« Vous faites tout ce que vous pouvez pour continuer » : Middle Kids et Rüfüs Du Sol en tournée aux États-Unis au milieu de Covid | Musique

Alors que l’industrie locale a lancé une campagne #VaxTheNation pour accélérer la fin des restrictions, certains artistes australiens ont fait un retour prudent sur le marché américain. Ce qui semblait être une chimère il y a 12 mois est devenu, avec la vaccination généralisée, un risque plus gérable – et offre un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler un circuit de tournée vacciné chez nous.

« C’est un peu difficile de croire que nous le faisons même », déclare la chanteuse et guitariste Hannah Joy de Soundcheck à Portland, Oregon. Après avoir obtenu l’approbation du gouvernement fédéral pour quitter l’Australie en septembre, son groupe, Middle Kids, est à mi-chemin d’une tournée américaine de 22 dates. « Tout le chemin jusqu’à notre départ, c’était toujours comme, ‘Est-ce que ça va arriver ?’ Nous tenions simplement tout à la légère. Même quand même, si quelqu’un attrape Covid, c’est fini. »

Jouant dans un mélange de clubs, de théâtres et de festivals, le groupe est l’un des nombreux groupes en tournée à naviguer dans une nouvelle série de protocoles de sécurité qui, espèrent-ils, atténueront le risque d’un résultat de test époustouflant. « Ce n’est certainement pas votre expérience de tournée moyenne », dit Joy. « Vous devez faire tout ce que vous pouvez pour continuer. Tout le monde dans l’émission doit être soit vacciné, soit avoir la preuve d’un test négatif [within 48 hours].  » De nombreux éléments de base de la vie en tournée – de la rencontre avec les fans au bureau des produits dérivés après un spectacle au mixage avec des amis et des collègues musiciens dans les coulisses – ont été abandonnés. « Nous n’allons pas dans des tas de bars ou quoi que ce soit. Vous faites en quelque sorte votre propre petite bulle.

Rüfüs Du Sol a surmonté la pandémie aux États-Unis avant de faire son retour en direct le mois dernier – avant la sortie de leur nouvel album, Surrender – avec deux spectacles à guichets fermés d’une capacité de 10 000 places dans un amphithéâtre en plein air de Denver. Une opération de tournée plus importante apporte des garanties plus complexes. « Nous avons tous des niveaux de bulles différents maintenant », déclare le claviériste Jon George. « Les équipages qui sont près du public, ils doivent rester loin de nous. Tout le monde a un niveau d’autorisation différent.

Ces précautions ont fait leurs preuves très tôt, lorsqu’un membre de l’équipe du groupe – faisant partie d’un contingent de membres d’équipage australiens qui ont également obtenu des exemptions pour se rendre aux États-Unis – a été testé positif. « Notre éclairagiste a eu Covid il y a quelques semaines et il n’a pas pu venir, il a dû se mettre en quarantaine et a manqué de venir aux spectacles », a déclaré George. « C’est une perspective effrayante en ce moment. Il a eu Covid alors qu’il était dans sa bulle particulière, je ne le voyais pas au jour le jour. C’était une semaine pendant laquelle ils s’isolaient tous et se faisaient tester tous les jours – sans qu’ils soient aux répétitions – c’était une chose assez difficile à contourner. »

George dit que le groupe a décidé tôt de donner la priorité aux spectacles en plein air pour réduire le risque de transmission par le public, tout en travaillant avec des leaders de l’industrie tels que l’agence artistique Creative Artists Agency et le promoteur Live Nation, qui s’est engagé à exiger que tous les spectateurs, artistes et employés fournissent preuve de vaccination ou tests négatifs. Fin juillet, le festival Lollapalooza de Live Nation a signalé une 90% de taux de vaccination parmi ses 400 000 invités, avec 12% de ce chiffre citant apparemment le festival comme raison de se faire vacciner. Alors que certains experts en santé publique ont critiqué un manque de distanciation sociale et une conformité douteuse, les autorités sanitaires de Chicago plus tard estimé à seulement 203 nouveaux cas étaient liés au festival, sans hospitalisation ni décès signalés.

Certains artistes ont été encore plus proactifs. Après avoir déménagé d’Adélaïde à Los Angeles en 2017, la bassiste Emily Retsas s’était lancée dans un programme de tournée 2020 qui comprenait des spectacles avec Kim Gordon et Phoebe Bridgers lorsque la pandémie a frappé. Après 16 mois d’absence, elle est maintenant de retour sur la route pour la tournée de Bridgers à la Réunion en plein air.

« J’ai vu des groupes avec des protocoles plus détendus avoir des membres contracter Covid et devoir reporter et reprogrammer des dates à mi-chemin de leurs tournées », a déclaré Retsas. « J’ai eu la chance de faire partie d’une équipe qui prenait les protocoles très au sérieux.

Elle note que Bridgers a fait une preuve de vaccination – pas seulement un résultat de test négatif – une exigence pour les clients dans les États où de tels mandats sont autorisés. «Les lieux avaient également une signalisation indiquant que l’artiste préférait que les participants portent leurs masques à tout moment. Il y a certainement une certaine disparité dans les mandats de masque d’un État à l’autre, mais les foules ont été favorables et je pense que tout le monde est reconnaissant et disposé à faire sa part. »

Joy a également noté des incohérences à travers les États-Unis. « C’est fou comme cela diffère », dit-elle, ajoutant que seule une poignée de clients ont demandé des remboursements en raison des conditions d’entrée. La prévalence plus large des tests antigéniques rapides est peut-être l’un des contrastes les plus frappants avec l’Australie, dit-elle : « En Amérique, il y a tous ces sites de test ; souvent, vous ne ferez que marcher dans la rue et il y aura un site de test pop-up et c’est gratuit.

Cela l’a aidée, elle et son compagnon de groupe Tim Fitz, à relever un autre grand défi : ils sont devenus parents au début de la pandémie et avaient prévu d’amener leur fils de 18 mois sur la route également. « Ce fut un grand changement lorsque la variante Delta a recommencé à ravager l’Amérique », dit-elle. «Il est à cet âge où il lèche pratiquement tout. C’était comme si c’était probablement trop risqué de l’exposer à autant – nous allons dans 23 États, et c’était juste… pas génial. Finalement, les parents de Joy ont également fait le voyage, voyageant séparément du groupe afin que le couple puisse rendre visite à leur fils les jours de « congé ». (« Chaque fois que je veux le voir, je fais un petit test rapide. »)