Vols charters, tests Covid et autres logistiques pour amener l’équipe américaine à Pékin pour les Jeux olympiques

Jeudi matin, un vol charter Delta a décollé de l’aéroport international de Los Angeles (LAX) transportant plus de 100 membres de l’équipe américaine à destination de Pékin avant les Jeux olympiques, qui débuteront avec la cérémonie d’ouverture le 4 février.

En règle générale, les athlètes de l’équipe américaine se rendent à des Jeux donnés en fonction de leurs horaires individuels, et non tous ensemble à bord d’un seul vol. Il est plus courant pour les membres d’un même organisme national (par exemple, US Ski & Snowboard) de voyager ensemble que pour l’ensemble du contingent américain.

Cependant, en raison de l’évolution des conditions d’entrée du gouvernement chinois au milieu de Covid-19, les vols A350-900 à destination de Pékin fonctionnent comme une charte, avec un seul vol dans les deux sens transportant la plupart de l’équipe américaine vers et depuis les Jeux olympiques de Pékin et les Jeux paralympiques de Pékin le 4 mars.

Ce fut un départ sur le tapis rouge jeudi alors que la majorité des athlètes américains, ainsi que les entraîneurs et le personnel de soutien, ont embarqué ensemble. L’avion, le plus grand de Delta, peut accueillir 306 personnes.

L’Administration de l’aviation civile de Chine a suspendu un certain nombre de vols entrants récents en provenance des États-Unis. La semaine dernière, CNN Affaires, citant des recherches sur les annonces gouvernementales et les horaires de vol publiés, a indiqué que tous les vols des États-Unis vers la Chine à partir du 19 janvier et se poursuivant pendant au moins deux semaines seront annulés ou susceptibles d’être suspendus compte tenu de la réglementation aérienne chinoise.

Il y a 223 athlètes sur la liste de l’équipe olympique américaine pour les Jeux de Pékin, le deuxième plus grand contingent que les États-Unis aient jamais envoyé à des Jeux d’hiver. La partie restante des athlètes de l’équipe américaine se rendra à Pékin depuis l’extérieur des États-Unis – beaucoup se sont entraînés en Europe.

Pour se conformer à la politique chinoise zéro Covid, les athlètes entrant dans le pays pour les Jeux seront soumis à des normes rigides.

Le Comité International Olympique (CIO) « livres de jeu » publiés avant les Jeux révèlent que tous les athlètes sont tenus d’enregistrer deux tests PCR négatifs sur deux jours distincts à au moins 24 heures d’intervalle dans les 96 heures suivant le départ, même s’ils se remettent d’une précédente infection à Covid-19 pour laquelle ils ne sont plus contagieux.

Selon un porte-parole du CIO, des exceptions pourraient éventuellement être accordées aux athlètes qui sont complètement rétablis et continuent d’être testés positifs pour Covid, à la discrétion des autorités chinoises.

Le playbook indique : « Si votre rétablissement a lieu dans les 30 jours suivant votre départ prévu, les résultats négatifs de deux tests COVID-19 (PCR) effectués avec un intervalle minimum de 24 heures à tout moment après votre rétablissement » doivent être soumis.

Tous les athlètes qui ne sont pas complètement vaccinés doivent être mis en quarantaine pendant 21 jours à leur arrivée avant d’entrer dans le système de «boucle fermée» qui les empêchera d’interagir avec les membres du grand public.

Le 17 janvier, la Chine a annoncé qu’elle ne prévoyait plus de vendre des billets pour les Jeux olympiques à des particuliers de Chine continentale après avoir interdit les spectateurs étrangers en novembre. Beaucoup ont souligné que l’interdiction des spectateurs étrangers, bien qu’une mesure prudente pour empêcher la propagation de Covid-19, garantit également qu’il y aura des protestations limitées du gouvernement chinois pendant les Jeux.

Le voyage à travers les fuseaux horaires vers des Jeux est ardu dans n’importe quel cycle, sans parler d’un cycle régi par les mesures de Covid. La nuit avant le départ, certains des snowboarders américains ont publié des histoires sur Instagram sur l’attente des résultats des tests Covid et essayant de donner un sens à d’épais paquets de papier décrivant les procédures et les directives.

Mais pour le survol, au moins, tous les besoins des athlètes sont satisfaits.

L’A350-900, vaisseau amiral de Delta, propose des repas frais riches en protéines créés avec la contribution des nutritionnistes de l’équipe américaine et d’un chef de l’équipe américaine (pensez au poulet cacciatore et au saumon en croûte d’herbes, ainsi qu’à des plateaux de charcuterie individuels, du yaourt grec et des fruits secs), des kits d’agrément avec des produits durables axés sur le bien-être, une humidité de cabine améliorée qui réduit les effets du décalage horaire et un éclairage ambiant à LED pour une atmosphère apaisante.

Ce type de vol nolisé vers les Jeux est sans précédent ; aucune compagnie aérienne n’a jamais transporté un tel contingent américain à des Jeux olympiques.

En effet, pour les 131 athlètes américains qui font leurs débuts à ces Jeux, le vol charter peut créer une attente irréaliste pour se rendre aux Jeux. Dans son autobiographie récemment publiée Conduit à rouler, le snowboardeur paralympique Mike Schultz se souvient avoir été déçu que l’équipe américaine ait été reléguée à l’entraînement sur son vol United de San Francisco à Séoul en 2018 et qu’il soit passé à Economy Plus à ses propres frais.

«Ces athlètes concourront et représenteront les États-Unis sans famille, amis ou fans dans les gradins. Nous sommes donc déterminés à faire de cette première charte réservée à Team USA une expérience inoubliable, une expérience où les athlètes se sentent aussi spéciaux pendant leur voyage que nous sommes fiers de les regarder concourir », a déclaré Tim Mapes, directeur du marketing et des communications de Delta.

Il est difficile d’imaginer comment l’équipe américaine serait arrivée à Pékin si ce n’était sur un vol affrété sur un transporteur américain.

Les organisateurs de Pékin autorisent des vols temporaires vers le pays à partir de 19 compagnies aériennes, dont aucune n’est basée aux États-Unis. Air Canada accueille l’équipe canadienne sur deux vols nolisés; Lufthansa transporte Team Germany sur quatre vols affrétés. L’Autriche, la Suisse, la Finlande et la Suède sont quelques-uns des autres Comités Nationaux Olympiques (CNO) qui choisissent d’emprunter la voie charter.

Delta, dans le cadre d’un accord de huit ans, servira de compagnie aérienne officielle de Team USA sur la route de Pékin 2022, Paris 2024, Milano Cortina 2026 et LA28.