Visiter Ait ben Haddou : le point chaud du désert du Maroc

Je voyageais dans le sud poussiéreux du Maroc, faire le tour du Sahara avec mon guide, Hamid. Il essayait de me montrer exactement où une scène particulière du film épique de Ridley Scott, Gladiateur a été abattu. Si vous avez vu Gladiator, vous vous souviendrez de Proximo (joué par Oliver Reed, ayant l’air suffisamment arabe) qui achète le général Maximus (Russell Crowe). Dans une scène très mémorable, Proximo dit aux esclaves, dont le général en disgrâce Maximus : «Je n’ai pas payé beaucoup d’argent pour vous pour votre entreprise. Je l’ai payé pour profiter de ta mort. « 

« C’est juste là, » dit Hamid avec enthousiasme. Il aime Gladiateur. À d’autres moments de notre voyage, il me fait un sourire rapide et s’exclame avec sa meilleure imitation de Russell Crowe : N’es-tu pas amusé!

Inutile de dire que j’ai été plus que diverti tout au long de mon séjour au Maroc. Et je ne suis pas le seul.

Avec à proximité Ouarzazate, le de facto Hollywood du Maroc, filmant dans et autour d’Ait Ben Haddou (souvent « Ait Benhaddou ») – le mieux conservé ksar dans tout le Maroc — a été simplifié ! Pour Ridley Scott, cela signifiait qu’il n’avait besoin que de quelques poteaux bruts pour faire office de palissades, et de quelques murs enduits d’adobe, et son magnifique village de gladiateurs était terminé !

Le majestueux Aid Ben Haddou, et tout le paysage désertique du vaste Sahara qui l’entoure, a non seulement inspiré Ridley Scott, mais d’innombrables autres réalisateurs et cinéastes. En fait, Ridley Scott était si visiblement inspiré par Ait Ben Haddou qu’il est revenu tourner les scènes de Terre Sainte pour son film. Royaume du Paradis ici ce sont juste un couple dans un long catalogue de films qui ont utilisé cette ancienne citadelle comme un ensemble. Certains des films les plus remarquables incluent les épopées Laurence d’Arabie et La dernière tentation du Christ aussi bien que Kundun, Le joyau du Nil, La momie, et la série télévisée Jeu des trônes.

Ait Ben Haddou : plus qu’un joli décor de cinéma

Ait Ben Haddou est plus qu’une jolie toile de fond pour le celluloïd hollywoodien. Ce ksar — ​​village fortifié dont l’histoire remonte à près de mille ans — est à juste titre un Site du patrimoine mondial de l’UNESCO, l’un des rares que l’on trouve au Maroc.

Comme la plupart des ksars du Sahara, les briques crues d’Ait Ben Haddou se sont progressivement érodées et l’érection de nouveaux murs a été rendue nécessaire. Pourtant, le dédale de rues étroites et de tours crénelées que vous voyez de nos jours datent étonnamment presque tous du XVIIe siècle.

En tant qu’escale stratégique pour les caravanes de chameaux, souvent au nombre de centaines, sur la route commerciale transsaharienne du Soudan à Marrakech transportant de l’or, de l’argent et des esclaves et revenant avec du sel, Ait Ben Haddou était autrefois une ville stratégique et prospère, abritant des milliers de personnes. En plus des maisons privées – des petits palais aux modestes habitations d’une pièce – il y avait des espaces communs comprenant une place publique, une mosquée, un caravansérail pour loger ceux qui voyageaient avec les caravanes, des zones de battage des céréales à l’extérieur des remparts, un grenier fortifié (agadir) au sommet du village, la dernière redoute en temps d’invasion, et deux cimetières, l’un musulman et l’autre juif.

Lorsque les Français ont construit une nouvelle route sur le col de Tizi n’Tishka – une pièce d’ingénierie étonnante qui zigzague jusqu’à 2260 mètres de Marrakech avant de redescendre vers les plaines pré-sahariennes – la route des caravanes de Marrakech à Ouarzazate a cessé d’être. La population d’Ait Ben Haddou a rapidement diminué.

Aujourd’hui, seule une poignée de familles vivent dans le village fortifié. Alors que certains des bâtiments les plus grands et les plus importants ont été conservés, de nombreuses habitations traditionnelles en boue et en paille retournent à la terre rouge à partir de laquelle elles ont été construites.

De l’autre côté du lit asséché de l’Oued Ounila, Ait Ben Haddou s’élève, comme conjuré par une sorcellerie d’un passé lointain. Autour de ses murs de terre rouge, des oliveraies et des palmiers dattiers forment un patchwork de champs verts éclatants tout autour. Vous pouvez distinguer le kasbahs, les maisons des riches, construites autour d’une cour centrale et gardée par une tour à chaque angle. Une famille de cigognes est perchée sur l’une des tours inférieures, signe de chance. Le village s’étage à flanc de colline, s’arrêtant juste avant le mur qui protège le grenier, perché tout en haut. Mais ce n’est qu’à mesure que vous vous rapprochez que vous voyez que tant de toits se sont effondrés, que les murs s’effondrent et que les arches se sont effondrées.

La vie dans le Ksar d’Ait Ben Haddou

Le simple fait de parler des bâtiments d’Ait Ben Haddou ou de son rôle de décor de film néglige le fait qu’il abrite toujours un certain nombre de familles résilientes. Alors que je monte dans les rues jusqu’au grenier, un jeune homme passe soudain la tête par une porte pour m’offrir de petits tableaux de la ville. Je le remercie et passe à autre chose.

