Vinland Map – la plus ancienne carte connue du Canada – s’est avérée être un faux

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Un document que l’on croyait autrefois être la première carte de ce qui est maintenant le Canada s’est avéré être un faux.

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La carte du Vinland, révélée pour la première fois au monde par l’Université de Yale en 1965, est prétendument une carte médiévale représentant le Groenland et des sections de ce qui est maintenant Terre-Neuve et certaines parties du Canada atlantique.

Publiée avant qu’il n’y ait des preuves archéologiques définitives de la colonisation scandinave dans les Amériques, la carte du Vinland a fait sensation en prétendant montrer la première preuve d’une présence européenne précolombienne en Amérique du Nord.

Alors que l’authenticité de la carte est controversée depuis au moins les années 1970, ce n’est que maintenant que Yale elle-même confirme définitivement qu’il s’agit d’un faux.

« La carte du Vinland est un faux », a déclaré le bibliothécaire de Yale Raymond Clemens dans un déclaration récente. « Il n’y a aucun doute raisonnable ici. »

L’annonce est intervenue après qu’une enquête médico-légale de plusieurs mois menée par des chercheurs de Yale a conclu que la carte du Vinland avait probablement été forgée au début du 20^e siècle sur un morceau de parchemin vieux de 500 ans arraché à un authentique manuscrit médiéval.

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Le « fumer fumant » de l’analyse était que le faussaire a tenté d’effacer une note originale du relieur en latin au dos du parchemin et de la remplacer par une note spécifique à la fausse carte.

« C’est une preuve puissante qu’il s’agit d’un faux, pas d’une création innocente par un tiers », a déclaré Clemens.

Les explorateurs nordiques ont en effet trouvé des colonies en Amérique du Nord plus de 400 ans avant les premiers voyages de Christophe Colomb.

Après son bannissement d’Islande à la fin des années 900, l’explorateur nordique Erik le Rouge a établi des colonies sur la côte du Groenland qui dureront plus de quatre siècles. Et c’est le fils d’Erik, Leif Erikson, qui mènera une expédition vers l’ouest dans une région qu’il baptisera « Vinland » – ainsi nommée parce qu’on a découvert qu’elle avait des vignes.

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Il n’existe aucune trace cartographique de ces expéditions scandinaves précolombiennes. Tous les détails des colonies du Vinland sont principalement connus grâce aux sagas du Vinland, qui n’ont été écrites qu’après avoir passé plus de 200 ans dans l’histoire orale scandinave.

Ce n’est que lors de la découverte, dans les années 1960, d’une colonie viking perdue à L’Anse aux Meadows, à Terre-Neuve, que les sagas ont pu être définitivement prouvées comme un récit authentique des voyages vikings vers les Amériques. Jusque-là, la question était ouverte de savoir si les récits scandinaves du Vinland étaient une pure légende – une sorte de mythe scandinave de l’Atlantide.

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La carte du Vinland aurait été rédigée pour accompagner le Concile de Bâle, une grande conférence catholique qui a commencé en 1431. L’implication de la carte est qu’il était généralement admis parmi les Européens médiévaux que les explorateurs nordiques avaient trouvé des îles dans l’Atlantique occidental. En vérité, l’une des seules références écrites contemporaines à l’existence potentielle du Vinland était un texte de 1073 d’un ecclésiastique allemand dans lequel il mentionne des rumeurs que les marins danois découvraient des terres à l’ouest.

L’un des éléments les plus suspects de la carte du Vinland était sa représentation étonnamment précise du Groenland. Bien que la carte représente la mer Baltique comme à peine plus qu’une ligne dentelée, le contour en forme de foie du Groenland est rendu avec une précision qui aurait été presque miraculeuse pour un cartographe médiéval.

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La carte est inhabituellement spartiate. Le manuscrit enluminé typique de l’époque rendait des cartes en couleurs brillantes avec des dessins dans les marges et des ornements. La carte du Vinland, en revanche, est un simple dessin au trait.

Et dès les années 1970, l’analyse des encres utilisées pour fabriquer la carte du Vinland s’est révélée riche en titane, signe clair qu’elle a été créée à l’ère post-industrielle.

La carte du Vinland est loin d’être la première contrefaçon historique concernant les premiers jours de l’exploration européenne des Amériques.

L’une des plus célèbres était une « Plate of Brasse » prétendument laissée en Californie en 1579 par l’explorateur anglais Sir Francis Drake.

Découvert dans les années 1930, il a passé des décennies comme l’un des trésors historiques les plus précieux de Californie jusqu’à ce qu’il soit révélé en 2003 qu’il avait été une farce élaborée qui est devenue incontrôlable.

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Alors que la carte du Vinland n’a plus de secrets à raconter sur la colonisation scandinave des Amériques, le document porte désormais le mystère irrésistible de qui l’a forgée et pourquoi. « La carte est devenue un objet historique en soi », a déclaré Clemens.

Cependant, il n’est pas inconcevable que 60 ans de confusion et d’arguments historiques aient pu être déclenchés simplement parce que quelqu’un voulait gagner de l’argent rapidement.

Laurence C. Witten, le libraire du Connecticut qui a d’abord acquis la carte de Yale, a payé 3 500 $ US pour le document à la fin des années 1950.

C’était une époque où le salaire annuel médian aux États-Unis n’était que de 5 400 $. Compte tenu de l’inflation, celui qui a falsifié la carte du Vinland a finalement remporté environ 33 000 $ US pour ses efforts.