Voici pourquoi la star du Connecticut, Evina Westbrook, est loin de faire partie de la liste de Storm


Bien après la fin des entraînements de l’après-midi du Storm et le départ des joueurs du Royal Brougham Pavilion de la Seattle Pacific University, Evina Westbrook se met au travail.

C’est le moment pour elle de redécouvrir son amour pour le basket.

« Je suis retombé amoureux d’être dans le gymnase comme moi plus jeune quand je n’ai jamais voulu partir et que j’ai toujours voulu être ici », a déclaré la recrue de Storm plus tôt cette semaine. « J’essaie d’obtenir autant de travail que possible. Ça m’a juste frappé quand j’étais à l’hôtel.

«J’étais comme, Evina c’est ton travail. Je n’ai pas à penser à l’école. Je n’ai pas à penser à autre chose qu’à m’améliorer dans ce que j’aime faire, alors je vais y consacrer toute mon énergie.

Westbrook prend le contrôle du système de sonorisation et signale Luther Vandross, dont les ballades soul et mélodiques des années 80 fournissent une bande sonore alors qu’elle tire coup après coup dans une tentative de récupérer le jeu qui a propulsé le Salem, Oregon, originaire de plusieurs pays. il y a des années.

Assise de l’autre côté de la salle de sport, Noelle Quinn en prend note.

L’entraîneur de Storm aime tout dans cette scène, du choix de la musique à la routine post-entraînement dans laquelle Westbrook a été la dernière personne à quitter le sol après presque tous les jours au camp d’entraînement.

« Cela veut dire qu’elle le veut », a déclaré Quinn. «Cela dit qu’elle a une capacité innée à se pousser et qu’elle veut s’améliorer, qu’elle veut être dans le gymnase, qu’elle veut être dans cette ville et être avec cette organisation pour prouver qu’elle peut courir avec nous et faire ça équipe. »

Westbrook, qui a été emmené le 21St dans l’ensemble au deuxième tour du repêchage de la WNBA, a besoin de ces moments si elle veut contrecarrer les chances impossibles et s’accrocher au Storm – ou à une autre équipe de la WNBA – cette saison.

Les chances sont contre elle pour diverses raisons.

L’un des avantages de la convention collective largement célébrée de la WNBA, qui est entrée en vigueur en 2020 et s’étend jusqu’en 2027, a été l’augmentation des salaires. Cette année, le salaire maximum du joueur est de 228 094 $, ce qui est nettement supérieur au salaire super max de 117 500 $ en 2020.

Cependant, malgré des plafonds salariaux plus élevés, plusieurs équipes, dont Seattle, sont plus que jamais contraintes financièrement de remplir la liste avec seulement 11 joueurs, soit un de moins que le maximum de la ligue.

La WNBA aime vanter ses 144 joueurs dans la ligue, un nombre qu’elle a cousu dans chaque maillot. Mais en réalité, la WNBA commencera la saison régulière la semaine prochaine avec environ 138 joueurs sur les listes d’équipes.

Cela rend les choses de plus en plus difficiles pour des joueurs comme Westbrook, étant donné que Seattle n’a pas eu de recrue pour sa première année depuis Jordin Canada en 2018.

« J’aimerais que nous ayons 14 places sur la liste », a déclaré Quinn. « J’aimerais que nous ayons une équipe ou une ligue de développement. Pas seulement Evina, mais vous regardez un joueur comme Raina (Perez) ou Elissa (Cunane). Un endroit pour leur donner le temps de se développer dans notre système serait formidable pour nous.

« C’est la partie difficile parce que nous sommes en mode gagnant maintenant et nous devons prendre des décisions difficiles sur où nous en sommes avec notre équipe et qui sera le plus avantageux d’avoir. Chaque endroit est crucial.

Le Storm n’a pas le luxe de planquer et de développer une recrue au bout du banc comme il l’a fait avec le vétéran de troisième année Ezi Magbegor en 2020 ou le choix de repêchage de deuxième ronde Kiana Williams, qui a passé la moitié de la saison à Seattle dernier an avant d’être annulé le 28 juin après avoir participé à huit matchs.

À bien des égards, le match de pré-saison de jeudi à 19 heures contre le Phoenix Mercury au Footprint Center est la dernière et meilleure chance de Westbrook de faire une impression favorable sur le Storm avant les dernières réductions de la liste de la semaine prochaine.

« C’est définitivement un gros match pour tous ceux qui essaient de revendiquer leur place », a déclaré Westbrook, qui affronte théoriquement les vétérans Jantel Lavender, Kennedy Burke, Mikiah « Kiki » Herbert Harrigan et Cunane pour les deux dernières places. « Tu dois juste aller là-bas et jouer à la fin de la journée. »

Westbrook semble avoir la taille, les compétences et l’athlétisme pour jouer dans la WNBA.

À 6 pieds et 156 livres, elle a fait preuve de polyvalence pour défendre les meneurs et les attaquants puissants.

Certes, Westbrook essaie de briser les habitudes qu’elle a perfectionnées au cours de ses trois années à l’Université du Connecticut, qui ont été contre-productives alors qu’elle apprend et tente de s’intégrer dans les schémas fluides de Storm.

« Dans cette ligue – faire ou manquer – vous prenez les regards ouverts parce que vous n’en obtenez pas beaucoup », a déclaré Quinn. « Il faut les prendre. Les représentants lèvent le doute. Elle doit se faire confiance pour prendre ceux qui sont ouverts.

Et c’est pourquoi Westbrook est au gymnase plus longtemps que quiconque.

Elle ne changerait rien à une carrière universitaire qui comprend des séjours de deux ans au Tennessee (2017-19) et au Connecticut (2020-21) – deux des programmes de basket-ball féminin légendaires de l’histoire – où elle a obtenu en moyenne 10,4 points, 3,9 rebonds. et 4,4 tout en effectuant quatre voyages au tournoi NCAA et en compilant un dossier de 102-29.

Westbrook attribue son temps avec les Huskies pour avoir perfectionné ses compétences en leadership. Après avoir été absente de la saison 2019-2020 en raison des règles de transfert de la NCAA et avoir subi deux opérations au genou, les coéquipiers d’UConn ont commencé à l’appeler affectueusement « Momma E ».

Le capitaine des Huskies, âgé de 23 ans, a accepté le rôle. Elle a proposé des promenades, préparé des dîners, aidé à l’école et surpris ses coéquipiers avec une fête secrète du Père Noël et une chasse au trésor pour la Saint-Valentin sur le campus.

Il y a trois semaines, elle a récolté sept points, quatre rebonds et deux passes décisives lors d’une défaite 64-49 en championnat de la NCAA contre la Caroline du Sud, ce qui la fait encore grimacer lorsque le sujet est abordé.

Ces jours-ci, Westbrook n’a pas le temps de réfléchir à son parcours de basket-ball qui est devenu célèbre après avoir mené South Salem High à des championnats d’État consécutifs de classe 6A de l’Oregon en 2015 et 2016 et avoir été la recrue de préparation n ° 2 au niveau national dans 2017.

« En étant ici, je suis à nouveau dans ma peau et je me sens à l’aise », a-t-elle déclaré. « La confiance que les entraîneurs me donnent, il n’y a pas de meilleur sentiment. J’essaie juste d’apprendre de toute la grandeur qui est dans le gymnase en ce moment.

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