Visiter une famille à l’étranger est devenu un cauchemar gouvernemental glitchy pour certains immigrants


« On dirait que je suis pris au piège dans ce pays », m’a dit M. Singh, racontant comment il envisageait de quitter les États-Unis pour aider sa sœur. Mais s’il se rendait en Inde pour rendre visite à sa famille, il risquerait de perdre la vie qu’il s’était construite en Amérique. Singh vit aux États-Unis depuis 2007, arrivant d’abord en tant qu’étudiant diplômé en génie informatique, puis en tant que développeur de logiciels travaillant dans le cloud computing. Malgré ces quinze années d’études et de travail, il n’a pas encore obtenu la résidence permanente (une «carte verte») car la loi américaine empêche les immigrants de n’importe quel pays de recevoir plus de 7% des cartes vertes disponibles attribuées chaque année. Et en raison de montagnes de paperasserie et de discorde au sein du Département d’État, si Singh devait quitter le pays, il pourrait devoir attendre des mois pour revenir, perdant sa place dans la ligne de la carte verte.

Alors que Singh continue d’attendre sa carte verte, son statut temporaire l’oblige à faire renouveler son visa dans un bureau consulaire en Inde avant de pouvoir rentrer chez lui après un voyage à l’étranger. De manière confuse, il s’agit d’un processus distinct de celui qui étend sa capacité à rester depuis l’intérieur des États-Unis, ce qui implique différents documents et ne nécessite pas de s’arrêter à un consulat.

L’obligation d’obtenir la réémission de votre visa depuis l’étranger a longtemps été un inconvénient chronophage pour les immigrants. Mais comme pour tant d’autres choses, le COVID-19 a aggravé les choses : les bureaux consulaires étant toujours à capacité réduite deux ans après le début de la pandémie, cette règle a transformé ce simple casse-tête bureaucratique en une mesure qui a obligé d’innombrables travailleurs et étudiants à choisir entre leurs obligations en aux États-Unis et ceux de retour dans leur pays d’origine.

La sœur de Singh a été hospitalisée avec COVID-19 lors de la flambée de l’Inde à l’été 2021. En l’absence de service d’ambulance disponible et de personne présente pour la conduire, elle a dû appeler un taxi pour se rendre à l’établissement médical qui se trouvait à une heure et demie. . Comme son mari était également hospitalisé, les enfants étaient pris en charge par leur grand-mère. « Je voulais les aider quand ils étaient malades », a déclaré Singh. « J’avais peur qu’ils meurent et que je ne puisse pas les voir. »

Avec la réouverture des consulats à un rythme d’escargot, les gens attendent plus de six mois pour programmer un rendez-vous – quand on peut en trouver un pour programmer n’importe quel rendez-vous. Depuis janvier 2022, un quart des consulats étaient encore totalement ou partiellement fermés. Les bureaux qui ont partiellement rouvert limitent leurs services aux « cas d’urgence ». Mais ce qui constitue une urgence varie apparemment pour chaque ambassade. Selon un titulaire de visa de travail, Ashkhen Kazaryan, l’ambassade des États-Unis en Arménie lui a dit que la mort de son père n’était pas une urgence car c’était son choix de quitter les États-Unis pour être avec sa famille.

Kazaryan a vécu aux États-Unis pendant sept ans, arrivé avec un visa étudiant, puis est passé à un statut de travailleur invité qualifié. En 2020, elle a de nouveau réussi à ajuster son statut, cette fois à une travailleuse aux « capacités extraordinaires ». Bien qu’elle ait reçu de nouveaux documents pour travailler et séjourner dans le pays, la pandémie l’a empêchée de se rendre à l’ambassade et de recevoir le visa correspondant qui lui a permis de rentrer légalement aux États-Unis. Puis, son père est mort subitement. « J’étais très consciente que je ne pourrais peut-être pas revenir, jamais », a-t-elle déclaré, racontant sa décision de rentrer chez elle pour pleurer la mort de son père.

Après les funérailles, Kazaryan a tenté d’obtenir un rendez-vous auprès de dix ambassades différentes. Bien qu’elle soit originaire de Russie, il est devenu courant pendant la pandémie de demander des rendez-vous aux ambassades de pays tiers si celle de votre pays d’origine n’était pas disponible. Les ambassades ont eu des réponses différentes à la demande de rendez-vous de Kazaryan. Alors que certains l’ont refusée parce qu’elle n’était pas du pays correspondant, l’ambassade des États-Unis en Croatie lui a pris 200 dollars avant de révoquer sa nomination parce qu’elle n’était pas croate. L’ambassade des États-Unis au Kazakhstan l’a également forcée à payer 200 dollars avant de lui annoncer qu’il n’y avait plus de créneaux disponibles.

Après avoir finalement reçu un rendez-vous au Mexique, Kazaryan a réservé un vol. Comme tous les vols disponibles vers le Mexique étaient reliés à l’Europe, elle a été forcée de se mettre en quarantaine pendant deux semaines en raison de l’interdiction de voyager de l’UE. Tout au long de son séjour, elle a craint que l’ambassade n’annule le rendez-vous. Heureusement, elle a reçu avec succès son nouveau visa et est retournée aux États-Unis après trois mois. « Je n’ai pas eu le temps de pleurer ou de traiter », a-t-elle déclaré. « Je devais m’assurer que les sept années, un diplôme d’études supérieures et la carrière que j’ai bâtis ne disparaissent pas tous. »


Lmangé l’an dernier, le Département d’État a finalement décidé étendre ses dispenses d’entretien pour toute personne entrée aux États-Unis avec un visa temporaire et ayant conservé un statut légal. Bien que ce développement aidera les futures personnes dans la situation de Kazaryan, beaucoup sont encore confrontées à d’autres points d’étranglement.

