Vos vacances et votre tourisme internationaux peuvent-ils façonner la politique ?


Vos vacances pourraient-elles changer le monde ?  |  Place publique de Zocalo • Université d'État de l'Arizona • Smithsonian

Christopher Endy plaide pour un meilleur accès aux voyages internationaux, car le tourisme a, historiquement, « insufflé une idée des lieux étrangers qui comptent pour les États-Unis ». Gracieuseté de Images AP.

Alors que les États-Unis envoient des stocks d’armes à l’Ukraine, une autre mobilisation transatlantique est en cours. Libérés de deux ans de restrictions COVID et d’exigences de test, les Américains voyagent à nouveau en grand nombre. Les observateurs du marché ont prédit une multiplication par six du tourisme américain vers l’Europe par rapport à l’été 2021.

Si vous vous demandez ce que les cargaisons d’armes et les avions de touristes ont en commun, la réponse est : pas mal. Le tourisme a longtemps eu l’habitude de s’immiscer dans la politique internationale.

Il est facile de négliger l’importance politique du tourisme. Après tout, la plupart des Américains voyagent à l’étranger pour s’amuser ou découvrir l’histoire, la gastronomie et l’art d’un pays. Le but est généralement d’échapper aux gros titres, pas de les étudier en détail.

Le tourisme est également facile à rejeter comme une activité superficielle impliquant des rencontres pré-emballées et mises en scène. Le mot « touriste » a commencé au 18e siècle comme synonyme neutre de « voyageur », mais, comme le historien littéraire James Buzard l’a montré, les savants culturels ont vite fait de ce mot une insulte. À partir du milieu du XIXe siècle, les voyageurs autoproclamés ont cherché à renforcer leur propre statut culturel en ridiculisant les touristes comme des moutons irréfléchis. La version américaine la plus célèbre de cette position anti-touriste est venue de l’historien populaire Daniel J. Boorstin. Dans son livre de 1962, L’image, Boorstin a déploré la façon dont l’essor du transport pratique à travers les océans a rendu les expériences de voyage «diluées, artificielles, préfabriquées». Selon Boorstin, un véritable voyageur prend des risques et interagit avec les habitants, tandis que les touristes suivent simplement le scénario de quelqu’un d’autre.

Couverture d'une brochure.  Grandes lettres blanches pour "Q" et "UN" sur fond vert avec quatre personnages de dessins animés.  Trois d'entre eux sont une famille avec une valise demandant "Que dois-je savoir lorsque je voyage à l'étranger ?" L'autre personnage dit "Regardez à l'intérieur !"

L’US Information Agency (USIA) a saturé les agences de voyages et les compagnies aériennes avec cette brochure. Photo prise par l’auteur. Avec l’aimable autorisation des Archives nationales des États-Unis à College Park, Maryland.

C’est une erreur de stéréotyper les touristes de cette façon. Les archives historiques montrent que les touristes sont assez doués pour penser par eux-mêmes. Mes recherches ont révélé de nombreux exemples. En voici une : il y a exactement 70 ans, alors que la guerre de Corée faisait rage et que le rideau de fer divisait l’Europe, le gouvernement américain a décidé d’enseigner aux touristes américains comment se préparer aux rencontres avec les communistes et leurs partisans. C’était l’apogée du maccarthysme aux États-Unis, mais les mouvements communistes de base ont prospéré en Europe occidentale. En fait, de nombreux serveurs et femmes de chambre servant des Américains dans les restaurants et hôtels de luxe français appartenaient à des syndicats communistes. Ainsi, en 1952, l’Agence d’information américaine (USIA), travaillant avec des organisations civiques, des agences de voyages saturées et des compagnies aériennes avec un livret, « Que dois-je savoir lorsque je voyage à l’étranger? » Si les Américains rencontraient un Européen de l’Ouest qui voulait négocier avec Moscou, la brochure suggérait aux Américains de répondre poliment mais fermement : « Il nous semble que dans la lutte entre ce qui est droit et qu’est-ce que mauvais il n’y a tout simplement pas de place pour le neutralisme.

Les vrais touristes, cependant, n’ont pas suivi le scénario. L’USIA a interrogé plusieurs centaines d’Américains chez eux après leurs voyages de 1952. La plupart ont apprécié le livret, et une part surprenante – 71 % – a déclaré l’avoir lu d’un bout à l’autre. Pourtant, les experts diplomatiques du gouvernement ont trouvé des signes inquiétants. Lorsqu’il s’agissait d’expliquer quelque chose d’aussi fondamental que « l’inquiétude de l’Amérique avec le communisme », le rapport a trouvé les Américains « mal équipés ». De façon alarmante, l’USIA a appris que les Américains adoptaient « une position moins déterminée » sur le neutralisme européen que la recommandation de leur gouvernement. Au moins un tiers ont déclaré que leurs voyages les avaient aidés à comprendre les désirs européens de négocier avec les Soviétiques. Un touriste a admis à l’USIA : « Je ne pouvais rien dire. Je ne pouvais que compatir.

