mecque afin que dans la prochaine vie ils aient le Coran dans la main droite. Les quartiers juifs ont été déplacés en dehors des médinas d’origine et maintenant la plupart de ses habitants ont immigré en Israël, en Europe ou aux États-Unis.

La médina de Fès est connue pour ses tanneries, que nous avons choisi de manquer, mais son marché à la viande comprenait des têtes de chèvres, d’ânes et de vaches, marquant clairement ce qui était vendu dans chaque magasin. Les souks, ou zones de marché spécialisées, offraient un choix presque écrasant de chaussures, d’articles en cuir, d’herbes, de bonbons avec des abeilles vivantes dessus, de fruits secs, d’olives, de bijoux, d’antiquités et de produits en cuivre, en argent et en tissage. De nombreuses madrasas et mosquées parsèment le centre-ville. On nous a rappelé que le Maroc est un royaume car l’un des 26 palais du roi se trouve dans la médina de Fès.

Un déjeuner typique tardif nous a accueillis alors que nous faisions un détour dans un couloir quelconque et dans une magnifique salle à manger d’un restaurant caché. Les trois plats ont commencé par quatre à sept petits plats – souvent des pommes de terre, des aubergines, des tomates, du chou-fleur et du gombo. Puis un tajine ou un plat de couscous. Des fruits frais ont complété le repas comme dessert. Jusqu’à notre arrivée à Marrakech avec sa cuisine plus créative, c’était notre repas presque tous les jours.

Notre guide de Fès a fait le tour de l’histoire que j’ai adorée et n’a pas permis même un court détour dans un stand. Mais à Marrakech, nous avons eu l’une des très rares femmes guides au Maroc et elle a compris la nécessité d’un équilibre. Noura a posé des questions sur nos objectifs de shopping et nous a emmenés dans des endroits appropriés dans toute la médina avec une bonne qualité et des prix. Nous avions besoin de ses conseils vers des produits marocains authentiques plutôt que des imitations chinoises.

Notre Airbnb à Marrakech donnait l’impression de vivre dans la médina – une maison tranquille derrière des murs épais et des portes fermées. Mais c’était le commerce florissant et l’humanité dans les ruelles que j’aimais – un bourdonnement humain condensé qu’il est impossible de reproduire dans les villes américaines.

Mary Walker Clark est une écrivaine de voyages primée. Son livre, « Landing in My Present », sur la perte prématurée de son père volant, détaille son voyage pour suivre ses traces de la Seconde Guerre mondiale en Inde et en Chine. Ses histoires sont présentées dans le Paris News et peuvent être trouvées sur son blog, Mary Clark, Traveler et leurs podcasts à la station NPR, KETR, 88.9. Elle est membre de la North American Travel Journalist Association. Clark vit à Paris, Texas, et peut être contacté à maryclarktraveler@gmail.com.



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