Voyager sur l’autoroute Cassiar, la « bonne » alternative à l’Alcan à travers le Canada

Pour mon ami Michael, il n’y a pas d’autre moyen.

C’est la Cassiar Highway, un tronçon solitaire de 450 miles qui est l’une des deux options pour se rendre en Alaska par la route depuis le Lower 48, ou buste. Chaque fois que la conversation se tourne vers quelqu’un qui conduit vers ou depuis l’Alaska, ses oreilles se redressent: « Est-ce qu’ils ont pris le Cassiar? » Le plus souvent, la réponse est non, ils ont emprunté l’autoroute Alcan, plus fréquentée. Il a l’air visiblement déçu.

Il y a quelques semaines, je lui ai envoyé un texto tôt un matin depuis l’Airstream dont j’avais besoin pour transporter le nord depuis le Lower 48. L’essentiel était essentiellement, vraiment Michael – dites-moi directement – ​​conduisant avec une remorque sur le Cassiar contre l’Alcan. Quel est le meilleur pari ?

Avant qu’il ne puisse répondre, j’ai appris aux nouvelles qu’une partie de l’Alcan avait été inondée. C’était avant qu’il y ait un détour en place. Je lui ai répondu par texto : « C’est pas grave, j’ai vu les infos. c’est Cassiar ! à quoi il m’a assuré que le Cassiar est toujours la bonne réponse.

Lorsque l’Alcan est redevenu une option avec le détour par la voiture pilote, j’ai redoublé de recherche. Cela comprenait des sauts au téléphone avec le mari aimable et bien informé d’une collègue dont la mémoire d’une précision alarmante rappelait rapidement les numéros d’itinéraire et les points d’arrêt, alors que je ne pouvais même pas me souvenir de ce que j’avais conduit hier. Vers la fin de la conversation, il s’est penché sur Alcan comme le meilleur pari. Plus rapide – même si c’est un peu plus long – et plus de services en cours de route, ce qui est essentiel pour quelqu’un avec ma consommation d’essence qui transporte 4 000 livres de remorque.

Je me suis retrouvé un peu déçu de sa conclusion. J’avais commencé à penser à prendre le Cassiar, dans tout son éloignement et ses inconnues, pour moi. Son conseil, si je décidais d’aller à Cassiar, d’emporter non pas un mais deux bidons pleins de diesel supplémentaire avec moi au cas où ça sonnerait dans mes oreilles.

J’ai acheté une canette supplémentaire chez Walmart, ce qui a renforcé ma décision. Nouvel Airstream en remorque, j’allais m’essayer à une nouvelle route.

J’ai informé mon cousin, qui me rejoignait pour le voyage directement de Brooklyn, New York. Il a apporté son humour, sa nature adaptable et son excellent goût pour la nourriture et le vin pour ce road trip épique. Sinon, il n’avait aucune idée de ce que nous étions sur le point de faire – et il était d’accord avec ça, agitant des informations lorsque j’essayais de les lui fournir. Quand j’ai annoncé que j’avais choisi le Cassiar, il m’a demandé : « Qui ?

Je suis allé le chercher à Portland, dans l’Oregon, j’ai placé un planificateur de voyage Milepost sur le tableau de bord du côté passager et j’ai pointé notre plate-forme vers le nord jusqu’à la frontière.

J’ai conduit plusieurs fois l’Alcan, la dernière fois au printemps dernier. Cela ne cesse de me choquer de voir à quel point cette autoroute romancée s’industrialise, en particulier les sections de la Colombie-Britannique qui présentent les plus grands succès de l’extraction de pétrole et de gaz. De vastes sections de l’Alcan sont jonchées de camps d’hommes bas sur des champs boueux au bord de la route, et fréquentés par des semi-remorques dévalant l’autoroute et jetant du gravier sur mon pare-brise dans leur sillage.

Je me suis préparé pour une version de « Busy, Busy Town of Oil & Gas Extraction » de Richard Scarry alors que nous traversions la frontière canadienne juste au nord de Bellingham, Washington.