En effet, les voyages internationaux peuvent aider à renforcer la solidarité avec d’autres pays. Comme l’a appris l’USIA, les touristes ne sont pas très doués pour suivre des points de discussion politiques spécifiques, mais le tourisme a, historiquement, inculqué une idée des lieux étrangers qui comptent pour les États-Unis. Pourquoi l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN) est-elle si populaire aux États-Unis aujourd’hui ? L’une des raisons est que les Américains visitent depuis si longtemps l’Europe à la recherche de trésors culturels, ce qui donne à ces nations le sentiment de faire partie d’une communauté partagée. Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, les riches Américains qui avaient voyagé en Europe avant la guerre sont devenus les défenseurs les plus virulents de l’entrée des États-Unis dans le conflit, citant leurs souvenirs touristiques, en particulier de la France assiégée. Un magazine influent en 1917 a offert un somptueux 16 pages de photographies mettant en valeur les sites touristiques français « pour contribuer à perpétuer… le lien d’affection romantique » liant l’Amérique à la France. Pendant la guerre suivante, alors qu’Adolf Hitler posait pour des clichés devant la Tour Eiffel, des best-sellers comme La dernière fois que j’ai vu Paris a construit l’engagement des États-Unis pour combattre l’Allemagne avec des écrits de voyage qui décrivaient la France comme faisant partie du propre héritage des Américains.

Les voyages internationaux peuvent aider à renforcer la solidarité avec d’autres pays. Les touristes ne sont pas très doués pour suivre des points de discussion politiques spécifiques, mais le tourisme a, historiquement, inculqué une idée des lieux étrangers qui comptent pour les États-Unis.

Que signifie aujourd’hui la nature politique du tourisme ? Pour commencer, les Américains ayant la capacité de voyager à l’étranger devraient penser plus délibérément à combiner politique et plaisir lors du choix de leurs destinations. La clause d’autodéfense de l’OTAN oblige les États-Unis à risquer la troisième guerre mondiale pour la sécurité de pays comme l’Estonie. Je suppose que peu d’Américains pourraient localiser l’Estonie sur une carte. L’été prochain, pourquoi ne pas sauter Paris ou Rome et visiter la charmante capitale de l’Estonie, Tallinn ? En savoir plus sur les nouveaux membres de l’OTAN aidera les Américains à développer des opinions plus éclairées sur les risques et les avantages des engagements étrangers de leur pays.

Les responsables gouvernementaux eux-mêmes devraient accorder plus d’attention à la capacité du tourisme à entretenir ces liens d’affection. La Chambre de commerce américaine à Taiwan a appelé le gouvernement taïwanais à accueillir davantage de touristes étrangers pour des raisons de « sécurité nationale ». Le gouvernement américain serait avisé d’accorder au tourisme une attention similaire. En ce qui concerne la culture populaire, les politiciens se concentrent généralement sur ce qui est nouveau. C’est pourquoi, après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la Maison Blanche de Biden a organisé une briefing pour les influenceurs TikTok. Autant que je sache, la Maison Blanche Biden n’a pas tendu la main à l’industrie du voyage ou aux millions de touristes qui se rendent à l’étranger cet été. Le président ne peut pas inciter les touristes à soutenir sa politique, mais il peut les encourager à écouter et à apprendre de nos alliés à l’étranger.

Washington peut également contribuer à rendre les voyages à l’étranger accessibles à davantage d’Américains. À une époque de polarisation, les voyages internationaux restent bipartites de manière rafraîchissante. Selon une enquête de 2021, 41 % des démocrates et 38 % des républicains ont déclaré avoir un passeport valide. Mais ce pourcentage tombe à 21% des Américains dont le revenu annuel est inférieur à 50 000 dollars. En 1949, le journaliste très respecté Norman Cousins ​​a appelé à des subventions gouvernementales pour aider les Américains les plus pauvres à voyager à l’étranger. Washington pourrait suivre ce conseil aujourd’hui en supprimant les frais de passeport et en renforçant les programmes d’échange pour les Américains à faible revenu, non pas comme une forme de charité, mais comme un moyen d’élargir l’engagement des Américains dans la politique étrangère.

Les vacances à l’étranger ont toujours impliqué la politique aux côtés des loisirs et de l’évasion. Vos prochaines vacances en elles-mêmes ne changeront pas le monde, mais elles feront partie du prochain chapitre de l’histoire internationale.

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