Visitez le Queen Mary

*Note de l’éditeur : ce qui suit est la deuxième partie d’une série en trois parties sur les musées de navires dans la région du sud de la Californie.

Le Royal Mail Ship « The Queen Mary » a été construit à Clydebank, en Écosse, sous la propriété de la Cunard White Star Line et a été conçu/équipé pour être un super paquebot transatlantique (un navire à passagers).

En 1936, il a traversé l’océan de l’Angleterre à New York.
En reculant pour en savoir plus sur sa construction, nous lisons :

La construction du Queen Mary a commencé le 31 janvier 1931 par le chantier naval John Brown and Company, mais il n’avait pas encore de nom et était simplement connu à l’époque sous le nom de Job #534, avec une date de lancement en mai 1932. Cependant, la Grande Dépression a retardé l’achèvement du navire tandis que la Cunard Ship Line s’efforçait d’obtenir l’aide du gouvernement, ce qui a pris jusqu’en 1934.

Le Queen Mary a fini par devenir l’un des navires les plus célèbres de l’histoire et a finalement été lancé le 26 septembre 1934. Au cours des deux années suivantes, il a été équipé de trois classes d’hébergement, de deux piscines, de trois pépinières, d’ascenseurs avant, à l’arrière et au milieu du navire, ainsi que des animations et des salons pour les trois classes.

Après 20 mois d’essais en mer, le Queen Mary appareilla le 27 mai 1936 pour son voyage inaugural. Certaines personnes dans l’industrie du transport maritime pensaient que le Queen Mary pourrait capturer le très convoité « Blue Riband » (un prix pour le navire le plus rapide traversant l’Atlantique) ; cependant, un épais brouillard a empêché que cela se produise.

Le Queen Mary a remporté le prix à deux reprises face à son grand rival, le navire français « Normandie », puis le SS United States a remporté le titre en 1952.

Lorsque la guerre éclata en Europe, le Queen Mary était amarré en toute sécurité dans le port de New York, où il resta inactif pendant l’année suivante pendant que Londres décidait du rôle que le navire jouerait dans la guerre.

Plus tard, il a été décidé qu’elle serait la plus efficace en tant que transporteur de troupes. Le Queen Mary et le Queen Elizabeth, qui se trouvaient également à New York, ont tous deux subi des conversions en temps de guerre. Ils ont été équipés de canons anti-aériens, leurs meubles ont été retirés et remplacés par des couchettes et des hamacs, tandis que des postes médicaux ont été installés et les salles à manger ont été converties en réfectoires et zones hospitalières.

La peinture noire élégante du Queen Mary a été remplacée par un gris mat terne pour l’aider à se camoufler des U-boot (sous-marins de la marine allemande utilisés pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale), ainsi que des avions de patrouille.

Il s’est avéré que sa vitesse était sa plus grande défense.

Le Queen Mary a voyagé d’Australie et de Singapour, en Inde et en Afrique du Sud, transportant des troupes du Commonwealth jusqu’à l’entrée en guerre des États-Unis, puis il a également commencé à transporter du personnel militaire américain à travers le monde.
Le Queen Mary détient le record de transport du plus grand nombre de personnes en une seule traversée, avec 16 000 personnes à bord.

Le Queen Mary a transporté les troupes alliées pendant la guerre, mais il a également transporté des prisonniers de guerre allemands et italiens dans les camps de prisonniers américains et canadiens. Les prisonniers étaient principalement transportés dans la soute et les sections inférieures du navire jusqu’à la fin de la guerre, lorsqu’ils ont été autorisés à être sur le pont.

Au cours d’un voyage vers l’est, l’une des pires tragédies de sa carrière s’est produite.
Les navires utilisaient un motif en zigzag pour repousser le but des sous-marins qui les suivaient ; cependant, pendant l’un des virages, le HMS Curacoa s’est par inadvertance tourné vers le Queen Mary et a été coupé en deux par le navire massif.