Singh, par exemple, était déjà éligible aux dispenses d’entretien que l’agence avait accordées plus tôt dans la pandémie. Mais les dérogations n’ont guère fait de différence car l’ambassade indienne exigeait que lui et d’autres candidats indiens prennent rendez-vous simplement pour déposer leurs documents de candidature dans la «boîte de dépôt» du consulat. La plupart des autres ambassades n’exigent aucun rendez-vous pour une telle chose.

Singh a rapidement découvert que les rendez-vous dans les boîtes de dépôt étaient rares. Lorsqu’il a tenté de prendre rendez-vous pour rendre visite à sa sœur malade, il a noté que le Département d’État avait rarement des créneaux de rendez-vous ouverts. Et quand c’était le cas, le site Web cessait souvent de fonctionner. Un autre immigrant dans la même situation, M. Bhatt, chef de produit dans une grande entreprise de technologie, avait les mêmes plaintes. « Ce [the website] était un cauchemar », m’a-t-il dit. « Si vous essayez d’accéder au site Web plus de quatre fois en une journée, votre compte est verrouillé pendant 72 heures. » Parfois, lorsqu’un candidat essaie de réserver un rendez-vous ouvert, le site Web « fait une erreur » et des tentatives supplémentaires de réservation du rendez-vous sont déduites de la limite de connexion des candidats. Bhatt a été mis en lock-out au moins trois fois.

Dans l’ensemble, il a fallu deux mois et demi à Bhatt pour décrocher un rendez-vous. Bhatt a initialement cherché à visiter l’Inde en octobre, pour célébrer Diwali avec sa famille. Lorsque cela n’a pas fonctionné, il a tenté en vain de décrocher un rendez-vous pour une visite à Noël et au Nouvel An. Bhatt devait également s’occuper de son père après son opération oculaire, qui a finalement été reportée jusqu’à ce que Bhatt puisse planifier un rendez-vous à la boîte de dépôt.

Pour décrocher un rendez-vous, Bhatt a rejoint un groupe Telegram de plus de 80 000 d’autres titulaires de visa indiens souffrant de l’interface hostile du site Web du Département d’État. Bien qu’ils soient en compétition pour des rendez-vous ouverts, la limite de quatre connexions du site Web rendait la coopération essentielle, et les gens informaient régulièrement le groupe des rendez-vous ouverts. Bhatt mettait une alarme pour vérifier régulièrement le groupe Telegram, restant fréquemment debout après 2 heures du matin pour voir si un rendez-vous s’ouvrait.

Après avoir obtenu un rendez-vous juste avant le nouvel an, Bhatt doit maintenant se rendre au bureau consulaire de Bangalore pour déposer ses documents. Comme le bureau de New Delhi, où vit sa famille, n’était pas disponible, il devra prendre l’avion trois heures après avoir soumis ses documents et payer environ 100 dollars. « Nous sommes tous tellement frustrés que l’argent n’a plus d’importance », a-t-il déclaré. « Mais pour quelqu’un avec une famille de trois ou quatre personnes, le coût du vol pourrait être d’environ 600 à 800 dollars. »

Selon l’avocat de l’immigration James Hollis, les rendez-vous à la boîte de dépôt ont été mis en place pour contrôler la demande et éviter les retards importants. Il note que si cette mesure a aidé les consulats à obtenir un délai de deux semaines pour la revalidation des visas, il serait beaucoup plus logique que le gouvernement américain lève les conditions de validité pour ceux dont les visas ont expiré il y a un an. « Le US Customs and Border Protection (CBP) a le pouvoir de renoncer aux exigences de documents de voyage valides lors d’urgences imprévues », m’a dit Hollis. Il note que le CBP a utilisé cette autorité en mars 2021 pour aider les Vénézuéliens.

Fin décembre, l’ambassade de l’Inde émis 20 000 rendez-vous supplémentaires dans une boîte de dépôt. « Cela pourrait aider un peu », a déclaré Hollis, même si ce n’était vraiment qu’une « goutte dans l’océan » – car il y a des centaines de milliers de titulaires de visa aux États-Unis.

Mais quelques semaines plus tard, l’ambassade indienne annoncé il n’acceptera plus de nouveaux rendez-vous en boîte de dépôt pour les étudiants internationaux, une décision qui nuira à des milliers d’étudiants indiens qui doivent retourner en classe, dont certains sont partis en raison d’urgences familiales. Pendant ce temps, le Département d’État maintient plus de 400 000 candidats à la carte verte avec des entretiens en attente dans les limbes. Certaines estimations suggèrent qu’il faudra environ quatre ans pour que l’agence ramène la charge de travail en attente aux niveaux pré-COVID.

Une grande partie des commentaires publics récents sur l’immigration se sont concentrés sur la façon dont de tels fardeaux réglementaires minent la capacité des immigrants à contribuer et à innover. Mais nous devons nous rappeler que cette bureaucratie empêche également ces personnes de s’engager pleinement dans leur propre vie et d’être présentes de manière significative dans la vie des autres. Si l’Amérique n’est plus un endroit où les gens se sentent habilités à être les meilleures versions d’eux-mêmes alors qu’ils célèbrent, luttent et pleurent, elle cesse non seulement d’être la terre des opportunités, mais aussi la terre de la dignité et du but.



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