Voyage : belles vues, bonne bouffe et tuyaux qui cognent la nuit

Nous sommes donc partis « Thelma, la petite Thelma, Louie et Louie » pour une aventure dans les Highlands, en empruntant les routes étroites et sinueuses du parcours.

Nous séjournons à l’hôtel Ballachulish; la sœur aînée légèrement grinçante de l’hôtel Isles of Glencoe, plus récent et épuré, à l’allure scandinave.

Les chambres du Ballachulish Hotel ont été rénovées (aux normes Travel Lodge) et la salle à manger est claire et aérée, mais c’est comme si les constructeurs avaient oublié de réaménager les couloirs et les escaliers du deuxième étage. (En fait, les escaliers grinçants valent le détour juste pour les entendre – et pour être honnête, j’imagine que les Américains adorent l’idée de séjourner dans un vieux château grinçant. Et mes adolescents aussi.)

Nonobstant le deuxième étage un peu fatigué, l’accueil est chaleureux et convivial. Le personnel est adorable et se penche sur lui-même pour essayer de nourrir mes mangeurs difficiles – et le chef propose même des plats «hors menu» en quelques minutes.

Le forfait est un séjour à l’hôtel avec deux activités liées à l’hôtel Isles of Glencoe et nous optons pour le tir au laser au pigeon d’argile et le paddle board – donc bien que nous soyons à l’hôtel Ballachulish, nous sommes autorisés à utiliser les installations de Isles of Glencoe… qui a aussi une petite piscine.

« Piscine. » J’ai utilisé le mot d’or. Je pense qu’avoir une piscine pour tous les âges des enfants est vraiment une bonne affaire. Et tandis que notre visite a lieu pendant l’un des week-ends les plus chauds d’Ecosse – je pense qu’il a atteint 29°C – mes enfants insistent pour utiliser la piscine deux ou trois fois par jour.

Le premier jour, nous partons essayer le paddle sur le Loch Leven (oui il y en a deux en Écosse) et sommes accompagnés par l’instructeur Struan, qui a un accent écossais hybride – il vit au Canada depuis des années – et utilise beaucoup de mots comme « méchant » et « génial » pendant nos cours, même pour moi – et je suis à la traîne.

Mais si vous n’avez pas essayé le paddle, c’est vraiment amusant – même si, comme moi, vous n’aimez pas avoir le visage dans l’eau… c’est une expérience très sereine et relaxante – et l’essence même de pagayer sur une planche sur un loch en sautant 100 fois est parfait pour les enfants.

Struan est patient avec nous, même lorsque les adolescents décident de le descendre et de le faire chavirer. Cela n’arrive pas bien sûr, il est trop rapide. Après environ une heure (tout est très détendu ici), nous retournons à Balla pour dîner au Fish, comme le restaurant s’appelle.

Et mon garçon, ne nous attendions-nous pas à ce qui allait arriver.

Calamars tempurua, burgers waygu, langoustines et mac and cheese aux truffes ne sont que quelques-uns des délices que nous avons essayés. C’est une expérience gastronomique animée tout en étant détendue et amicale.

On se sent comme chez soi à l’hôtel, tant le service est attentionné, non intrusif et délicieusement sympathique. Nous sommes bourrés jusqu’aux plats-bords – il n’y a pas de petits morceaux de nourriture dans ce restaurant. Le poisson nourrit bien ses vacanciers affamés.

Alors que nous nous installons pour la nuit, nous sommes «traités» à un bruit de bourdonnement sourd et fort au-dessus de notre chambre; après des enquêtes sur les proportions de Nancy Drew, nous découvrons que ce sont les conduites d’eau qui grondent (les entrailles de la Grande Vieille Dame du Loch grincent) et ce n’est pas seulement le ronflement très fort de notre invité d’à côté.

Nous n’avons donc pas le meilleur sommeil de notre vie, mais comme prévu, le personnel est là-dessus et me dit qu’ils nous déplaceront – et nos bagages – après notre retour de notre journée.

Le deuxième jour, nous nous dirigeons vers un petit-déjeuner buffet – et bien que mes enfants ne mangent jamais beaucoup le matin à la maison, ils se dirigent vers des secondes de saucisses, bacon, œufs, toasts, croissants. Sottish complet, continental, léger et frais – tout est proposé et permet de bien commencer la journée.

Cela vient après une baignade dans les îles de Glencoe afin que les enfants puissent se baigner dans la piscine, qui bien que petite, ne semble jamais avoir plus de deux nageurs à la fois.

Nous avons réservé le tir au pigeon d’argile au laser pour notre deuxième jour avec Chris au Woodlands (www.woodlands.scot) – et aucun d’entre nous n’a fait quelque chose comme ça auparavant. Vous obtenez ce qu’il dit sur la boîte : vous tirez sur des disques d’argile volants mais avec un laser au lieu d’une balle. Mes fils s’y prennent comme un canard dans l’eau, atteignant presque toujours la cible. Ça doit être facile, je pense. Ce n’est pas. Ma fille et moi avons du mal à atteindre le double des chiffres (c’est-à-dire à additionner nos scores) alors que les garçons se comptent par centaines. Mais quand même, c’est un bon plaisir de compétition et une nouvelle compétence à ajouter aux casquettes des garçons. Une heure passe à toute allure.

Nous nous dirigeons vers Fort William – à environ 20 minutes en voiture – et prenons des collations et un déjeuner à Morrisons. Le centre-ville est bien desservi par les supermarchés ainsi que par les boutiques de souvenirs, et il y a beaucoup d’Américains et de Scandinaves autour. Ça fait du bien d’avoir à nouveau des touristes après le confinement. J’espère qu’il n’est pas trop tôt pour le mentionner, mais le manque de masques et d’essuyage des mains est le bienvenu. Des gens du monde entier se détendent après les deux dernières années de restrictions de Covid. On a l’impression de revenir à la normale.

Alors que le soleil fend les arbres, nous décidons de visiter Silver Sands of Morar, situé à environ 50 minutes de route de Fort William. De retour sur les routes sinueuses, il faut vraiment avoir la tête froide, d’autant plus que les paysages sont parmi les plus époustouflants que j’ai jamais vus ; les collines roulent si près des routes que vous pourriez presque passer vos doigts dans les hautes herbes en passant.

La plage est époustouflante – avec du sable doux comme du sucre en poudre et le genre d’eau cristalline que l’on attend seulement dans les Caraïbes. Pourtant, même si j’adore nager en eau libre, l’eau est froide, alors je décide d’admirer depuis la plage.

De retour dans notre maison loin de chez nous, nous nous délectons de notre nouvelle chambre au premier étage. C’est un espace plus grand et plus luxueux, et sans tuyaux qui grincent. Nous aimons ça.

L’emplacement de l’hôtel Ballachulish est magnifique. En fait, le cadre est bien plus joli que celui des îles de Glencoe. En effet, le paysage ici est si écossais, si accidenté, cela pourrait être l’un des meilleurs hôtels des Highlands.

Faisant partie du groupe Crieff Hydro Family of Hotels, il est obligé d’y arriver en termes de perte des bords les plus rugueux. J’y retournerais sans hésiter.

Informations sur le voyage :

Hôtel Ballachulish, près de Fort William, Glencoe. PH49 4JY

01764 651842.

ballachulish-hotel.co.uk

Les chambres commencent à partir de 130 £ par nuit et comprennent le petit-déjeuner et l’utilisation des installations.

Soldes d’hiver : réservez d’ici la fin janvier et bénéficiez de 25 % de réduction.