Mais ce premier trajet de l’après-midi et du soir était un rêve. Nous avons fait le tour de fermes verdoyantes à perte de vue, encadrées de montagnes basses et luxuriantes. Nous avons roulé sur un terrain plus montagneux, en suivant une rivière qui descendait de plus en plus au fur et à mesure que les routes sinueuses montaient jusqu’à ce que nous ayons une vue spectaculaire sur un profond canyon bien en dessous. Nous nous sommes arrêtés pour la nuit dans une région aux teintes dorées et d’apparence aride parsemée d’armoises sur les coteaux qui semblaient pliés sous le soleil couchant.

Chaque nuit de notre voyage, le soleil se couchait sensiblement plus tard alors que nous avancions vers le nord.

Au jour 2, nous avions atteint le pied du Cassiar. Camper pendant la nuit pour commencer l’autoroute tôt le lendemain, j’avais un sentiment mixte d’excitation et d’anxiété. Je ne savais pas ce que les prochains jours de voyage apporteraient sur cette nouvelle autoroute, et j’ai essayé de m’assurer que j’avais les compétences nécessaires pour faire face à tout ce qui pourrait arriver – des pneus crevés aux ours, ou pire, des rencontres humaines indésirables.

L’entrée du Cassiar depuis Kitwanga le long de l’autoroute 16 du Canada est une affaire de type clignotement ou vous manquerez. Il y a des panneaux conseillant aux voyageurs de « se préparer » pour l’autoroute 37 notoirement éloignée, mais il ne s’agit alors que d’un virage à droite décontracté sur ce qui pourrait être une route résidentielle.

Et, c’est presque immédiatement une belle alternative rafraîchissante à l’Alcan. Cela aide que la section sud de la route soit clairement goudronnée récemment; lisse que possible pendant les 60 premiers kilomètres environ et serpentant à travers les forêts avec des aperçus des montagnes voisines. Il n’y a également aucun service et peu d’autres voyageurs. L’éloignement est apparent et impressionnant.

Nous avons fait un excellent temps, atteignant facilement notre objectif d’atteindre la moitié du Cassiar le premier jour. Nous nous sommes arrêtés au parc provincial du lac Kinaskan à 17 heures tranquilles – pour nous – et avons immédiatement trouvé un camping au bord de l’eau. L’après-midi a été suffisamment ensoleillé pour se réchauffer, mais suffisamment frais pour que les moustiques ne soient pas épais et les nuages ​​projettent des ombres intéressantes sur le lac bleu vif et les montagnes voisines.

Mon cousin et moi nous sommes installés pour notre soirée charcuterie tant attendue. Le soleil a projeté cette lueur chaude subarctique spectaculaire sur notre camping, illuminant l’eau, la table de pique-nique et le vin blanc dans nos verres en plastique. Nous nous sommes assis près du feu de camp longtemps après le coucher du soleil, toujours ravis de notre installation et bonne chance, parlant tard dans la nuit.

Le lendemain, notre objectif était de terminer le Cassiar. La route est devenue plus accidentée dans les sections où elle était en train d’être repavée; certains tronçons étaient en gravier et j’ai ralenti à ramper. Nous avons tenu compte des conseils de diesel à chaque occasion, et j’étais toujours content de l’avoir fait lorsque le prochain tronçon d’autoroute s’est avéré tout aussi éloigné et long que le précédent.

Nous avons terminé dans le Territoire du Yukon; la conclusion – pour nous – de l’autoroute était aussi modeste du côté d’Alcan qu’elle l’était de retour sur la route 16. Nous avons rapidement trouvé le camp.

Dans l’ensemble, le Cassiar était magnifique. Éloignée, oui, mais c’est l’autoroute que j’imagine quand je pense à conduire vers le nord en Alaska : accidentée, encadrée par des paysages incroyablement beaux et spectaculaires, et sauvage. Je suis allé plus lentement que je ne l’aurais fait sur l’Alcan, mais je n’ai également fait face à presque aucun trafic de semi-remorques si répandu sur l’autre autoroute. Je le ferais et le referai absolument.

Je lui ai déjà dit en personne, mais Michael : tu avais raison. Dans un monde avec si peu de noir et blanc, le Cassiar était sans conteste le bon choix.