Peu de temps après, je vois une vieille dame travailler sur un métier à tisser dans ce qui ressemble à une ruelle sombre mais qui fait probablement partie de sa maison. Je demande si je peux la regarder travailler. Aidée probablement par le fait que je lui ai glissé un billet de vingt dirhams, elle me permet de m’asseoir à côté d’elle pendant que ses doigts agiles dessinent le motif d’un tapis aux couleurs vives. La fabrication de ces tapis marocains tissés à la main est incroyable. Aucune conception n’est jamais écrite. Alors que la disposition de base du motif peut provenir des conceptions traditionnelles de sa tribu, le tapis est l’histoire de la vie de la tisserande telle qu’elle l’expérimente à ce moment – ses joies et sa tristesse, ses épreuves et ses tribulations – c’est pourquoi chaque véritable tissé à la main le tapis est complètement unique. Et les tapis sont toujours tissé par les femmes.

Je dis au revoir à la femme et continue de gravir les rues étroites et pêle-mêle. Je suis à hauteur des yeux des murs en décomposition qui se dressent en rangées, j’ai une vue rapprochée des matériaux de construction traditionnels de base. Les briques compactées, appelées pisé, sont posés sur des semelles de pierre récoltées sur le terrain accidenté à l’extérieur de la ville et recouvertes d’une épaisse couche d’adobe. Mais « de base » ne signifie pas « simple ». Les sommets des tours à angle élevé et les parties supérieures des kasbahs sont décorés de motifs. Les motifs de ziggourat sont créés par un espacement minutieux entre les briques d’argile, les rangées de fenestrations vierges, semblant attendre que les fenêtres soient installées, et la conception ancienne de l’arc en fer à cheval utilisé comme ouvertures de portes et de fenêtres. Les trous dans les murs ne sont pas des séquelles de guerres tribales, ils sont là pour ventiler les murs, qui sans eux se dessècheraient et se désintégreraient beaucoup plus vite, et se retrouvent partout au Maroc où ce matériau de construction est utilisé.

Pour aider aux frais d’entretien, certaines kasbahs accueillent des visiteurs (pour une somme modique de dix dirhams, environ un dollar ou un euro). Les petites pièces sombres aux sols inégaux et aux fenêtres minuscules peuvent sembler incongrues quand on se souvient que des familles aisées y auraient vécu. Mais remontez quatre siècles en arrière et réfléchissez à la manière dont vos ancêtres ont pu vivre, en utilisant les méthodes de construction traditionnelles de la région. A Ait Ben Haddou, comme dans de nombreuses régions du Maroc, les bâtiments avaient été construits (et sont toujours) en briques faites à la main, avec des pièces de la taille maximale de l’arbre indigène le plus proche qui a fourni les poutres du plafond, des fentes extérieures étroites comme fenêtres afin les archers pouvaient perdre des flèches lors d’une attaque (et c’était une période périlleuse de guerres tribales régulières et vicieuses). Et gardez à l’esprit la flambée des températures estivales, où les fenêtres extérieures gardées par des grilles métalliques ornées et les ouvertures ouvertes des fenêtres orientées vers l’intérieur permettaient à toute brise passagère de refroidir la maison, et les toits plats sont devenus des chambres en plein air pour éviter la chaleur claustrophobe d’une chambre bondée . Et comme le mode de vie marocain traditionnel consiste à vivre avec des familles élargies, ces pièces pourraient devenir assez collantes – et probablement aussi assez malodorantes.

La tendance à utiliser du ciment pour une restauration rapide et plus durable, et des cadres de portes et de fenêtres en métal pour remplacer le bois d’origine a jusqu’à présent été contrôlée, bien que quelques linteaux en ciment renforcé aient glissé à travers le filet, qui, heureusement, ont été recouverts d’un enduit d’adobe. . Mais l’une des beautés d’Ait Ben Haddou, que ce soit dans sa restauration ou son retour à ses premiers constituants, c’est que tout est en harmonie à la fois avec son environnement naturel et la culture de ses habitants.

La montée vers le agadir est intense dans la chaleur mais en vaut la peine, avec une vue magnifique sur les palmeraies au pied du village et le hamada, un désert de pierre qui s’étend à l’horizon infini. L’après-midi s’installe lentement et la lumière chaude du soleil du désert jette un éclat rougeoyant sur le rose roux du village en contrebas. Alors que les ombres s’étendent dans les ruelles étroites, je descends la colline et je sors d’une petite entrée latérale voûtée. Pendant quelques minutes, je regarde un homme désherber un bout de jardin. Histoire ou non, la vie continue.

Explorer Ait Ben Haddou avec Journey Beyond Travel

Au fil des ans, Ait Ben Haddou a enchanté tout le monde, des dirigeants mondiaux aux producteurs de films. L’équipe Journey Beyond Travel peut vous aider à découvrir cette ancienne forteresse dans le cadre de votre visite au Maroc. Plusieurs de nos des itinéraires bien planifiés inclure un arrêt ici (parmi plus de lieux hors des sentiers battus).

Si vous souhaitez faire une halte à Ait ben Haddou dans le cadre de votre visite de rêve, n’hésitez pas à contactez notre équipe sur le terrain afin que nous puissions organiser un voyage au Maroc.