Plus de 300 membres de cet équipage ont été tués et le Queen Mary, ayant reçu l’ordre de ne s’arrêter pour aucune raison, a continué à bâbord sans même ralentir. Elle a reçu une solution temporaire et renvoyée à New York pour une mise en cale sèche et des réparations permanentes.

Sa vitesse était si grande et sa capacité si grande qu’on dit qu’Adolf Hitler lui a accordé une prime de 250 000 $, ce qui a contribué à renforcer son surnom de « Gray Ghost ».

De 1940 à 1945, il a transporté 800 000 personnes en parcourant 600 000 milles nautiques. En 1946, elle transporta 22 000 épouses de guerre et leurs enfants d’Europe en Amérique du Nord.
Le 27 septembre 1947, le Queen Mary a été transféré à Cunard et a subi un réaménagement pour le transformer en « Grand état luxueux ».

En 1958, le Queen Mary, même si son avenir commençait à paraître sombre, a été amélioré avec des stabilisateurs. Elle ne faisait que des croisières aux îles Canaries et périodiquement aux Bahamas parce qu’elle n’avait pas de climatisation centrale ni de piscines extérieures.

Et dans le même temps, le transport aérien devenait un moyen de transport plus économique, plus sûr et plus rapide, ce qui a contribué au déclin des voyages en bateau de ligne.

En mai 1965, une grève d’employés a coûté des millions de dollars à Cunard et a condamné la carrière du grand navire. Les offres ont été ouvertes pour la vente du Queen Mary à la ville de Long Beach, et ainsi, le 16 septembre 1967, le plus grand navire à naviguer sur les océans a effectué sa dernière traversée de l’océan.

Le Queen Mary est arrivé à Long Beach le 9 décembre 1967, la ville de Long Beach prévoyant de le transformer en hôtel flottant, en musée et en attraction touristique.

La transformation a commencé en 1969 avec l’éviscération des sections inférieures du navire sous le pont « R », ainsi que le retrait de toutes les chaudières, de la salle des machines avant et des stabilisateurs.
Les chambres de l’hôtel étaient situées sur les ponts « M » à « B » et des sections du pont de la promenade ont été transformées en restaurants et ses salons pour passagers sont devenus des espaces de vente au détail.

En mai 1971, le navire a ouvert ses portes dans ses nouvelles fonctions avec le musée de la mer de Jacques Cousteau comme principale attraction. Les premières ventes ont été suffisantes mais ont été insuffisantes au bout de quelques mois, ce qui a entraîné la fermeture de l’exposition au bout de quelques années.

Le déclin inquiéta la ville, alors ils se tournèrent vers la Hyatt Corporation pour redynamiser les ventes, ce qu’ils firent de 1974 à 1980, puis la Jack Wrather Corporation s’engagea pour gérer le navire.

En 1988, la ville pensait avoir trouvé la réponse lorsque Disney a racheté Wrather et a assumé le bail, mais cela n’a pas fonctionné non plus. Même si Disney aurait l’intention de développer un parc à thème adjacent au Queen Mary, Disney a ensuite décidé de construire « Disney Sea » au Japon. La pièce maîtresse du nouveau parc à thème asiatique était une réplique du Queen Mary. Disney a ensuite semblé abandonner le navire à Long Beach jusqu’en 1992, date à laquelle ils ont renoncé au bail. Le navire ferma ses portes deux mois plus tard et tout le monde pensa que c’était la fin du navire avec sa grande histoire.

Le navire était fermé depuis un an lorsque la Fondation RMS est intervenue et a signé un bail de cinq ans avec la ville et a rouvert les zones touristiques et en 1995 l’hôtel a rouvert, mais actuellement le beau et majestueux navire est malheureusement fermé et pas ouvert à le public.

Un peu plus d’histoire : alors que le Queen Mary naviguait sur l’océan, il accueillait des stars hollywoodiennes, des membres de la royauté et des personnalités politiques et faisait partie de l’histoire, comme Winston Churchill signant les ordres d’invasion du jour J tout en voyageant à son bord.

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